Chaves remporte l'étape devant le nouveau maillot rose Simon Yates dans une finale de rêve 1-2 pour Mitchelton-Scott
Le Colombien Esteban Chaves a dirigé son coéquipier Simon Yates sur la ligne pour remporter un résultat de rêve pour Mitchelton-Scott à la fin de l'étape 6 du Giro d'Italia au sommet de l'Etna.
Chaves est allé en solo dans la montée finale après avoir fait partie de la pause principale de la journée, avec Yates quittant tardivement le peloton pour rejoindre son coéquipier en tête de la course et réclamer le maillot rose du leader de la course.
La paire a franchi la ligne d'arrivée côte à côte, Thibaut Pinot menant à la maison un groupe restreint de prétendants au GC 26 secondes plus tard. Dans l'ensemble, Yates mène désormais Tom Dumoulin (Team Sunweb) de 16 secondes au total, Chaves étant désormais troisième au général.
Chris Froome de Team Sky a terminé aux côtés de Dumoulin dans le groupe de sélection, bien qu'il semble avoir du mal à faire correspondre certaines des attaques vers la fin de l'étape.
L'Australien Rohan Dennis (BMC Racing), qui a commencé la journée avec 1 seconde d'avance sur Dumoulin, n'a perdu le contact avec les leaders que dans les 4 derniers kilomètres de l'étape, et reste sixième au général, à 53 secondes de Yates.
Comment la scène s'est déroulée
Près d'une semaine complète dans le 101st Giro, et la course n'a toujours pas atterri sur le continent italien. Après trois jours en Israël, c'était le troisième de trois jours sur l'île de Sicile, une randonnée de 164 km culminant avec l'arrivée au sommet de première catégorie sur les pentes volcaniques de l'Etna.
Avec seulement une paire de sprints intermédiaires pour se battre en cours de route, cela semblait être l'étape idéale pour une pause de taille décente pour dégager et creuser un écart, les grimpeurs et les prétendants au GC préservant leur force pour l'entreprise fin de l'étape.
Après une première heure de course trépidante, une grosse échappée de 28 coureurs s'est en effet dégagée. Le nom surprise parmi eux était Chaves, deuxième du Giro en 2016 et pressenti comme un véritable prétendant au maillot rose cette année encore.
Était-ce un coup de dés opportuniste de Chaves ? Ou un signe que les espoirs de Mitchelton-Scott en GC reposaient sur Yates, troisième au classement général au début de la journée, et que Chaves avait été envoyé sur la route prêt à travailler pour Yates lors de la montée finale ?
L'équipe aurait à peine pu imaginer à ce stade que la réponse finirait par être la meilleure des deux mondes, mais dans tous les cas, le peloton a d'abord laissé partir le groupe et l'écart a rapidement grimpé à trois minutes. Ensuite, les troupes de BMC Racing de Dennis ont pris le contrôle du peloton, et l'écart a été comblé.
La décision de BMC de travailler était étrange étant donné que personne ne s'attendait à ce que Dennis soit près de l'avant à la fin de la journée, en plus ils avaient un coureur dans la pause à Alessandro de Marchi.
Mais alors que nous nous rapprochions de la base de la montée finale, l'écart avec le groupe de tête a progressivement commencé à diminuer, Astana aidant maintenant BMC dans l'effort de poursuite.
A 30 km de l'arrivée, l'échappée avait encore plus de deux minutes d'avance. À ce stade, les coureurs prenaient déjà de l' altitude régulièrement, même si la montée finale n'a officiellement commencé qu'à 15 km de l'arrivée, culminant à 1 736 m d' altitude, avec une pente moyenne de 6,5 % mais plusieurs rampes à plus du double.
À présent, le groupe de tête était réduit à environ 20 coureurs, avec le coéquipier Mitchelton-Scott de Chaves, Jack Haig, donnant le rythme. Une fois qu'ils ont commencé la montée proprement dite, cependant, il s'est rapidement effondré.
Le catalyseur a été une attaque précoce de Robert Gesink du Lotto-NL Jumbo, ancien espoir du GC mais loin au classement général. De Marchi était le suivant à essayer, avec Ben Hermans (Israel Cycling Academy) sautant rapidement sur sa roue suivi de deux vrais hommes dangereux - Chaves et Sergio Henao (Team Sky).
Astana contrôlait désormais le rythme dans ce qui restait du peloton, maintenant à peine une minute derrière les leaders sur la route. Pour l'instant, personne n'avait tenté sa chance parmi les favoris, et le maillot rose était toujours bien présent, même s'il restait encore 10 km à parcourir, il y avait largement le temps pour que cela change.
C'était une autre histoire devant, où la course a été animée par une série d'attaques de Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Alors que le peloton était sur le point d'avaler les restes du groupe de tête, Chaves a décidé que c'était le moment d'agir, rattrapant et dépassant rapidement Ciccone et se dégageant de lui-même.
Pendant ce temps, son compatriote colombien Miguel Angel Lopez (Astana) s'est appuyé sur le travail acharné de son équipe pour chasser la pause en se dégageant pour tenter de rattraper une partie de son déficit par rapport aux autres favoris.
Dumoulin a augmenté son rythme en réponse, tout comme Froome – tardivement – mais l'accélération s'est avérée trop forte pour Dennis, finalement lâché après avoir vaillamment défendu son maillot rose.
Ensuite, Yates, après s'être assis patiemment dans le peloton pendant que son coéquipier Chaves a pris les devants, a finalement fait son choix pour une finition de rêve pour Mitchelton-Scott.
