Yates surprend ses rivaux en train de faire la sieste avec une vitesse impressionnante sur le briseur de jambe d'Alto Les Praeres
Simon Yates a produit une attaque parfaitement chronométrée pour remporter l'étape 14 de la Vuelta a Espana 2018 sur Alto Les Praeres et reprendre le maillot rouge du leader de la course.
Yates a profité de l'hésitation de ses coéquipiers du GC, attaquant avec 600m restants et ouvrant un écart qui s'est avéré impossible à combler.
Miguel Angel Lopez (Astana) est venu le plus près et a terminé deuxième, à 2 secondes, avec Alejandro Valverde (Movistar) troisième.
Cela à peine un kilomètre après que Lopez et Nairo Quintana (Movistar) aient ouvert un écart décent après une forte attaque de Quintana sur la section la plus difficile de la montée finale, mais ont ensuite semblé commencer à se regarder plutôt que de pousser leur avantage.
Le maillot rouge Jose Herrada a pris plus de 9 minutes de retard et retombe à la 17th au total. Yates mène maintenant Valverde de 20 secondes avant l'étape de demain qui se termine sur le redouté Covadonga.
Comment c'est arrivé
La deuxième des trois arrivées consécutives au sommet de la montagne comprenait cinq ascensions sur 171 km de conduite, dont la plus difficile était la dernière ascension vers Alto les Praeres, avec des rampes atteignant près de 20 %.
La première pause a vu un groupe de 6 coureurs s'éloigner et ouvrir rapidement une avance d'environ une minute: Nicolas Roche et Brent Bookw alter (tous deux BMC Racing), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Michael Woods (EF- Drapac), Ivan Garcia (Bahrain-Merida) et Michal Kwiatkowski (Team Sky).
La position globale élevée de Kwiatkowski a rendu la décision intéressante – cela pourrait-il être long pour retirer le maillot rouge des épaules du leader non annoncé Herrada ?
Après une scie mécanique, De Gendt a chuté et Woods est tombé après avoir mal calculé un virage en descente en sortant de la 1st catégorie Alto de la Mozqueta (127,1 km), Kwiatkowski a distancé son un compatriote restant, Roche de BMC et est parti seul pour rentrer chez lui.
Le rythme de la descente avait vu le peloton se séparer, et au moment où ils ont atteint le sommet de l'avant-dernière montée de la journée sur 150 km, Kwiatkowski a mené le groupe principal du GC de 45 secondes, mais Herrada avait été rattrapé du mauvais côté des divisions précédentes et était maintenant à 3'20 du seul leader.
Kwiatkowski a tenu bon dans les 6 derniers kilomètres, mais avec la montée finale vers Alto Les Praeres en moyenne de 12,5 % sur ses 4 km, il a rapidement disparu dans l'ordre une fois qu'il a été enroulé.
Le dégradé sépare immédiatement le champ comme il l'avait toujours menacé.
Steven Kruiswijk (Lotto-NL Jumbo) a été le premier à tenter sa chance, produisant une vitesse impressionnante que ses rivaux étaient initialement incapables d'égaler. Valverde a presque franchi le pas avec 2,8 km à parcourir, avec son coéquipier Quintana juste derrière, aux côtés de Yates, Uran et Miguel Angel Lopez.
Kruijswijk a de nouveau donné un coup de pied, mais à 2,2 km de la ligne, il a été ramené en arrière pour laisser sept coureurs frapper ensemble les parties les plus raides de la montée.
Puis Quintana et Lopez ont trouvé une autre vitesse et ont ouvert un peu de lumière du jour devant Kruijswijk, Valverde, Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), Yates et Enric Mas (Quick-Step Floors).
Pourtant, bien sûr, encore une fois, le groupe de 7 est revenu ensemble. Avec 1,5 km à faire, Quintana est reparti, et a finalement fait tapis, et encore une fois, seul Lopez a pu égaler son accélération.
Avec le pire de la montée maintenant derrière eux, la paire semblait prête à se battre pour l'étape entre eux, mais a ensuite semblé commencer à se regarder. Cela a permis au reste des espoirs du GC (maintenant rejoints par Rigoberto Uran (EF-Drapac) de reprendre le contact, laissant huit coureurs au total dans le dernier kilomètre.
