Nous rejoignons Team Sky lors de leur camp de pré-saison à Majorque pour découvrir les nouveautés de 2017… et ce qui est toujours le même
Nichée dans le sud de la Méditerranée, l'île de Majorque est l'évasion parfaite pour profiter du soleil d'hiver. Pour Team Sky, cependant, il offre peu de soleil et absolument aucune échappatoire.
L'équipe s'est installée dans la ville de Port d'Alcudia, qui, hors saison et sous un ciel gris ardoise, a tout l'attrait des vacances de Tchernobyl. Les bars irlandais, les kebabs et les points de vente TexMex sont vides derrière des volets métalliques. Le silence de la ville n'est rompu que par des ouvriers qui enduits de béton les appartements construits à la hâte lors du boom touristique des années 1960. Tout est assez morne.
Ensuite, il y a Sir Dave Brailsford, directeur général de Team Sky, qui se contenterait probablement de morne en ce moment. Il n'y a certainement pas d'échappatoire pour lui car il fait face à une multitude de questions sur le colis livré à Bradley Wiggins avant le Critérium du Dauphiné de 2011. Aux côtés de Cyclist lors de l'événement de presse, des journalistes sportifs des journaux nationaux, dont Matt Lawton du Daily Mail, Matt Dickinson du Times et Tom Cary du Telegraph. Sous les interrogations constantes sur les AUT, les sacs Jiffy et les livraisons de Fluimucil, un médicament contre l'asthme, Brailsford ressemble au personnage de dessin animé Charlie Brown, alourdi par les nuages de pluie au-dessus.
« Regardons les faits en face, c'est un jeu de rôle », répond Brailsford à une question. ‘Je sais ce que tu vas demander. Vous savez ce que je vais répondre.'
Lawton semble particulièrement frustré par la réponse. C'est lui qui a révélé l'histoire des TUE et de Jiffy, et je ne peux m'empêcher de penser que le Mail se délecterait de l'opportunité de dénoncer Team Sky - alias la machine marketing de Rupert Murdoch.
Avec l'enquête antidopage britannique en cours, les mains de Brailsford s'animent, rassemblant les questions dans une boîte imaginaire et les positionnant de côté alors qu'il tente de contenir la situation. Il ressemble certainement à un homme qui est mal à l'aise avec sa nouvelle notoriété, surtout après des années à être célébré comme un génie de la gestion, et il préférerait clairement changer de sujet pour un territoire plus familier - ses plans de victoires en 2017.
L'ancien rencontre le nouveau
Le matin du camp, avant que Brailsford ne rencontre ses inquisiteurs, les cavaliers se rassemblent pour une sortie d'entraînement. James Morton, le principal nutritionniste de Sky, plaisante en disant que c'est sa période préférée de l'année car il peut travailler avec des cyclistes en surpoids. Le surpoids est un terme relatif - dans le cyclisme professionnel, cela signifie un taux de graisse corporelle de 8 à 12 %, qui devra être réduit dans une plage de Grand Tour de mi-saison de 5 à 8 %.
Non pas que les cavaliers aient l'air de transporter beaucoup de friandises de Noël. Uber-domestique et vainqueur Liège-Bastogne-Liège 2016, Wout Poels est aussi élancé qu'un manche à balai. Il est dans le groupe d'entraînement deux pour le trajet aller-retour de 120 km jusqu'à la montée de Sa Calobra. Pouls est entouré de six coureurs, dont le champion du monde 2014 Michal Kwiatkowski et Diego Rosa, la récente acquisition de l'équipe d'Astana, qui a décroché la deuxième place à Il Lombardia en octobre dernier.
Le premier groupe d'entraînement est un mélange similaire de talent éprouvé et de sang frais, avec le médaillé d'or olympique Elia Viviani et le puissant pole Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh au visage de bébé fait également partie du groupe, bien qu'il soit un ancien par rapport aux néo-pros Tao Geoghegan Hart et Jon Dibben. Avec Owain Doull, les jeunes sont déjà étiquetés comme la prochaine génération de Britanniques à suivre G, Froome, Wiggins, Cav et co pour consolider leur réputation au sein de Team Sky. Donc pas de pression alors…
‘C’est ce que certains journalistes ont dit, mais être en bas de l’ordre hiérarchique est un facteur de motivation’, déclare Geoghegan Hart.«Il existe également une énorme base de connaissances à exploiter. Mon premier colocataire ici était Christian Knees et il n'est pas loin du double de mon âge [21 vs 35]. C'est incroyable d'avoir quelqu'un avec cette expérience pour apprendre.'
Et donc Geoghegan Hart et ses coéquipiers de Sky sont partis, mais sans Froome, qui s'entraîne en Australie, et Geraint Thomas et Luke Rowe, qui courent le Tour Down Under. Puis le vieil homme Knees sort péniblement, un cache-cou dissimulant sa bouche et les crachotements occasionnels. "Je suis tombé malade dimanche", raconte le rouleur allemand. «J'ai pris congé hier, mais je suis assez bien pour faire un tour de récupération aujourd'hui. J'ai besoin de voir autre chose que ma chambre.'
