Le prodige du cyclisme vient bien après la décevante deuxième place d'hier. Photo: SWPix
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) a parfaitement choisi son moment pour lancer une attaque dans la montée finale vers Kendal pour passer l'échappée et remporter la victoire de l'étape 4 du Tour de Grande-Bretagne 2019.
Le coureur de Corendon-Circus est parti de loin, laissant tomber tous ses rivaux pour franchir confortablement la ligne poings en l'air devant Jasper De Buyst (Lotto-Soudal) et Simon Clarke (Education First).
La victoire d'étape place Van der Poel en tête du général d'une seule seconde.
Une journée roulante dans les vallées
Après trois jours consécutifs remportés par les sprinteurs, l'étape 4 avait promis de changer un peu - le parcours en faisant l'un des jours les plus difficiles de l'histoire récente du Tour de Grande-Bretagne.
L'étape de 171,5 km regroupait 2 658 m de dénivelé alors que les coureurs se dirigeaient de Gateshead vers le sud-ouest à travers le comté de Durham et les Pennines jusqu'à la ligne d'arrivée à Kendal.
Comme hier, la star néerlandaise du cyclocross Van der Poel était pressenti pour exceller au sommet du 500 m final, ascension moyenne de 11 % de Beast Banks qui a accueilli la fin de l'étape.
Mais contrairement à hier, l'équipe Corendon-Circus de Van der Poel n'a envoyé personne pendant la pause. En effet, qui a mérité cet honneur n'était pas immédiatement évident car les coureurs regardaient attentivement les premiers points de sprint qui étaient offerts à seulement 12,5 km du début de la course.
Néanmoins, le champion du classement général 2014 Dylan van Baarle (Team Ineos) et Axel Domont (AG2R LaMondiale) ont commencé à se creuser l'écart en tête de la course, où ils ont finalement été rejoints par Eddie Dunbar, le coéquipier de Van Baarle.
Le trio a absorbé les points de montagnes offerts lors de la première ascension, Snods Edge, avant de répéter l'exploit de Bollihope Common - la première ascension de catégorie 1 abordée cette année - à force de leur position dans l'échappée.
Ils ont réussi à maintenir une bonne avance malgré Corendon-Circus et Mitchelton-Scott prenant la chasse à l'avant du peloton, sans aucun doute avec Van der Poel et le leader de la course Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) respectivement à l'esprit.
Avec Lotto-Soudal contribuant par la suite à la chasse, l'écart a commencé à se réduire mais ils n'ont rien pu faire pour empêcher les trois coureurs de partager à nouveau les points offerts pour le deuxième sprint de la journée, Van Baarle en récoltant six potentiellement importants secondes bonus aussi.
Peu de temps après, Dunbar a perdu la roue et a été distancé par la paire d'échappée d'origine. Mécontent de l'écart lentement décroissant du duo, Van Baarle a décidé de partir en solo avec plus de 60 km restants.
En faisant son chemin à travers le sprint trois de la journée, Van Baarle a pris le maximum de points. Un peu plus d'une minute plus tard, Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) a devancé Rory Townsend (Canyon-dhb) pour prendre les deux points suivants à celui de l'actuel leader du sprint - pas assez pour voir le maillot rouge changer de mains.
Avec des attaques lancées à tous les niveaux, l'écart de Van Baarle à l'avant a disparu tandis que le Néerlandais s'attaquait à la montée de 1,8 km de Gawthrop, qui affiche une moyenne de 9,6% et culmine à 18,4%.
Alors que les coureurs atteignaient le sommet, un peloton réduit composé des plus grands noms de la course s'est lancé clairement et a passé la dernière partie de la course à s'attaquer les uns les autres - bien que rien ne reste coincé jusqu'à ce que Tony Gallopin (AG2R-LaMondiale) se dégage avec 16 km à parcourir.
James Shaw (Swift Pro) et Ben Hermans (Israel Cycling Academy) ont comblé l'écart avec le Français avec un peu plus de 10 km à parcourir, l'aidant à creuser l'écart avec Mitchelton-Scott puis la poursuite dirigée par l'équipe Ineos groupe.
En l'absence d'effort organisé du peloton - attaques individuelles préférées - le trio se retrouve avec 10 secondes d'avance à l'entrée du dernier kilomètre, mais ce n'est pas suffisant
