Établir un nouveau record de vélo de l'extrême Sud-Ouest jusqu'au cœur de la capitale
L'aube se lève sur Pendennis Point, Falmouth. Cette ville de l'extrême ouest a été le point de départ d'un voyage britannique emblématique le 4 novembre 1805; de là, le lieutenant Lapenotière s'est rendu sans escale à l'Amirauté à Londres, pour prendre des nouvelles de la victoire britannique à la bataille de Trafalgar et de la mort tragique de l'amiral Lord Nelson.
Il a fallu 37 heures au lieutenant pour couvrir la route de 312 milles, avec 42 chevaux épuisés pour tirer sa voiture de poste. À vélo, j'espère parcourir le chemin historique en moins de 20 heures.
Ceci est l'événement 'Ride The Trafalgar Way'; une sportive pas comme les autres. Il s'agit d'un trajet point à point à travers huit comtés britanniques; d'un bout à l'autre du pays, avec plus de 6 300 mètres de dénivelé positif à l'échelle le long de son parcours.
Canon à l'aube
À 06h00, les coups de canon métaphoriques et notre groupe de cavaliers sélectionnés descendent du fort, traversent la ville endormie de Falmouth et se dirigent vers les collines de Cornouailles.
Ce fut un été sec et désertique pour le Royaume-Uni, et aujourd'hui, il semble bien parti pour suivre le thème, avec 30 degrés Celsius et une légère brise d'est dans les prévisions.
Étant donné les conditions chaudes qui s'annoncent, je suis reconnaissant que les premières heures soient relativement fraîches. Nous formons un petit groupe de leaders et donnons le ton sur Bodmin Moor et sur Dartmoor.
A la marque des 100 kilomètres nous lançons l'appel collectif pour nous arrêter à la deuxième station de ravitaillement disponible. Un bol de bouillie et un café fraîchement infusé aident à rallumer les moteurs, prêts pour d'autres moors et tors.
Partir seul
Notre petit groupe se sépare après le ravitaillement, et je me retrouve bientôt seul sur la route, en tête d'une course encore longue à courir.
Je m'installe cependant dans un rythme, et peu après midi, j'ai atteint le 1/3e marqueur - la ville d'Exeter.
Ces 200 premiers kilomètres se sont déroulés sans trop de drame ni de labeur. Les landes avaient fourni plus de 2000 mètres d'escalade difficile, mais elles avaient également offert des vues spectaculaires et des routes secondaires tranquilles à travers un nouveau territoire passionnant.
En quittant Exeter, le soleil tape fort. Bien que j'aie bu aussi souvent que possible et que je m'arrête aux postes de ravitaillement bien équipés, je peux sentir la chaleur saper la force de mes jambes.
Il ne faut pas longtemps avant que j'ai atteint la Dorset Coast Road. Cette tristement célèbre bande d'asph alte est belle en toile de fond, mais brutale de profil.
Des pentes implacables de 17 %, qui traînent parfois sur deux kilomètres ou plus, me laissent travailler sous le soleil de l'après-midi.
Je résiste à l'envie de m'arrêter pour une glace, et je me fraye un chemin à travers une barre Veloforte et une poignée de Honey Stinger Chews.
Au moins ceux-ci ne se sont pas transformés en bouillie dans ma poche de maillot, contrairement aux raisins secs au chocolat…
Envie d'un dîner
À 18h00, mon corps a soif de sel; ce n'est pas surprenant étant donné que mon maillot orange est presque teint par la transpiration.
Heureusement, l'itinéraire me fait franchir la dernière ascension majeure après le monument de Hardy, puis je pédale jusqu'à la ville de Blandford Forum pour le "Hot Meal Pit Stop".
Après avoir mangé une portion de spaghetti bolognaise assez grande pour nourrir une équipe cycliste, et aussi avec enthousiasme plusieurs pintes d'eau glacée, l'heure qui suit la station de ravitaillement est une affaire lente et délicate.
Finalement, mon estomac se calme, et dans la lumière déclinante, j'atteins le poste de contrôle de Salisbury. La ville cathédrale signale que les dernières collines principales sont derrière moi.
Après avoir pris une recharge de bouteille et un flapjack fait maison, j'allume mes lumières et me dirige vers le crépuscule pour la dernière étape de 150 kilomètres.
Dès 21h00, je sais que j'ai près de 15 milles d'avance sur les coureurs suivants, et je suis sur la bonne voie pour une arrivée en moins de 20 heures. L'obscurité se rapproche rapidement, mais les routes se sont vidées et j'aime rouler dans les ruelles du Wiltshire et du Hampshire.
Londres appelle
Basingstoke est une première indication que j'approche rapidement de Londres; les sections à deux voies et les lampadaires flamboyants ne sont pas trop déconcertants, mais ils contrastent vraiment avec les voies paisibles des comtés précédents.
La chaleur de la journée s'est peut-être dissipée, mais les séquelles sont claires; Je me fraye un chemin à travers les bouteilles à un rythme alarmant.
Les deux que j'avais remplis à Salisbury sont secs depuis longtemps, et j'ai malheureusement raté l'avant-dernière station de ravitaillement à cause d'un excès de zèle à regarder le GPS sur ma tige.
Au moment où j'entre dans le Surrey, je me rends compte que j'ai aussi raté le dernier arrêt d'eau. Il me reste encore 50 kilomètres à parcourir et j'ai l'impression que ma gorge a été sablée.
Je me gare dans une station-service et je prends une canette de boisson et un milk-shake au chocolat.
Le sucre et la caféine fournissent suffisamment de succès pour continuer pendant la dernière heure. Passé Heathrow, à travers Hounslow, Chiswick High Street, et des groupes de gens joyeux qui sortent des bars Hammersmith.
Mes jambes s'estompent rapidement dans ces derniers kilomètres, et mon esprit est aux prises avec la concentration constante requise pour naviguer dans la capitale nationale.
C'est un soulagement que je ressens lorsque j'aperçois Wellington Arch, que je tourne à gauche dans The Mall et que je m'arrête devant les portes de l'Amirauté.
Nouvel enregistrement
501 kilomètres. 6346 mètres de dénivelé. 19 heures et 40 minutes depuis le départ de Falmouth. Un nouveau record de parcours pour la route Trafalgar Way.
Je me tiens appuyé sur mon vélo dans la cour de l'Amirauté, pendant la prise de vue obligatoire. Ensuite, je suis escorté aux douches parlementaires pour rincer la sueur et la poussière de la journée.
Avant de m'effondrer dans un sommeil épuisé, je m'assieds sur la moquette du bâtiment prestigieux et historique, en train de manger un pâté de Cornouailles; cela semble être une nourriture de récupération appropriée, compte tenu du voyage à travers le pays que nous avons tous les deux entrepris.
