L'étape 17 de la Vuelta a Espana 2019 devait être une journée calme mais a fini par être tout sauf
Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep) a remporté la 17e étape de la Vuelta a Espana 2019 lors d'une journée qui a vu un bouleversement inattendu au classement général général. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a conservé le maillot rouge et la même marge sur la deuxième place Alejandro Valverde (Movistar) mais après cela, il y a eu des changements importants.
La victoire du jour est venue d'une échappée qui comptait à l'origine plus de 40 coureurs. La clé parmi le groupe de tête était Nairo Quintana (Movistar), dont la course l'a aidé à gagner du temps et à se positionner sur le GC.
Ce saut dans le classement aurait été encore plus grand si ses propres coéquipiers n'avaient pas pris la chasse derrière lui. Même ainsi, Quintana a fait quelque chose de similaire à Chris Froome en 2016, alors cela pourrait-il être le début d'un retour gagnant? Peut-être pas, mais cela a fait une belle journée de visionnage.
La pause était tellement loin qu'avec environ 75 km à faire, Quintana était déjà virtuellement deuxième au classement général, avant que la panique dans le groupe du maillot rouge ne favorise les alliances et que la poursuite ne commence à réduire l'écart dans les 65 derniers kilomètres.
Astana - désespérée de mettre Miguel Angel Lopez sur le podium, UAE Team Emirates - visant à garder Tadej Pogacar devant Lopez et sur le podium, et Jumbo-Visma - battant la tête de Roglic avant les dernières montagnes de la course, tous ont envoyé des coureurs à l'avant pour essayer de réduire l'écart. Cependant, ce n'est que lorsque la bataille intra-Movistar a commencé que l'écart a commencé à se réduire.
Quintana avait de solides alliés sous la forme de Deceuninck-QuickStep, qui a joué un rôle déterminant dans le lancement du mouvement original et ils l'ont maintenu à grande vitesse alors qu'ils chassaient l'étape et une avance dans le GC pour le pilote britannique James Knox.
Dans les dernières étapes, l'écart s'est réduit et à la fin il y avait plus de cinq minutes entre les groupes.
Un jour de pause, mais pas comme nous l'avions prévu
Des étapes comme celle-ci, avec un profil roulant et aussi tard dans la course, seront presque toujours une journée pour l'échappée. Le leader du classement général et ses rivaux les plus proches roulent ensemble, se surveillant et abrités par leurs domestiques. Mais aujourd'hui, Quintana avait d'autres idées.
La pause initiale était si grande qu'il était plus précis de l'appeler Peloton 1 avec le groupe de maillot res vu comme Peloton 2. Quoi qu'il en soit, le rythme rapide imposé par Deceuninck-QuickStep, qui étaient là en nombre, signifiait que un certain nombre de coureurs ont été bombardés à l'arrière et contraints de revenir dans le peloton bien avant la fin de l'étape.
D'autres coureurs, comme Domestiques de Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) et Pogacar, ont été rappelés pour renforcer la force de chasse du groupe derrière.
Dans le style classique de Movistar, ils ont pris la tête du groupe Roglic avec la pause à 5h09 sur la route et à 47 km de l'arrivée et ont commencé à chasser Quintana et à réduire ses chances d'avancer au général.
La logique pourrait suggérer que la présence de Valverde dans le groupe suivant était une raison suffisante pour que Movistar poursuive, mais encore une fois, ils l'ont fait à Quintana aussi récemment que le Tour de France, il aurait donc pu s'agir autant de maintenir l'équipe ordres car il s'agissait de protéger la position de Valverde par rapport aux autres équipes.
Avec Movistar, l'écart est descendu en dessous de cinq minutes pour la première fois depuis qu'il a augmenté en début de journée. Dans le même temps, Movistar et Astana avaient des chiffres tandis que Roglic et Pogacar étaient seuls, leur isolement étant un autre sous-produit (ou une excuse pour) pousser à l'avantage de Quintana sur la route.
Les divisions dans le groupe Roglic ont vu le rythme légèrement ralenti par Movistar et certains coureurs ont pu reprendre le contact, même si aucun de ceux qui revenaient ne portait les couleurs de Jumbo-Visma ou UAE Team Emirates.
Le groupe de tête et celui du maillot rouge sont restés engagés même dans leurs états épuisés. En effet, les deux groupes clés étaient si épuisés qu'il restait beaucoup de coureurs à rouler avec un œil sur le temps imparti.
A l'avant, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) était le meilleur sprinteur du groupe mais son isolement l'a obligé à lancer son sprint très tôt. Alors qu'il s'estompait, Gilbert est passé et a remporté l'étape.