Knees a été placé en quarantaine pour éviter que toute l'équipe ne soit infectée. La nourriture est livrée dans sa chambre – vraisemblablement par Rod Ellingworth dans une combinaison anti-biorisque – et ce n'est que maintenant que les autres coureurs sont partis qu'il peut être autorisé à sortir. Cet isolement cellulaire fait partie de la nouvelle initiative "Zero Days" de Sky.
« Le concept Zero Days est le nouvel objectif de l'équipe: aucun coureur ne manquera une journée de course ou d'entraînement en raison d'une maladie », déclare l'entraîneur Tim Kerrison. «Nous avons fait venir une experte en prévention des infections – elle avait remporté des prix – qui a évalué l'équipe et nos processus. Nous pensions que nous étions assez bons dans ce domaine - nous avions tort. '
L'auditeur de l'hygiène a découvert que l'équipe était un terrain fertile pour les germes, malgré tous leurs efforts. "Prenez votre téléphone", dit Kerrison. « Il vaut mieux ne pas utiliser de housse car les germes peuvent s'accumuler dans les coins. C'est la même chose avec les bracelets de montre. Bos [Ian Boswell] a même dû couper ses bracelets, quoique plutôt sales.’
Les points de contact communs sont également passés sous la lumière UV détectant les germes de l'expert, y compris la surface à côté de la machine à café, où les coureurs placent généralement leur main gauche lorsqu'ils servent un expresso. Les poignées de porte ont également essuyé des tirs.
« Il est maintenant courant de voir des motards étirer leurs menottes sur leurs mains avant d'ouvrir les portes », explique Geoghegan Hart. Cela peut sembler exagéré, mais les goûts de Kwiatkowski espèrent que la politique portera ses fruits en 2017. Le Polonais s'est échappé des blocs au début de l'année dernière, remportant l'E3 Harelbeke en février. "Mais ensuite, il est tombé malade à plusieurs reprises", explique Brailsford. "Cette saison, nous allons le démarrer plus facilement."
Sustaining success
En mars 2016, Sky a remporté Paris-Nice grâce à Geraint Thomas, mais comme Kwiatkowski, sa saison a ralenti. C'est quelque chose que Brailsford reconnaît: « C'est une grande saison pour Geraint et il a besoin d'un objectif majeur. C'est pourquoi il va au Giro d'Italia. Le profil du parcours lui convient.’
Thomas sera co-leader du Giro aux côtés de Mikel Landa, une décision que beaucoup considèrent comme perturbatrice. Brailsford le considère clairement comme complémentaire. Si Thomas reste en forme et fort, il se dirigera également vers le Tour pour soutenir la quête de Froome pour remporter son quatrième Tour, ce qui ne lui laisserait qu'un timide d'Anquetil, Merckx, Hinault et Indurain.
Brailsford reconnaît également qu'il manque au palmarès de l'équipe un monument pavé. L'année dernière, Ian Stannard a pris la troisième place à Paris-Roubaix et Luke Rowe a terminé cinquième du Tour des Flandres, mais Brailsford pense que retenir quelque chose dans les premières courses pourrait gagner le 1% supplémentaire nécessaire pour profiter d'un dimanche au paradis.
Quant au Brit Pack v2.0 (moins Alex Peters, qui a rejoint la SEG Racing Academy), Geoghegan Hart et Dibben feront leurs débuts à la Vuelta a Mallorca début février. Comme au bon vieux temps, selon Geoghegan Hart. «Je me souviens que Jon a remporté la première grande course à laquelle j'ai participé. C'était autour de deux terrains de football au Yarborough Sports Centre, près de Lincoln. Jon faisait environ trois fois ma taille.'
‘Je le suis toujours’, rétorque Dibben.
Les deux sont de bonne humeur, mais les deux concèdent que cette saison sera un grand pas en avant par rapport au niveau Pro Continental. La question se pose: dans une équipe avec un budget trois fois plus important que nombre de leurs contemporains, comment s'intégreront-ils ? Comment vont-ils se développer dans une équipe qui n'est pas réputée pour former de jeunes coureurs ?
« J'y ai beaucoup pensé pendant l'hiver », déclare Brailsford. «Vous avez les grandes courses pour des gars comme Chris et G, mais où cela laisse-t-il les jeunes pilotes? C'est pourquoi cette année, l'un de nos objectifs est d'accumuler des victoires. Nous avons gagné 39 fois l'an dernier et notre record est de 52 lorsque Cav faisait partie de l'équipe. Maintenant, nous disons aux plus jeunes, donnez-nous cinq victoires, 10 victoires, quoi qu'il en soit, dans les petites courses européennes comme Trentino. C'est extrêmement important pour leur développement. Dans cette équipe, soit vous gagnez, soit vous soutenez des victoires, soit vous apprenez à gagner… et ces gars-là doivent apprendre à gagner.’
