Cavendish devance Andre Greipel pour remporter un sprint gâché lors de la première étape de l'Abu Dhabi Tour
Mark Cavendish (Dimension Data) a remporté la première étape du Abu Dhabi Tour aujourd'hui, devançant Andre Greipel (Lotto Soudal) dans un sprint massif qui a également vu Marcel Kittel (Quickstep Floors) et Caleb Ewan (Orice BikeExchange) venir dans un accident.
L'étape de 189 km se résumait comme prévu à quelques derniers kilomètres décisifs, mais il y a eu une série d'accidents qui ont fourni autant de drame que le sprint final lui-même. Alberto Contador (Trek-Segafredo) est tombé dans un léger accident à environ 5 km de l'arrivée, mais avec l'aide d'abord d'un coureur Bardiani puis du reste de ses coéquipiers, il a pu rejoindre le peloton avec une relative facilité. Â
Un accident beaucoup plus important s'est produit lorsque le peloton est passé sous le cerf-volant rouge à un kilomètre de l'arrivée, lorsque la route s'est rétrécie alors que des barrières délimitaient le portique gonflable. "Une terrible goulotte", grincent les commentateurs face à la couverture télévisée de l'Equipe, alors qu'on voit une masse de motos s'envoler. Les images montraient que Marcel Kittel, Caleb Ewan et Owain Doull de Team Sky étaient tous tombés, Doull en particulier ayant l'air d'avoir perdu une peau.
Des rumeurs selon lesquelles l'accident avait été causé par des freins à disque se sont matérialisées peu après l'arrivée, bien que cela reste une conjecture à ce stade.
C'est cependant Mark Cavendish qui a survécu à l'accident pour gagner, sortant de la roue de Niccolo Bonifazio (Bahreïn-Merida) et retenant à la fois lui et André Greipel pour prendre la scène, et la tête de la course au début de la course.
Une étape plus courte de 153 km demain devrait se terminer par un autre sprint groupé, avant que la compétition du GC ne s'allume lors de la troisième étape avec une arrivée au sommet, qui sera disputée par Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Alberto Contador (Trek-Segafredo), Fabio Aru (Astana) et Romain Bardet (Ag2r).
