Une scène détrempée convient à l'échappée, avec Subweb remportant une victoire bien méritée
Nikias Arndt (Team Sunweb) a remporté l'étape 8 de la Vuelta a Espana 2019 avec une victoire au sprint après être resté dans une échappée d'une journée. La deuxième place revient à Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA), la dernière place sur le podium revenant à Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal).
De fortes pluies ont affecté la course, ce qui signifie que le peloton n'a pas été en mesure de contrôler l'écart avec l'échappée de 21 hommes, et à la fin de la journée, Miguel Angel Lopez (Astana) avait perdu son maillot rouge - encore - à Nicolas Edet (Cofidis).
Dylan Teuns (Bahrain-Merida) était également dans la pause, et il occupe désormais la deuxième place du GC, à 2min 21sec derrière Arndt. Lopez est maintenant à la troisième place, à 3min 01sec.
Les principaux prétendants au GC sont tous rentrés à la maison en même temps, ce qui signifie que Lopez mène toujours Primoz Roglic (Jumbo-Visma) à la quatrième place de 6sec, suivi d'Alejandro Valverde (Movistar) à 16sec de plus, et Nairo Quintana (Movistar) à 27 secondes plus loin.
Avec de nombreuses autres montagnes à venir, il semble de plus en plus probable que ce quatuor sera les coureurs qui se battront pour la victoire au classement général à Madrid.
L'histoire de la scène
L'étape 8 de la Vuelta 2019 allait toujours être celle de l'échappée. Un parcours vallonné de plus de 167 km garantissait que ce n'était ni pour les purs grimpeurs ni pour les sprinteurs. Une montée raisonnablement difficile à 35 km de l'arrivée a suffi à décourager toutes les équipes qui pensaient être en mesure de soigner leurs sprinteurs jusqu'à la ligne.
De plus, le peloton souffrait encore de l'arrivée brutale de l'étape précédente avec ses 20 % de dénivelé, et de nombreux coureurs tenaient également à conserver leur énergie pour l'étape du lendemain, avec ses cinq ascensions difficiles en l'espace de 95km.
En tant que tel, une pause a été rapide à établir, la plupart des équipes ayant un coureur en lice. Parmi les 21 coureurs sur la route, ceux à surveiller étaient Luis Leon Sanchez (Astana) et Zdenek Stybar (Deceuninck – QuickStep).
Les prétendants au GC sont restés en sécurité dans le peloton, qui était heureux de voir la pause se dérouler. Non pas qu'ils puissent se détendre complètement. La pause comprenait Edet, qui n'avait que 6 minutes 24 secondes de retard sur GC, donc Astana a été obligée de rouler à l'avant pour protéger le maillot rouge de Lopez.
La pause a maintenu une avance constante de trois à cinq minutes alors que la course se déroulait dans la campagne du nord-est de l'Espagne, près de Barcelone.
Ce n'est que lorsque la pause est arrivée à la montée de catégorie 2 de Puerto de Monserrat que les attaques ont commencé à arriver.
Le premier à réagir fut Peter Stetina (Trek-Segafredo), qui réussit à reprendre 25 secondes à ses adversaires. Cependant, la montée n'était pas assez longue ou assez raide (7,4 km à 6,6%) pour qu'il établisse une avance qui pourrait tenir.
Stetina a été rejoint par Fernando Barcelo (Euskadi-Murias) et Jesus Herrada (Cofidis) et ils ont franchi le sommet de la montée avec seulement 15 secondes sur le reste du peloton de chasse.
Une soudaine averse de pluie a entraîné l'annulation de toute course de descente casse-cou, et les 21 coureurs de l'échappée étaient tous de retour avec 25 km à parcourir.
En attendant, avec le peloton en mode croisière, la pause a réussi à augmenter l'écart à plus de 7min, ce qui a effectivement mis Edet dans le maillot rouge.
Avec la détérioration du temps, un trio de coureurs a bravé des conditions glissantes pour pousser à l'avant, mais leur avance a été rapidement retirée lorsque les pentes se sont aplaties dans les 7 derniers kilomètres.
À 3km de l'arrivée, un peloton de 18 coureurs se battait pour la victoire. Stybar a avancé avec 2 km à faire et semblait pouvoir tenir le coup, mais son énergie s'est estompée et il a été ramené par les poursuivants.
Dans le sprint final, Arndt s'est montré le plus fort, pour donner à Sunweb la victoire dont il avait tant besoin.