Alors que Cyclist scanne la flottille de Pinarellos en carbone alignés à l'extérieur du Vanity Hotel, nous remarquons que l'une des deux bouteilles d'eau chargées dans chacune porte une marque de feutre griffonnée sur son couvercle.
« Cela indique qu'il contient des protéines », révèle l'un des masseurs de l'équipe. "L'autre bouteille contient soit de l'eau, soit des glucides."
"Nous croyons plus aux protéines dans cette équipe que dans les autres équipes", déclare le nutritionniste Morton, l'homme qui a autrefois enseigné les stratégies de ravitaillement à Luis Suarez et Steven Gerrard à Liverpool, mais qui est maintenant chez Sky depuis deux ans.
Morton équilibre son rôle Sky avec son travail à l'Université John Moores de Liverpool, et c'est à partir de `` prélèvement de biopsies musculaires au cours des 10 dernières années '' que le médecin né à Belfast est un tel défenseur non seulement des protéines mais aussi de la périodisation des glucides. C'est là que vous modifiez le contenu en macronutriments en fonction des améliorations physiologiques que vous recherchez, et c'est pourquoi les séances appauvries en glycogène ne sont pas à la mode - elles sont au cœur de la progression de Team Sky.
« Je suis intéressé à signaler quand un muscle se contracte », dit Morton, souriant à son côté geek. «Nous avons vu que la restriction du glycogène et du glucose amplifie bon nombre des réponses d'endurance cellulaire que vous recherchez: une recrudescence des enzymes aérobies, une amélioration de l'apport d'oxygène et une utilisation accrue des graisses. Malheureusement, lorsque vous vous entraînez dans un état appauvri en glycogène, vous pouvez décomposer vos propres muscles. Donc, pour éviter cela, nous nourrissons des protéines, qui satisfont la masse musculaire pour vous offrir le meilleur des deux mondes. '
Les plans nutritionnels de Sky sont livrés avec leur propre système de codage par couleur, le rouge, l'ambre et le vert représentant la quantité de glucides que le cycliste doit consommer un jour donné. Ceci est fourni via le plan d'aujourd'hui, qui a remplacé Training Peaks en tant que plate-forme de coaching en ligne de choix de Team Sky.
Sky collabore avec la société de logiciels australienne depuis 15 mois dans le but d'optimiser l'utilisation des données générées par les coureurs de l'équipe. "Il ne s'agit pas seulement de ce qui sort d'un wattmètre", déclare Kerrison. "Nous incorporons de plus en plus nos données de calendrier de course, nos mesures corporelles… nous pouvons maintenant avoir différents ensembles de données sous le même parapluie."
Le passage à Today's Plan s'accompagne du changement de fournisseur de kits de Rapha à Castelli, ainsi que de l'introduction du nouveau vélo de Pinarello, le Dogma F10. Selon Brailsford, ce sont des transitions qui doivent être gérées avec soin.
« Pour 2017, j'ai mis en place ce qu'on appelle une unité de livraison », dit-il. «C'est une idée que j'ai prise du gouvernement de Blair et de Sir Michael Barber, avec qui j'ai travaillé. Il me semble que même si vous ne changez rien mais que vous l'exécutez mieux, vous irez plus vite. Le principe est de diffuser et de pérenniser. Répandez-le à tous les membres de l'équipe, ce qui est un défi pour une équipe dispersée géographiquement comme la nôtre, puis maintenez-le. C'est comme ça qu'on s'améliore.'
Brailsford donne un exemple impliquant un produit d'étanchéité pour pneus, qu'il appelle « lait »: « Disons que nous avons deux crevaisons. Nous disons: « Comment pouvons-nous empêcher que cela se reproduise ? » Disons que nous utilisons du lait qui entre dans un pneu. Quel est le meilleur produit laitier ? Quels sont les poids ? Comment cela peut-il affecter les performances ? Nous le testons avec les coureurs, trouvons une solution et la diffusons dans l'équipe parmi les mécaniciens, les coureurs et le personnel, et nous nous assurons que tout le monde comprend ce que nous faisons.'
Dans le cas du produit d'étanchéité pour pneus, Brailsford dit que certains cyclistes sont enthousiastes, d'autres sont préoccupés par le poids supplémentaire. «Mais prenons l'incident de Richie Porte lors du Giro 2015 lorsqu'il a crevé à 5 km de l'arrivée et a perdu plus de deux minutes. S'il avait eu du mastic dans ses pneus, il se serait dégonflé plus lentement et aurait peut-être fait cette coupure de 3 km [où si un coureur crevait dans les 3 derniers km, il a le même temps d'arrivée que les coureurs avec qui il était à l'époque] et toujours en course. C'est le genre de conneries dont on parle.'
En bref, c'est un autre des célèbres gains marginaux de Sky, et il reste à voir si cela fera une différence dans les résultats de l'équipe en 2017. Quand il s'agit de gagner des courses, il semble encore une fois que Sir Dave Brailsford a examiné tous les angles et a toutes les réponses - sauf quand il s'agit de ce maudit sac Jiffy.
