Après la victoire de Geraint Thomas sur le Tour et ses nombreux triomphes olympiques, du Commonwe alth et classiques, Felix Lowe pose la question évidente
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 79 du magazine Cyclist
En fouillant dans le grenier l'autre jour, je suis tombé sur un vieux pack de Pro Cycling Top Trumps de 2014. Vous vous souvenez de cette année marquante ? La seule fois au cours des sept dernières années qu'un Britannique n'a pas ravagé les Champs-Élysées en jaune (mon pote Steve sur son enterrement de vie de garçon)
Les cartes de jeu attribuent aux coureurs une note sur 100 selon cinq critères: contre-la-montre, échappées, escalade, sprint et GC. En parcourant le pack, je suis tombé sur la carte de Geraint Thomas.
Si je jouais réellement au jeu, la carte de G ne me rendrait pas service, avec une moyenne relativement maigre de seulement 60 points, mais ce n'est pas surprenant.
À l'époque où ces cartes ont été imprimées, le Gallois n'était qu'un bourreau de travail pour le train Froome, et bien en bas de l'ordre hiérarchique de Team Sky derrière Richie Porte et même Mikel Nieve. C'était vraiment un plan G.
Avance rapide de deux ans et ce même magazine a mené un sondage sur les réseaux sociaux pour le meilleur cycliste britannique. Thomas n'a même pas fait partie du top 10.
Bradley Wiggins (le premier vainqueur du Tour de Grande-Bretagne) est monté sur le podium devant Mark Cavendish (le premier vainqueur du maillot vert de Grande-Bretagne) et Froome (le premier double vainqueur du Tour de Grande-Bretagne).
Avance rapide encore deux ans, cependant, et Thomas est sorti en tête du Brit Pack après avoir mis fin à la séquence de victoires de Froome et être devenu le premier vainqueur du Welsh Tour.
Sorti en avril, le dernier deck du jeu a ajouté un sixième critère: la capacité des classiques. Compte tenu de la polyvalence de Thomas - des pavés aux ascensions, des TT à la piste - il n'est pas surprenant que sa moyenne Top Trumps soit désormais supérieure à celle de Froome, même si ce dernier le bat en tête-à-tête TT, escalade et GC.
Chuck Wiggins et Cavendish dans le mélange et le résultat est le même: Thomas sort vainqueur malgré moins de scalps de TT et de sprint. Devrions-nous juger la capacité polyvalente sur ces seuls critères routiers lourds? Bien sûr que non.
Donc, j'ai créé ma propre version imaginaire du jeu qui prend en compte des éléments tels que l'héritage olympique, les antécédents, l'histoire, la conduite en club, le chic domestique et le charisme. Dans ce jeu, la carte de G dépasse presque tout le monde, peut-être à l'exception du cannibale, Eddy Merckx (qui, dans le vrai deck Top Trumps, obtient une moyenne énorme de 96 points).
Ayant besoin de plus d'aide qu'un jeu de cartes et mon imagination, ma quête pour évaluer les meilleurs de Grande-Bretagne m'a amené à ce métronome préféré de l'opinion publique: Twitter.
Avec cette véritable boîte de Pandore ouverte, j'ai été bientôt plus ridiculisé que Chevy Chase pendant les vacances de Noël. Sur un total de 992 votes exprimés, Thomas ne s'est classé que troisième, juste devant Froome en quatrième position. Wiggins est toujours arrivé en tête, avec une part non négligeable des votes (38%), suivi de près par Cavendish (34%).
Mais la plus grande prise de ce sondage était mon choix apparemment errant de coureurs. Le sou a chuté peu de temps après que j'ai répondu: « À Manchester ? à la question de quelqu'un, "Où est Chris Boardman?"
Le pionnier écossais Graeme Obree a également été mis en avant pour ses exploits record et son innovation, tandis que Boardman a été félicité pour avoir ouvert la voie aux stars d'aujourd'hui. Robert Millar méritait d'être inclus pour ses podiums du Grand Tour; Tom Simpson pour la versatilité de son palmarès; Chris Hoy pour ses exploits dominants sur piste. Et Roger Hammond s'y faufilait aussi.
[Remarque: ce sondage a eu lieu avant que Simon Yates n'ajoute son propre nom à la liste des Britanniques surperformants avec sa victoire en Vuelta].
Hélas, il est impossible de vraiment comparer avec précision. Ce ne sont pas tant des pommes et des oranges que tout un verger de fruits différents. En tout cas, selon mon Pro Cycling Trumps, le coureur britannique avec le meilleur score moyen n'est pas l'un des ci-dessus, mais Lizzie Deignan qui, à son apogée arc-en-ciel, avait en moyenne 88 points.
Mais Thomas devrait-il ajouter un Monument et peut-être le Giro à un parcours qui comprend déjà deux médailles d'or olympiques, des succès dans des courses d'une semaine, des Classiques et le Tour – tout en étant un type sympa et plutôt altruiste – alors ses références prétendre être le meilleur des Britanniques serait fort.
Mais encore une fois, peut-être qu'il aurait aussi besoin d'avoir une chance de battre le record de l'heure ?
