Totalisant 42 km, le contre-la-montre de l'étape 16 du mardi 5 septembre pourrait encore être un point décisif pour certains au classement général
Comme cela a été le cas pour de nombreux Grands Tours ces dernières années, le contre-la-montre a eu presque autant d'emprise que les grands jours en montagne.
Le parcours de la Vuelta a Espana cette année comprend un contre-la-montre plat de 42 km du Circuito de Navarra à Logrono qui aura lieu lors de l'étape 16 le mardi 5 septembre.
Le parcours a été conçu pour favoriser les vrais testeurs contre la montre. Un départ et une arrivée techniques terminent un parcours long et direct qui vire légèrement en descente après la marque des 16 km.
L'étape 16 sera la seule chance pour les spécialistes du contre-la-montre de se battre pour le succès de l'étape avec l'autre test contre la montre déjà derrière eux après le contre-la-montre par équipe de 13,8 km qui s'est déroulé sur l'étape 1 à Nîmes, en France, et a été remporté par BMC Racing.
Un contre-la-montre de 42 km aussi loin dans une course pourrait faire exploser la course au classement général, bien que Chris Froome (Team Sky) entre dans l'étape avec une avance de 1:01 sur Vincenzo Nibali (Bahrain-Merdia).
Les chronométreurs les plus versés parmi ceux qui se battent pour le succès global espèrent gagner des minutes contre leurs adversaires.
L'année dernière, la Vuelta a présenté un contre-la-montre similaire, 5 km plus court que cette année. En 37 km, Froome a réussi à mettre 2:16 sur l'éventuel vainqueur Nairo Quintana (Movistar) et 3:13 sur son coéquipier Esteban Chaves (Orica-Scott).
Pour les contre-la-montre moins capables, cela pourrait être un exercice de limitation des dégâts.
Comme il s'agit d'un parcours pour un vrai spécialiste du contre-la-montre, quelques noms me viennent à l'esprit pour une victoire d'étape. Le choix évident pour cette étape serait Froome. L'homme de Team Sky a pris l'habitude de gagner des étapes contre la montre à Grand Tours et la victoire ici ne serait pas une surprise.
Avec l'opportunité de mettre des minutes à ses rivaux, Froome ira à fond dès le début et sur les expériences précédentes, il s'est généralement tenu tête et épaules au-dessus de ses rivaux dans la discipline.
Rohan Dennis (BMC Racing) a pour objectif de faire amende honorable après une saison prometteuse marquée par une chute au Giro d'Italia. Dennis sera très probablement la plus grande compétition de Froome pour les honneurs d'étape, et l'Australien a déjà porté le maillot de leader après la victoire de l'équipe lors de l'étape 1.
Le joueur de 27 ans cherchera à maintenir sa séquence sans défaite dans les contre-la-montre cette saison à Logroño. En commençant par le titre national australien, Dennis a également remporté des contre-la-montre du Tour de Suisse et de Tirreno-Adriatico en 2017.
Un dernier coureur qui s'attaquera à cette étape sera Bob Jungels (Quick-Step Floors). Solide contre la montre, il considérera certainement cette étape comme une opportunité potentielle.
Habituellement là ou à peu près dans les contre-la-montre du Grand Tour, Jungels considérera le manque de vrais spécialistes sur la Vuelta comme bénéfique. S'il donne le meilleur de lui-même, un podium sur scène devrait être une formalité.
Le seul inconvénient de Jungels pourrait être sa capacité à bien rouler pour le titre général. Le parcours de la Vuelta est difficile cette année et verra probablement des coureurs fatigués par l'étape 16.
Le contre-la-montre se situe juste avant l'étape 17 vers Los Machucos, qui se termine par une montée de 28 % jusqu'à l'arrivée. Certains coureurs peuvent être tentés de rouler prudemment dans le contre-la-montre pour rester en lice au cours de la dernière semaine.
Bien que nous comprenions qu'il faut une personne spéciale pour s'installer et profiter de l'après-midi contre la montre, nous promettons que cette étape aura un effet dramatique sur le résultat global à Madrid.
La couverture en direct de l'étape sera diffusée sur Eurosport le mardi 5 septembre avec les temps forts diffusés sur ITV4 plus tard dans la soirée.
