Thibaut Pinot remporte l'étape 15 lors de l'arrivée au sommet de Lagos de Covadonga, alors que Yates conserve le maillot rouge
Thibaut Pinot a remporté une victoire impressionnante au sommet du Lagos de Covadonga aujourd'hui dans une confrontation dramatique avec tous les prétendants à la Vuelta GC, qui a vu Miguel Angel Lopez arriver deuxième, alors que Simon Yates a réussi à limiter ses pertes et à conserver le maillot rouge.
La bataille s'est déroulée entre une sélection d'élite de grimpeurs, dont Quintana, Valverde, Yates et Pinot sur les pentes extrêmement raides de Covadonga de Lagos, la montée reine de l'étape.
Yates a neutralisé à plusieurs reprises certains des mouvements les plus décisifs de la montée, montrant une forme solide alors que Lopez faisait une offre pour la victoire et gagnait du temps au GC.
À 6km de l'arrivée, Pinot s'est échappé et a établi une avance de près de 30 secondes sur le pilote britannique. Avec une forte offre pour le maillot rouge, Miguel Angel Lopez a effectué plusieurs attaques agressives, mais n'a jamais eu les jambes pour se démarquer de Yates et Quintana.
Une série dramatique d'attaques a suivi. Alors que tous les principaux prétendants au GC faisaient une offre pour la victoire d'étape, la marge de Pinot n'était plus que de 10 secondes à 4,7 km de l'arrivée, mais le Français a réussi à donner un avantage sur les fameuses pentes raides de 20% à 2,2 km de Covadonga.
Ayant été l'un des coureurs les plus actifs du groupe de tête, Yates a levé les bras et a refusé de poursuivre, laissant Lopez prendre la tête du groupe.
Alors qu'ils atteignaient le dernier segment de descente de 1 km, Yates a suivi Lopez mais Pinot a été autorisé à étendre son avance à 26 secondes tandis que Lopez n'a gagné que 2 secondes sur Yates, qui conserve le maillot rouge et la tête du classement général.
Comment la scène s'est déroulée
Avec Simon Yates qui vient de porter le maillot rouge et la fameuse ascension de la Covagonda qui marque la fin de l'étape, la journée allait toujours être très tendue.
À seulement 178 km, l'étape 15 était courte et pointue. Il avait quatre ascensions abruptes et de nombreux morceaux non catégorisés qui pouvaient facilement fragmenter le groupe principal, comme ils l'ont fait en effet.
Il fallait s'attendre à une pause précoce, car la première ascension de l'Alto de Santio Emiliano devait permettre aux grimpeurs les plus forts de rouler sans le groupe.
Un solide groupe de 12 a émergé, composé de Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) et Nicolas Roche (BMC).
Le groupe a étendu son avance jusqu'à 5 minutes 55 secondes, aux alentours des 100 km de la course. Mais Astana est passée en tête du peloton pour se battre pour une victoire d'étape pour Miguel Angel Lopez, et a progressivement pris la tête.
La scène était prête pour gravir deux fois le Mirador del Fito. Sur le papier, cela aurait pu sembler facile avec seulement 6,3 km à 7,7 %, mais il possède une forte pente de 9,3 % sur 4,4 km vers son sommet. La première ascension était de 78 km à parcourir et la seconde de seulement 40 km. L'ascension a permis de réduire l'avance de l'échappée, mais pas de la ramener dans le peloton principal.
À 41 km de la fin, au sommet du Mirador del Fito, Ben King a remporté la victoire au sommet avec les points du roi des montagnes, devant Bauke Mollema, loin 2e. La pause avait un peu moins de 3 minutes d'avance sur le groupe maillot rouge.
La finale
Il y a eu plusieurs attaques au sein de l'échappée, et une importante de Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) et George Bennett (LottoNL-Jumbo) avec 30 km à faire.
L'attaque a été rattrapée, bien que Van Poppel et Nico Roche aient tous deux été abandonnés du groupe de tête à 25 km de l'arrivée, réduisant le groupe à 10 coureurs.
Après une course active à l'échappée, c'est Ivan Garcia Cortina (Bahreïn-Merida) qui s'est une nouvelle fois courageusement détaché de la tête du groupe et a creusé l'écart en tête de la course
À 15km de l'arrivée, Simon Yates a créé une brève frayeur en disparaissant du groupe avec une mécanique. Heureusement, il est ressorti et le décor était planté pour la dernière ascension de 12,2 km de Covagonda.
Au début de la Covagonda, Garcia Cortina avait une avance d'environ 45 secondes, car le groupe principal n'avait que 1,15 d'avance sur le peloton et semblait sûr d'être rattrapé.
Une fois le peloton Garcia Cortina et le groupe de tête, la course s'est rapidement réduite aux principaux prétendants au GC, et la bataille a commencé.
