Le pilote d'Astana Omar Fraile remporte la plus grande victoire de sa carrière, aucun changement au classement général
Une étape 14 vallonnée a vu des échelons, une pause massive de 32 hommes et les prétendants au GC se sont contentés de s'affronter dans leur propre course il y a environ 20 minutes. Mais une dernière montée sauvage suivie d'un sprint plat de 1,6 km a permis à Omar Fraile (Astana) de remporter la victoire d'étape.
Comment la course s'est déroulée
Étape 14, deux tiers de moins, un tiers à faire.
L'arrivée était plate - une piste d'aéroport pas moins - mais les 188 km de Saint-Paul-Trois-Chateaux à Mende étaient prêts non pas pour les sprinteurs mais les échappés et les puncheurs, une journée vallonnée réservée par le 3 km Cat. 2 Côte de la Croix Neuve: 10% de moyenne avec un méchant 12-14% dernier kilomètre avant un 1.6 km à plat jusqu'à la ligne.
Une étape presque faite pour Julian Alaphilippe de Quick-Step Floor, pourrait-on penser, et une sur laquelle Team Sky adopterait sûrement une position défensive, Geraint Thomas à 1 min 39 secondes d'avance sur son coéquipier Chris Froome (Team Sky) et 1min 50secs devant Tom Dumoulin de Sunweb pour aujourd'hui. Mais le moteur diesel de Dumoulin ronronnait doucement, et Alaphilippe avait de la compagnie…
Premiers échelons
Un départ calme a tourné à la panique lorsque des conditions venteuses ont divisé le peloton en échelons, permettant à Alaphilippe et Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) et à cinq autres de former l'échappée. Le peloton s'est finalement regroupé alors que Sky ralentissait le rythme pour que Thomas réponde rapidement à la nature.
Les 50 premiers kilomètres ont commencé et l'échappée est passée de sept à plus de 30 coureurs, avec un peloton de chasse comprenant Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) et Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) prendre contact avec le groupe d'Alaphilippe et le groupe GC assis à près de 5 minutes en arrière.
Au 110 km, cet écart était passé à 8 minutes 10 secondes. En l'absence de menaces GC présentes dans la pause de 32 hommes, le peloton contrôlé par Sky avait peu d'incitation à poursuivre. Alaphilippe a pris les points du KOM sur la Cat.4 Côte du Grand, consolidant ses pois pour une autre journée, tandis que Sagan a pris les 20 points de sprint intermédiaires à tous mais garantit un sixième maillot vert à Paris.
Cellule éclatée
Au pied du Cat.2 Col de la Croix de Berthal, 9km à 5,3%, l'écart s'était étiré à 10minutes, et à la descente l'échappée avait commencé à se briser, avec Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) dans son maillot de champion d'Espagne s'échappant au-dessus de la Croix de Berthal, un homme sans laisse compte tenu du retrait de son chef d'équipe Vincenzo Nibali hier avec une vertèbre T10 fracturée après une altercation avec la dragonne d'un fan, des fusées éclairantes et une moto à l'Alpe d' Huez.
Izagirre a été bientôt rejoint par Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) et Tom-Jelte Slagter (Dimension Data), tous espérant frapper cette piste en premier, poursuivis par un deuxième groupe qui comprenait Sagan, Greg Van Avarmaet (BMC Racing), Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), et un peloton à 17 minutes de retard, une bataille pour les secondes du GC qui se déroulera à coup sûr avant la ligne d'arrivée dans 30 km.
La moitié de cette distance et Slagter et Izagirre ont été réabsorbés, et Stuyven avait augmenté sa pause à 1min40secs, le grand Belge s'enterrant le jour de la fête nationale belge, Omar Fraile (Astana) et Alaphilippe derrière lui à sa poursuite.
Alaphilippe avait attendu son heure et a lancé son attaque à 2,3 km alors que Stuyven avait l'air aussi déterminé qu'il cuisinait. Mais l'attaque s'est avérée trop tôt, et c'est Fraile qui a rattrapé Stuyven, tirant momentanément sur sa roue avant d'accélérer devant le Belge dans les 600 derniers mètres pour remporter la victoire, Alaphilippe deuxième et Stuyven troisième.
Classement général
Fraile était probablement sur le turbo de récupération au moment où le peloton des prétendants au GC a basculé vers Mende. Dan Martin a crevé, mais sinon les gros canons étaient présents, Froome et Thomas près de l'avant, avec Primoz Roglic et Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) faisant un saut spéculatif.
Pendant ce temps Dumoulin et Thomas assumaient des rôles familiers, le Hollandais Diesel roulait à son rythme avec Thomas collé à son volant et Froome à portée de main pour diriger le rythme du trio. Pas de gros shakes pour les gars du GC aujourd'hui.
