Tadej Pogacar a remporté une solide victoire d'étape mais Nairo Quintana a été le plus grand vainqueur de la journée sur l'étape 9 de la Vuelta a Espana 2019
Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates), le plus jeune coureur de la course, a remporté l'étape 9 de la Vuelta a Espana 2019 en remportant la victoire au sommet de ce qui est considéré par beaucoup comme l'étape reine de cette année. course. Derrière lui, Nairo Quintana (Movistar) a franchi la ligne en deuxième pour gagner du temps, et des secondes de bonification, sur le reste du top 10.
Le bonus de six secondes a été suffisant pour placer Quintana en tête du classement général, où il mène désormais Primoz Roglic (Jumbo-Visma) par cette marge. Roglic avait l'air en difficulté mais s'est battu pour terminer troisième de l'étape, pour un bonus de quatre secondes, tout en ne perdant pas beaucoup de temps réel sur la route de Quintana.
Miguel Angel Lopez (Astana) avait l'air d'être le meilleur pilote de la journée lorsqu'il s'est débarrassé de ses rivaux et a tiré le meilleur parti de ses coéquipiers déjà sur la route, mais il s'est essoufflé et a perdu du temps sur CG. Il a été rapporté après l'étape qu'il s'était écrasé lors d'une panne des images télévisées, mais il a pu terminer et n'avait pas l'air trop blessé.
Il est maintenant troisième après avoir commencé la journée en s'attendant probablement à être de retour sous le maillot rouge.
Une première étape reine
Malgré la neuvième étape et avant le premier jour de repos, la course percutante de 94,4 km d'aujourd'hui autour d'Andorre avait tout à fait les caractéristiques d'une étape reine.
Sur sa courte distance, il y avait cinq ascensions catégorisées, dont une était hors catégorie et deux portaient un classement Cat 1, y compris l'arrivée au sommet.
En réalité, les trois dernières ascensions - Cat 2, Cat 2, Cat 1 - étaient en réalité une longue ascension avec quelques faux sommets ou de légères descentes. Pour tous ceux qui courent là-haut, ils ressentiront chaque instant le slog de 25 km.
Un grand groupe d'échappés est passé presque de la chute du drapeau, qui a été retardée pendant que les coureurs reprenaient contact avec le peloton dans les kilomètres neutralisés, et le groupe contenait des chasseurs d'étape et les domestiques des espoirs du GC.
Avant, il y a eu des attaques et des contre-attaques tandis que le peloton très réduit a gardé le tempo, mené en grande partie par l'équipe Astana de Lopez, en gros leader du classement général de la course lors des premiers kilomètres de la journée.
Une crevaison a vu Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) sur le vélo d'un coéquipier, incapable de s'asseoir sur la selle car elle était environ 10 cm plus haute que la sienne. Une fois de retour sur son propre vélo, ou de rechange, il a brûlé les domestiques alors qu'il travaillait dur pour se remettre en forme.
Le leader de la course Nicolas Edet (Cofidis) a fait lui-même et le maillot rouge fiers en poussant fort pour limiter ses pertes à des grimpeurs bien supérieurs, mais ses espoirs de le conserver pour un autre jour semblaient de moins en moins probables au cours des ascensions moyennes du organiser. Le suivant était le maillot bleu à pois d'Ángel Madrazo (Burgos-BH) dont la tête dans la compétition de montagne semblait également en difficulté en raison du nombre de points récoltés devant.
En plus des montées, les coureurs ont dû composer avec des descentes très techniques. Des routes étroites et sinueuses et des épingles à cheveux qui se replient presque sur elles-mêmes ont mis à l'épreuve les nerfs et les capacités de descente du peloton.
Également parmi les montées et les descentes se trouvait une section de route de gravier, comme c'est l'obligation pour toute course du calendrier professionnel actuel.
Après que son équipe ait donné le rythme pendant une grande partie de l'étape, Lopez a lancé une attaque avec environ 20 km à parcourir sur l'étape. Quintana a été le premier à réagir et le premier à revenir sur ses termes, mais le reste du quatuor de favoris - Alejandro Valverde (Movistar) et Roglic - était bientôt de retour.
