Nous avons passé une journée avec les InternationElles, une équipe de femmes parcourant tout le parcours du Tour pour militer pour la création d'une version féminine
C'est la veille de l'étape 14 du Tour de France 2019. Demain, le peloton professionnel empruntera un parcours de 111 km qui comprend le col du Soulor de catégorie 1 et se termine au sommet du puissant Tourmalet dans les Pyrénées. Aujourd'hui, cependant, ces mêmes montagnes sont le défi auquel est confrontée l'InternationElles.
Formées cette année, les InternationElles sont une équipe de femmes amateurs qui parcourent tout le parcours du Tour de France pour militer pour l'égalité. Contrairement à de nombreux autres sports, ils ne font pas campagne pour l'égalité des prix ou la parité de la couverture télévisée. Au lieu de cela, ils soulignent que, lorsqu'il s'agit du plus grand événement du cyclisme, une version féminine n'existe même pas.
‘Tant de fans occasionnels ne savent même pas qu’il n’y a pas de Tour de France féminin. Ils supposent simplement qu'il y en a », nous dit Helen Bridgman alors que nous escaladons le Col du Soulor par le nord. À ses côtés, sa coéquipière Helen Sharp ajoute: «Nous sommes en 2019, il ne devrait y avoir qu'une plate-forme. Le cyclisme est loin derrière les autres sports.'
Les InternationElles suivent les traces d'un événement appelé "Donnons des Elles au Vélo J-1", qui a débuté en 2015 lorsque trois Françaises ont parcouru le parcours du Tour avec une journée d'avance sur les hommes. Ils sont revenus chaque année depuis, gagnant plus de coureurs et de sponsors en cours de route.
Cette année, les InternationElles se sont formées pour aider à diffuser davantage le message; les 10 coureurs viennent de Grande-Bretagne, d'Amérique, des Pays-Bas et d'Australie, apportant une voix anglophone indispensable à la cause. Tous ont pris du temps loin de leur famille et de leur travail pour le faire.
L'intérêt de rouler un jour devant les hommes est d'attirer le maximum d'attention sur la cause, et cela a aussi un avantage secondaire.
« Le soutien tout au long du processus a été fantastique », déclare Bridgman. Les fans bordent les routes en prévision de l'action du lendemain - particulièrement vrai pour les étapes de montagne ici dans les Pyrénées - et ils sont d'humeur à faire la fête. Alors que nous roulons, c'est sur fond d'acclamations et d'encouragements du bord de la route.
Le pic du Soulor est agité. L'équipe française est là, accompagnée d'un opérateur commercial qui organise des expériences payantes sur l'ensemble du parcours, les InternationElles ne sont donc jamais seules sur la route très longtemps. Les femmes reconnaissent même certains fans itinérants des étapes précédentes.
Au fur et à mesure que chaque cycliste arrive, il est applaudi, applaudi et offert une boisson dans des gobelets de fête achetés au supermarché qui sont passés d'une source d'embarras à un emblème de leur entreprise à petit budget.
Les filles en tournée
Comment les femmes d'InternationElles ont-elles trouvé le parcours du Tour de France ?
L'immensément joli Col du Soulor reçoit des critiques élogieuses, même de la part de Carmen Acampo, qui ne roule que depuis deux ans et ne s'est jamais approchée d'une montagne, mais s'en tire admirablement bien. Cependant, les avis sur les autres étapes des deux premières semaines sont partagés entre les grimpeurs et les rouleurs du groupe.
La Planche des Belles Filles dans les Vosges (étape 6) est désignée à la fois comme la meilleure et la pire, avec des commentaires allant de "Tellement bon, j'ai adoré !" à "Horrible". Je pensais que j'allais devoir marcher. ' Mais l'étape 7 "ennuyeuse" de 230 km obtient le plus de votes comme la pire.
Comme pour les montées, les femmes enchaînent les descentes à leur rythme, puis se regroupent. La descente que nous effectuons depuis le Soulor jusqu'à Arrens est parmi les meilleures du monde - rapide, fluide, bien revêtue et bien cambrée - et les sourires le confirment par la suite.
Une fois descendu dans la Vallée Lavedan, la vue des deux camionnettes d'assistance garées signifie une pause déjeuner bienvenue à l'ombre de quelques arbres. Ce n'est pas tout à fait au niveau de la nutrition WorldTour - baguettes, fromage, jambon, pâtes, chips - mais cela fait le travail et il n'y a tout simplement pas le temps de préparer quelque chose de plus sophistiqué.
