Le dérailleur électronique sans fil n'est pas une invention aussi récente qu'on pourrait le penser - en fait, il remonte à 1992
En 2009, Shimano a secoué le monde de la transmission de vélo en introduisant son mécanisme de changement de vitesse électronique Di2. Pourtant, la vérité est que Shimano était en retard à la fête. Mavic, la société française célèbre pour ses roues, équipait les vélos professionnels de groupes électroniques près de deux décennies plus tôt.
Le Mavic Zap a été dévoilé en 1992, et avec lui est venue une nouvelle réflexion sur le changement de vitesse. Contrairement au Di2 ou Campagnolo EPS d'aujourd'hui, l'électronique du Zap n'a pas été utilisée pour alimenter un moteur qui déplace le dérailleur car les batteries nécessaires dans les années 1990 auraient été trop grosses et lourdes. Au lieu de cela, Mavic a conçu un système où le changement de vitesse était alimenté par le mouvement de la chaîne elle-même.
Contrairement à la conception classique en parallélogramme utilisée pour la plupart des dérailleurs, le Zap était essentiellement un arbre coulissant incliné qui poussait les roues jockey dans la bonne position pour un rapport souhaité. Lorsque vous appuyiez sur le bouton du guidon, un signal électrique était envoyé à un solénoïde (un interrupteur électromagnétique), qui engageait les dents sur un arbre central qui était entraîné en rotation par le mouvement de la chaîne et de la roue jockey. Selon qu'elle était engagée par le haut ou par le bas, les dents entraîneraient le mouvement de la chaîne pour enrouler ou sortir l'arbre - déplaçant les roues jockey et la chaîne vers le pignon suivant sur la cassette.
C'était une conception astucieuse mais, étant tellement en avance sur son temps, les ennuis étaient presque inévitables. Néanmoins, le Zap a été mis à l'épreuve la plus difficile de toutes - dans le peloton professionnel.
L'ex-pro suisse Tony Rominger revient avec émotion sur la technologie, se remémorant son expérience lors du Tour de France 1993: "Mon manager ne voulait pas que je l'utilise dans le TT parce que c'était un risque, mais j'ai pensé que cela pourrait me faire économiser de l'énergie avec le changement de vitesse en me déplaçant moins sur le vélo.» Mais au bout de 3 km, il s'est retrouvé coincé en 54/12. "Heureusement, c'était plat", rit-il. Heureusement, il était aussi très fort et il a remporté le TT.
Malgré quelques accrocs occasionnels, le système avait ses ardents défenseurs. Chris Boardman a utilisé le groupe pour ses victoires au prologue du Tour de France en 1994 et 1997, et est resté fidèle au système pendant une grande partie de sa carrière. Il y avait des motifs évidents - l'un des plus grands attraits du Zap était que les commutateurs de vitesse pouvaient être fixés n'importe où sur le vélo et placés à plusieurs endroits, ce qui signifie que Boardman pouvait effectuer des changements avec ses mains sur les leviers de frein ou les extensions aérodynamiques de son vélo TT.
L'expérience électronique ne s'est pas arrêtée là et, en 1999, Mavic est passé au sans fil. C'était une étape ambitieuse, et ce n'est que maintenant qu'elle est réexplorée. Mektronic était essentiellement le même que le système Zap, mais supprimait les connexions filaires au dérailleur, en plus il offrait un ordinateur de cycle qui affichait votre équipement à tout moment.
En fin de compte, les systèmes Zap et Mektronic se sont estompés, mais Mavic peut prétendre avoir produit un changement de jeu - il a juste fallu encore une décennie ou deux pour que le jeu change.