Valverde a eu une petite fouille mais alors qu'il cherchait à voir ce que Roglic pourrait faire, Lopez est reparti et s'est rapidement dégagé.
Les trois équipes du GC ont appelé leurs coureurs de l'échappée à s'asseoir et à attendre que leurs leaders les rejoignent. Lopez a dépassé les domestiques des équipes rivales alors qu'il devançait ceux qui espéraient le défier pour le maillot rouge.
Après quelques kilomètres en solitaire, Lopez a pris contact avec un coéquipier qui a tout donné, pendant une courte période, pour remorquer son leader loin des coureurs derrière. Dans le groupe derrière, Roglic s'est retrouvé devant alors que ni Quintana ni Valverde ne semblaient susceptibles de combler l'écart avec Lopez.
Le plan de Jumbo-Visma d'avoir des gens sur la route s'est rapidement effondré lorsque ces domestiques n'ont pas pu rester avec le groupe Roglic, et encore moins le ramener à la dispute.
Le suivant à prendre un virage pour Lopez était Jakob Fuglsang, tandis que derrière Movistar a donné le ton au groupe de chasse avant que Valverde ne se lance dans l'espoir d'obtenir un avantage sur Roglic avant le contre-la-montre à venir, mais ne l'a pas fait aller loin sur la route avant d'être pris.
Quintana est allé ensuite et encore une fois un Roglic isolé a été laissé seul pour combler l'écart, ce qu'il a fait mais à quel prix pour ses réserves d'énergie?
La météo a décidé de s'en mêler et la pluie a rencontré les coureurs alors que la route montait de plus en plus haut. Le gravier attendait toujours les coureurs lorsque la pluie a commencé, ce qui aurait désormais la dimension supplémentaire d'être mouillé.
Sur un tronçon de route plus plat, Roglic a trouvé un coéquipier pour prendre le vent et était probablement content du soulagement. Le temps a commencé à causer autant de problèmes à la transmission télévisée qu'il menaçait de causer aux coureurs et les images sont rapidement passées à des vues panoramiques sur les vallées boisées d'Andorre.
Ces images ont été remplacées par des scènes de pluie torrentielle sur la ligne d'arrivée.
Les coureurs étaient naturellement penauds alors qu'ils descendaient sur la route de gravier humide, avec des ruisseaux creusant des tranchées à travers la surface meuble de la route. Les images intermittentes ont commencé à ressembler à la météo rencontrée dans les dernières étapes du Tour de France de cette année.
Avec au moins 5 km entre lui et la ligne d'arrivée, Roglic était seul et poursuivait. Valverde était collé à la roue arrière de Lopez, que le groupe avait attrapé à un moment donné pendant la tempête de pluie - nous avons découvert plus tard que le leader d'Astana s'était écrasé, tandis que Quintana tentait sa chance plus loin sur la route.
Marc Soler roulait seul et menait la course, tout en étant également en place pour que Quintana le suive vers l'arrivée au sommet s'il pouvait attraper.
Valverde s'est lancé à nouveau mais Lopez et les autres qui roulaient avec eux sont revenus au champion du monde. Soler était visiblement irrité par une instruction de son équipe, probablement la demande de s'asseoir et d'attendre Quintana au prix de ses propres chances de victoire d'étape.
Pogacar, qui suivait Quintana depuis un moment, est parti en solo à environ 2,6 km de la ligne alors que le duo rattrapait Soler. Ennuyé comme il l'était une minute ou deux auparavant, Soler était un domestique dévoué et semblait rouler pour son chef. Même ainsi, Pogacar s'est éloigné de plus en plus.
Roglic est passé devant Lopez et s'est remis avec Valverde, mais plutôt que de passer devant, il a juste suivi les roues de tissage du champion du monde.
Quintana s'est débarrassé de Soler, désespéré de gagner le plus de temps possible sur ses rivaux - et ses coéquipiers - mais la victoire d'étape était déjà hors de portée.