Comme l'explique Sharp: Après le transfert, puis la préparation et le dîner, nous allons généralement nous coucher à 23h30 et le petit-déjeuner est toujours à 6h30, nous dormons donc sept heures à meilleur. Nous sommes autofinancés, donc nous restons dans des AirBnB, parfois cinq ou six filles par chambre, donc nous apprenons à bien nous connaître ! »
Alex Chart dit qu'elle a l'impression que la fatigue a atteint un plateau à ce stade: Ça va mieux. En dehors du vélo, je me sens horriblement mal, puis sur le vélo en une demi-heure, je me sens beaucoup mieux une fois que mes jambes bougent. »
Pour Pippa Lyon, la pause déjeuner est aussi l'occasion d'un câlin avec son fils de 11 mois qui fait tout le parcours avec ses parents en camping-car. En tant que Britannique vivant à Sydney, le Tour a offert en prime des moments privilégiés en famille.
Trop tôt, le membre de l'équipe Rob crie: "Ça fait 25 minutes". Nous roulons dans cinq ! » Avec de si longues journées à parcourir, la discipline les respecte. Alors que le déjeuner est rangé, les bouteilles remplies et les cadrans Boa resserrés, l'équipe de France s'élance juste devant.
Avant que nos jambes ne se soient réveillées après la pause, nous sommes dans la belle Gorge Luz et roulons sur de l'asph alte si neuf qu'il n'a pas encore été peint et sent encore fortement le goudron. Cette chaussée vierge a été spécialement aménagée pour l'arrivée du Tour, tant la course est importante pour les régions de France.
Où il y a un testament…
Si le Tour peut avoir de nouvelles routes créées chaque année, il est difficile pour l'organisateur ASO de déterminer la logistique comme raison pour laquelle il ne peut pas organiser une version féminine de la course.
C'est vrai, le Tour de France est une ville itinérante, une vaste opération qui pousse au maximum les ressources des villes hôtes, notamment en matière de lits d'hôtel. Mais ce n'est pas deux fois plus difficile de faire passer deux courses sous chaque portique érigé et le long de chaque partie du parcours méticuleusement planifié.
ASO a fait quelques progrès, mais le sentiment est qu'il en fait juste assez pour détourner la pression du sport féminin, plutôt que de mener la charge comme la puissance dominante qu'il est.
Il existe des versions féminines de La Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Yorkshire et Tour de Norvège, mais le Tour de France et la Vuelta a Espana n'ont que des courses courtes d'une journée qui sentent l'apaisement. Paris-Roubaix, toutes versions confondues, n'a pas de course féminine, ni Paris-Nice, pourtant ces deux épreuves organisées par ASO parviennent à proposer des sportives pour amateurs.
Sharp résume succinctement: "Je vois que c'est difficile, mais cela ne peut pas dépasser les compétences d'une opération comme ASO pour organiser un Tour de France féminin."
Peut-être que le cyclisme féminin n'a pas besoin d'un Tour d'Oman (ni, peut-être, n'en veut pas) mais La Grande Boucle est le summum du sport - de tous les sports - et l'un des événements les plus regardés au monde. Quel genre de message envoie-t-il que les femmes sont exclues ?
En toute honnêteté, ASO est loin d'être le seul à ne pas réussir. L'organisation Velon a été créée en 2014 pour accélérer le développement du cyclisme sur route et a lancé la Hammer Series en 2017, dont la première course féminine n'aura lieu que l'année prochaine. Velon appartient à 11 équipes du WorldTour et une partie du problème est que seulement cinq d'entre elles ont des équipes féminines.
Alors que nous atteignons le Col du Tourmalet, les jambes adoucies par la traînée à travers la gorge, mon ordinateur affiche 35 °C et la route est encombrée de trafic alors que les fans se déversent sur la montagne avant l'étape très attendue du lendemain.
La station de ski de Super Barèges à mi-hauteur est remplie de camping-cars et ils bordent la route bien au-dessus de nous, la piquant de la montagne comme un surligneur.
Je grimpe aux côtés de la nouvelle maman Pippa, qui n'a manifestement pas perdu de temps pour retrouver une forme physique exceptionnelle. Il y a des centaines d'autres coureurs sur le Tourmalet aujourd'hui, dont très peu ont 2 000 km pesant dans les jambes, et nous ne sommes dépassés par personne. Homme ou femme.
L'équipe se regroupe au sommet, s'encourageant à la maison et buvant des verres de la superbe équipe de soutien. Il y a peu de chance de se délecter du moment, cependant. Il y a un transfert de trois heures entre eux et le dîner, et le petit problème de l'étape 15 encore plus difficile qui attend.
C'est peut-être difficile de rouler, mais si un jour il y a un vrai Tour de France de trois semaines pour les femmes, alors les InternationElles pourront prétendre qu'elles ont ouvert la voie.
Vous pouvez en savoir plus sur l'équipe ici: internationalelles.com
