L'ex-pro espagnol parle à Cyclist de sa retraite, de l'échange de secrets de course et de la domination de Team Sky
Cycliste: Tu as été pro pendant 16 ans. Comment vivez-vous votre retraite ?
Joaquim Rodriguez: La vie change totalement après votre retraite. J'ai la chance de pouvoir rester en contact avec le sport, en travaillant comme ambassadeur de Bahreïn Merida, en conseillant les coureurs sur la course.
J'ai toujours un appétit pour la compétition, et si Sonny Colbrelli arrive de justesse deuxième, c'est comme si je venais de me perdre.
Maintenant, le cyclisme est plus une aventure qu'une compétition pour moi.
Demain, je fais 312 km autour de Majorque avec 8 000 personnes; le mois dernier, j'ai participé à la course de vélo de montagne Cape Epic en Afrique du Sud au milieu du désert.
J'ai toujours voulu faire ce genre de choses. Quand tu es un pro, tu lèves la main et quelqu'un change ta roue.
Après 16 ans de cela, j'avais besoin de changer de décor.
Cyc: Vous et Vincenzo Nibali de Bahreïn Merida avez été de féroces rivaux pendant des années. Est-ce étrange d'être maintenant du même côté ?
JR: Vincenzo a été à la fois mon rival et mon opposé. Alejandro Valverde et moi étions des coureurs très similaires – tous deux puncheurs – mais pour Nibali, la situation de course parfaite est celle où il peut briser complètement la compétition.
Parce que nous étions si différents en tant que coureurs, je ne peux pas lui donner de conseils sur ce qu'il doit faire en course. Mais je peux lui dire des choses qu'il ne voit pas sur les autres coureurs.
Je peux lui parler des déplacements de Valverde à Liège-Bastogne-Liège, ou quand Philippe Gilbert ou Nairo Quintana se préparent à une attaque ou cachent la fatigue.
Par exemple, l'étape que Vincenzo a remportée l'an dernier au Giro à Bormio, j'ai tout de suite vu que Quintana ne se sentait pas bien.
Nairo n'aime pas la compagnie - il préfère rouler seul. Alors quand je l'ai vu demander de la nourriture sur le col de l'Umbrail, j'ai dit à Nibali d'attaquer parce que je savais que Quintana était vide.
Cyc: Quels coureurs vont être les grands joueurs des prochains Grands Tours ?
JR: Un coureur que j'aime beaucoup est Primoz Roglic. Il fait preuve d'une incroyable douceur dans les contre-la-montre et en montagne.
Je pense que Froome sera au même niveau qu'il est toujours. Il en va de même pour Valverde, Quintana et Nibali - ils ne déçoivent jamais.
Je pense que Dumoulin va faire un pas en avant sur le Giro et le Tour, et je suis très curieux de le voir combattre Froome sur le Tour.
La combinaison de Quintana, Valverde et Landa chez Movistar est également très intéressante. Au final, la course remet chacun à sa place.
Ils ne vont pas finir premier, deuxième et troisième à Paris, ils devront donc établir leur ordre en début de course, et préciser aux directeurs sportifs qui doit travailler pour qui tout au long de la course.
Cyc: Aimeriez-vous voir Team Sky dominer moins cette saison ?
JR: Bien sûr. J'étais tout le contraire d'eux dans ma façon de courir, et j'ai beaucoup souffert quand Sky a imposé leur rythme constant.
Je pense qu'ils rendent les courses un peu ennuyeuses, donc j'espère qu'il y a une équipe qui peut briser la course, comme cela s'est produit avec Movistar en 2014, ou en 2013 où nous avons vu Froome rouler en solo à quelques reprises.
Mais il n'y a pas beaucoup de coureurs qui peuvent battre Froome face à face.
Cyc: Que pensez-vous du fait que Froome roule avec une suspension suspendue ?
JR: C'est un vrai problème pour l'UCI. C'est triste qu'un coureur soit autorisé à concourir avant que sa situation ne soit clarifiée.
Quand ce genre de chose arrive, c'est toujours vu de la même manière - pour l'opinion publique, le coureur est déjà coupable quoi qu'il arrive. Et c'est très triste.
Cyc: Quel Grand Tour aimerais-tu vraiment gagner ?
JR: Le Giro d'Italia 2012, sans aucun doute. C'était la première fois que j'étais en lice pour le maillot de leader.
Perdre la course le dernier jour pour seulement 16 secondes face à un coureur qui, avec tout le respect que je dois à Ryder Hesjedal, n'a jamais été favori pour le Giro… c'était dur.
Il était dans la forme de sa vie. Pour nous, c'était frustrant.
Cyc: Avez-vous préféré concourir pour le GC ou chasser les victoires d'étape ?
JR: J'étais très ambitieux, donc j'aimais me battre pour les deux. Si je passais une mauvaise journée, le lendemain je serais déjà à la recherche de nouveaux objectifs.
Au Tour de France en 2015, j'ai passé un très mauvais moment à La Pierre Saint-Martin, perdant six minutes, mais deux jours plus tard, je gagnais une étape depuis l'échappée.
Peu de leaders sont capables de faire quoi que ce soit d'intéressant dans une course après avoir vu leurs chances au GC s'envoler.
Cyc: Rui Costa vous a surpassé aux Championnats du monde 2013. Feriez-vous quelque chose de différent si vous pouviez revenir en arrière ?
JR: Je ne changerais rien à ma propre performance, mais je changerais ce qui s'est passé derrière moi, pour que Valverde puisse contrôler un peu mieux Rui Costa.
Tous les coureurs voudraient changer cela. Si Valverde avait rattrapé Costa, il aurait gagné la course ou peut-être aurait-il arrêté Rui et j'aurais gagné.
Mais beaucoup de gens, surtout les médias étrangers, ne savent pas qu'à 3km de l'arrivée, Alejandro m'a dit d'attaquer car il était vide.
Mon attaque a été interprétée comme une bataille entre nous deux, ou parce qu'il ne voulait pas travailler pour moi. Mais non, l'Espagne a fait un excellent travail.
Cyc: Avez-vous des idées sur ce qui peut être fait pour faire du cyclisme un meilleur sport pour les coureurs et réduire la domination des plus grandes équipes ?
JR: Je ne vois pas de problème si une équipe a un gros budget ou si les coureurs ont des salaires élevés. Le Real Madrid a remporté la Ligue des champions 13 fois et personne ne s'en plaint.
Si un sponsor veut se lancer dans le cyclisme avec un budget de 40 millions d'euros et commence à gagner toutes les courses, d'autres sponsors peuvent faire de même pour augmenter la compétition.
Pour moi, il est absurde de parler de changer cela. D'autres sports paient 200 millions d'euros juste pour résilier un contrat.
Dans notre sport, où heureusement de plus en plus de gros sponsors arrivent, il y a une grande scène pour les compétiteurs et beaucoup de spectacle.
Pourtant, nous allons changer cela et renvoyons 100 coureurs chez eux à cause de la nouvelle idée de réduire les équipes pour les courses.
Je ferais complètement le contraire de ce qui se fait maintenant.
