Les cyclistes professionnels sont connus pour déplacer leurs bouteilles dans leurs poches pour grimper plus vite. Mais cela permet-il vraiment d'économiser de l'énergie ?
Dans The Rider, l'auteur Tim Krabbé raconte une histoire sur les efforts déployés par Jacques Anquetil dans sa quête de la victoire: Il avait l'habitude de sortir sa bouteille d'eau de son support avant chaque montée et de la mettre dans la poche arrière de son maillot. Ab Geldermans, son lieutenant néerlandais, l'a regardé faire cela pendant des années, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus le supporter et lui ait demandé pourquoi. Et Anquetil a expliqué.
‘« Un cycliste », a déclaré Anquetil, « est composé de deux parties, une personne et un vélo. Le vélo, bien sûr, est l'instrument dont se sert la personne pour aller plus vite, mais son poids le ralentit également. Cela compte vraiment lorsque les choses deviennent difficiles, et en grimpant, il s'agit de s'assurer que le vélo est aussi léger que possible. Une bonne façon de le faire est de sortir le bidon de son support. Ainsi, au début de chaque ascension, Anquetil déplaçait sa bouteille d'eau de son support dans sa poche arrière. '
Le doute a été jeté sur la véracité de l'histoire, notamment à cause du manque de photos d'Anquetil avec une bouteille en maillot, mais en ces jours de gains marginaux, nous voulions savoir si l'approche Anquetil offrirait aucun avantage.
Le pendule oscille
« Je ne pense pas qu'il y ait eu de littérature publiée sur ce sujet, donc l'analogie la plus proche est celle des sacs à dos et des chariots de chargement », déclare Stephen Cheung, professeur d'ergonomie environnementale à l'Université Brock au Canada. «Intuitivement, j'aurais dit que plus le placement du poids était bas, plus le coût métabolique était bas, car un centre de gravité plus bas nécessite moins d'énergie simplement pour rester stable. Cependant, une grande partie de la recherche sur les sacs à dos ne reflète pas cela.'
Une étude menée par le professeur Abe de l'université de Kyushu au Japon a examiné le coût énergétique de la marche avec des charges correspondant à 15 % de la masse corporelle des sujets. Quatorze sujets ont marché sur un tapis roulant par incréments de cinq minutes avec et sans charge sur le dos, et les résultats ont montré que le coût énergétique était réduit lorsqu'ils portaient la charge sur le haut du dos par rapport au bas du dos.
« La théorie est que la charge à des vitesses relativement faibles agit comme un pendule rotatif, diminuant la quantité de coûts énergétiques [en renvoyant l'énergie dans le mouvement de marche] », explique Cheung. "Cependant, aux vitesses plus élevées du cyclisme, je ne pense pas que cet effet de pendule serait une aide."
En effet, le mouvement latéral de la bouteille dans la poche pourrait inhiber l'économie si la bouteille n'est pas tenue fermement, selon Andy Ruina, professeur de mécanique à l'Université Cornell en Amérique. "Tout dépend de l'énergie et de la puissance", dit-il, avant de calculer la quantité d'énergie qui pourrait être gaspillée par la bouteille d'eau d'Anquetil glissant très légèrement dans sa poche arrière.‘Dans ce cas, la puissance est la force multipliée par la distance parcourue par la bouteille multipliée par le nombre de fois où elle glisse chaque seconde.
« Disons que la bouteille en métal et le liquide d'Anquetil pèsent 1 kg, il glisse d'avant en arrière de 1 cm à chaque fois qu'il pédale, et sa cadence est de 90 tr/min donc il glisse trois fois par seconde », ajoute Ruina. «En prenant cette équation, vous avez la force [gravité x masse], qui est de 9,8 x 1 kg x 0,01 m de glissement multiplié par trois coups par minute. Cela équivaut à 0,3 watt gaspillé par la bouteille qui se déplace dans la poche arrière. »
Tiens-toi tranquille, merde
Alors c'est tout. Lors de la remontée, Anquetil a eu tort de placer son bidon dans la poche de son maillot. Pas tout à fait, dit Cheung. «Lorsque vous sortez de la selle, le haut de votre corps doit rester relativement stable et avoir moins de mouvements latéraux que le vélo, que vous balancez d'un côté à l'autre. Ainsi, en mettant la bouteille dans sa chemise, son vélo se sentira non seulement plus léger, mais il y aura moins d'énergie perdue à cause du mouvement latéral de son vélo.'
« Non, je ne suis pas d'accord », déclare Lennard Zinn, technicien cycliste, constructeur de cadres et écrivain technique de renommée mondiale. «Si vous n'êtes pas en selle, vous soulevez constamment votre corps de haut en bas avec le coup de pédale, même si le haut de votre corps ne bouge pas trop latéralement. Donc, même si vous déplacez davantage le cadre, je dirais toujours que plus le poids de la bouteille est faible, moins d'énergie est gaspillée. C'est une théorie soutenue par les équipes professionnelles du WorldTour, qui ajoutent souvent du poids supplémentaire à leur boîtiers de pédalier pour respecter la réglementation de poids minimum de l'UCI de 6,8 kg, bien qu'ils n'aient pas le choix de transporter du lest dans les poches.
Ruina, Zinn et Cheung sont cependant tous d'accord sur une chose: si votre vélo est à plat et reste droit, le coût énergétique d'avoir la bouteille dans la cage ou dans la poche de votre maillot serait le même parce que vous ne montez pas et ne descendez pas comme vous pourriez le faire lors d'un sprint ou d'une escalade.
« Encore une fois, songe Zinn, les choses changent si Anquetil avait une bouteille d'eau sur son guidon. » Jusqu'aux années 1960, les cyclistes portaient souvent une deuxième bouteille sur le guidon car, à l'époque, les règles du Tour stipulaient que les cyclistes doivent transporter une pompe, qui occupait souvent toute la longueur d'un tube de cadre, ne laissant aucune place pour ce deuxième porte-bidon.
« Je peux voir l'avantage de mettre une bouteille dans votre poche si vous l'aviez portée sur le guidon », ajoute Zinn. "Votre vélo serpenterait vraiment devant vous si vous vous exercez comme sur une colline ou dans un sprint, et vous feriez une hémorragie d'énergie juste en essayant de rester en ligne droite."
Le concept de poids suspendu et non suspendu est jusqu'à présent resté en dehors de cette discussion, mais entre en jeu lorsque la vitesse augmente, selon Zinn. "Dans une descente, et si la route est assez accidentée - ce qui est plus probable sur un VTT - le poids de la bouteille est mieux réparti sur votre dos, en raison de la suspension supplémentaire que vous, le cycliste, offrez", dit-il. Une bouteille maintenue fermement dans le cadre, en revanche, serait obligée de bouger à chaque bosse de la route, ce qui coûterait de l'énergie. «Et puis il y a le problème du moment où la bouteille n'est pas pleine. Vous perdrez de l'énergie à cause du frottement de tout ce ballottement », dit Zinn.
Il semble donc que la science sur ce sujet, comme l'histoire originale d'Anquetil qui l'a inspirée, ne soit pas concluante. Mais si cela vous donne un avantage psychologique, cela vaut peut-être la peine d'essayer…
