Team Sky remporte sa deuxième victoire d'étape consécutive, Alaphilippe conserve la tête du classement général
Ian Stannard de Team Sky a remporté la 7e étape du Tour de Grande-Bretagne 2018 à Mansfield, se révélant trop fort pour ses rivaux d'échappée sur la plus longue étape de la course.
Stannard faisait partie d'un groupe de cinq coureurs qui s'étaient échappés assez tôt sur l'étape de 223 km, puis alors que la course se rapprochait de l'arrivée, il a éliminé ses rivaux avec une série d'attaques puissantes.
Fellow WorldTour pro Nils Politt (Katusha-Alpecin) s'est avéré le plus difficile à déloger et une fois que Stannard a pu ouvrir un petit écart, il est resté obstinément sur la piste de Stannard dans une poursuite à grande vitesse dans les 10 derniers kilomètres.
Finalement, cependant, même lui a été contraint de jeter l'éponge, et à la fin Politt a terminé près d'une minute derrière, avec Giovanni Carboni (Bardiani) troisième et Mark McNally (Wanty-Goubert) quatrième.
Le leader de la course, Julian Alaphilippe, a terminé en toute sécurité dans le peloton et conserve ses 17 secondes d'avance sur Wout Poels de Team Sky avant la dernière étape de demain.
Étape 7 en détail
Après une double portion de Whinlatter Pass au cours des deux dernières étapes, l'étape 7 du Tour de Grande-Bretagne 2018 de West Bridgwood à Mansfield était une affaire principalement plate.
Avec 223 km, c'était aussi l'étape la plus longue du Tour, et elle a démarré dans des conditions automnales typiquement humides et grises.
Pour le nouveau leader de la course Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), ce serait une journée d'essayer d'éviter les ennuis et de laisser les autres sous les projecteurs - son coéquipier Fernando Gaviria, par exemple, à la recherche d'une première victoire en 2 mois.
Après quelques faux départs, l'échappée du jour s'est imposée autour de la barre des 30km. Stannard avait été impliqué dans la plupart de ces premiers efforts et à un moment donné, il était clair devant un groupe de poursuite comprenant Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) et Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Il ne fallut pas longtemps avant que Stannard ne soit rattrapé par les poursuivants, à quel point Smith s'était assis et était revenu dans le peloton, sa position dans le top 20 du GC était clairement trop menaçante pour être autorisée à rouler.
L'écart n'a cessé de se creuser à partir de ce moment, passant les 5 minutes aux alentours de la barre des 70km au fil des kilomètres qui s'écoulaient sous un ciel de plomb.
Pendant les deux heures qui ont suivi, l'écart a oscillé entre 5 et 7 minutes, signe clair que le peloton dictait le rythme.
Paton a pris les trois sprints intermédiaires pour prendre le maillot rouge de leader dans cette compétition, puis a été rapidement abandonné - son travail pour la journée a probablement été fait. Cinq étaient devenus quatre.
McNally semblait le plus susceptible d'être le prochain à le suivre, mais après avoir été éloigné alors que la route atteignait un bref pic vers le haut, il a travaillé dur pour reprendre contact.
Le peloton, quant à lui, avait commencé à ronger l'avance de l'échappée, la ramenant à environ 4 minutes, en grande partie grâce aux efforts de Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Mais ensuite l'écart s'est gelé et avec les kilomètres qui descendaient régulièrement, il a commencé à sembler que l'échappée pourrait en fait rester à l'écart. Et 4 minutes étaient aussi proches que le peloton allait l'être, avant que la série d'attaques de Stannard ne prenne soin de ses rivaux un par un, lui permettant de franchir la ligne à Mansfield seul et victorieux.
