Cyclist rattrape le Britannique pour discuter de ses souvenirs d'avoir porté le Malliot Jaune 25 ans plus tard
Le Tour de France fait escale à Bruxelles cette année avec la capitale belge qui pose le tapis jaune pour accueillir la plus grande course cycliste pour une occasion historique. Cette année marque les 100 ans du maillot jaune et aussi, plus important encore pour la petite nation friande de frites, les 50 ans depuis que le plus grand, Eddy Merckx, a remporté son premier Malliot Jaune, l'un des cinq records de sa carrière.
Cette année n'est pas seulement une occasion mémorable pour les Belges, mais aussi pour nous, les Britanniques, qui fêterons notre propre anniversaire.
Cela fait un quart de siècle que Sean Yates est monté en jaune lors du Tour de France 1994, devenant le troisième Britannique de l'histoire à porter le maillot le plus emblématique du cyclisme.
Le cycliste a récemment rencontré Yates pour discuter de la prise du jaune, de la façon dont il a perdu le maillot et de l'emplacement actuel de ce maillot.
Cycliste: C'est le 100e anniversaire du maillot jaune et le 25e anniversaire depuis que tu l'as porté, que retiens-tu de cette journée ?
Sean Yates: Cette année a été particulièrement spéciale car le Tour est venu au Royaume-Uni pour quelques étapes. J'étais sur un high après le voyage du Royaume-Uni en France. C'était l'étape la plus longue de la course et je me sentais bien au début de la course, en fait, je m'étais senti bien toute l'année.
Le jour où j'ai pris le jaune était l'étape la plus longue de la course de 1994 mais assez indescriptible jusqu'à 25 km à parcourir. Il s'est soudainement animé et, étant long, les gens étaient fatigués. J'ai sauté dans une pause avec Frankie Andreu et nous avons eu un écart sur le peloton.
Nous avons tous commencé à rouler tout de suite car l'équipe du maillot jaune a raté le coup. Il y avait beaucoup de gros frappeurs dans ce groupe, Gianluca Bortolami, Djamolidine Abdoujaparov, tous des coureurs forts et tous pleinement engagés.
Nous étions en voiture parce que nous avions tous nos propres intérêts dans ce groupe, puis Bortolami a sauté seul.
Nous ne savions pas à quel point Bortalami était proche du jaune. Je pensais que le principal danger était le peloton et Johan Museeuw, qui était en jaune, derrière. De nos jours, la DS serait à la radio avertissant de Bortolami.
Quand il a sauté, tout le monde s'est soudainement appuyé sur moi et Frankie parce que nous avions l'avantage numérique.
Nous sommes allés chercher du cuir pour éloigner le peloton et ce faisant, nous avons ramené un peu Bortolami, qui n'avait probablement aucune idée à quel point il était proche du maillot, et finalement j'ai pris le maillot d'une seconde.
Cependant, ce n'est que lorsque nous avons obtenu les résultats du soir que nous avons remarqué que je n'avais pris le maillot que d'une seule seconde.
Cyc: Qu'avez-vous ressenti en enfilant ce maillot jaune, sans doute le plus gros résultat de votre carrière ?
SY: Le Tour est la seule course que tout le monde connaît. Si je dis aux gens que j'ai mené cette course et que je portais du jaune, c'est un peu comme "il doit être à moitié décent, ce n'est pas facile".
J'ai aussi obtenu le jaune dans ma 13e année en tant que pro, donc c'était un point culminant approprié pour ma carrière, surtout en sachant qu'il ne me restait plus beaucoup de temps et que je passais autant de temps en tant que domestique à travailler pour les autres, aussi.
Moi prenant le maillot a également fait la une d'un quotidien, donc c'était une assez grande nouvelle étant donné que ce n'était pas un grand sport ici, comme c'est le cas aujourd'hui. Le public n'a peut-être pas forcément regardé la suite de la course mais savait ce que j'avais fait.
Bien que je doive dire que ce n'était pas une victoire de course, je n'ai donc pas eu la joie de lever les bras en signe de victoire.
CYC: Il y a aussi eu une controverse sur la façon dont vous avez perdu le maillot le lendemain ?
SY: J'ai pris le maillot de Museeuw d'environ 10 secondes. Le lendemain, il y avait des sprints intermédiaires pour les bonus de temps qu'il allait évidemment viser.
Phil Andersen essayait de m'aider à contester et apparemment, il y avait un peu d'argy-bargy essayant de bloquer Museeuw. Le coéquipier de Museeuw, Rolf Sorensen, n'a pas aimé ça, alors il a retiré mon maillot et m'a jeté en arrière, ce qui signifiait que je ne pouvais pas disputer le sprint.
Mais de mon point de vue, ce n'était pas si grave parce que Museeuw était de toute façon un sprinter donc je poussais toujours la merde pour le battre.
CYC: 18 ans plus tard, vous avez mené Bradley Wiggins à la toute première victoire britannique sur le Tour de France. À quel point cela vous a-t-il semblé spécial ?
SY: Vous ne pourriez pas écrire un meilleur script. Je serai toujours le premier Britannique à diriger le premier Britannique à remporter le Tour de France. C'est dans les livres d'histoire.
Nous avons couru toutes les courses ensemble cette année-là. C'était le bon jeu et il était pleinement engagé et j'étais en mission pour l'aider à atteindre cet objectif.
Cette année entière se fond en une seule, vous ne pouviez pas vous asseoir et en profiter, mais j'avais la passion de faire ce travail. C'était le point culminant de ma carrière de DS, j'étais alors à mon apogée.
CYC: Vous avez finalement vendu votre propre maillot à Wiggins qui vous a ensuite aidé plus tard dans la vie.
SY: En l'occurrence, j'avais donné quelques maillots à Brad, mais il voulait mon jaune que je lui ai finalement vendu.
Six mois plus tard, j'ai eu un grave accident. Je suis passé par le NHS pour un traitement, j'ai subi quelques opérations, puis j'ai eu le choix d'attendre deux ans pour être complètement trié ou de passer en privé.
Ça m'affectait donc j'ai utilisé l'argent du maillot jaune dessus. Vous êtes toujours réticent à dépenser de l'argent, mais en réalité, ce n'est que de l'argent que j'ai obtenu pour vendre un peu de tissu.
