Nous découvrons le but pratique des concept bikes et pourquoi ils donnent un aperçu de l'avenir du cyclisme
Appuyez sur "concept bikes cycling" dans Google et vous serez présenté avec un patchwork coloré de designs extravagants, dont certains sont à peine reconnaissables comme des vélos. Fruit d'une créativité débridée et de matériaux futuristes, ils promettent des niveaux inégalés de rapidité, de confort et de polyvalence. Mais en réalité, peu de ces projets vont jamais plus loin que le stade du prototype, et bon nombre des exemples qui ornent les plinthes lors des salons du vélo ne sont même pas des modèles fonctionnels. Alors, vous pourriez demander, à quoi ça sert? Les entreprises ne perdent-elles pas beaucoup de temps et d'argent à produire quelque chose que personne ne conduira jamais, encore moins acheter ?
Canyon, cependant, est une marque qui croit fermement aux mérites de ses concepts de vélos, ayant développé plusieurs exemples très innovants au cours des 12 dernières années. "Dans des circonstances normales, nos ingénieurs travaillent à pleine capacité sur jusqu'à six projets à la fois, ce qui laisse peu ou pas de temps pour penser à l'avenir", déclare Sebastian Jadczak, directeur du développement routier de Canyon. "Fabriquer des vélos conceptuels ouvre le temps et les ressources nécessaires pour travailler spécifiquement sur de nouvelles idées."
L'ingénieur principal de Cannondale, Chris Dodman, est d'accord: Bien que nos tâches quotidiennes impliquent de sortir des sentiers battus, travailler sur des projets à long terme tels que des vélos conceptuels vous pousse à ouvrir l'imagination beaucoup plus loin et à abandonner de nombreuses idées préconçues.'
Plus récemment, Dodman travaillait sur le vélo concept CERV de Cannondale, qui peut modifier sa géométrie lorsque vous roulez selon que vous montez ou descendez. C'est quelque chose qu'il suggère est peut-être à 10 ans de la production réelle.
« Ce type de projet est très stimulant et libère de nombreuses nouvelles idées qui se répercutent souvent sur d'autres produits », déclare Dodman. «Vous ne reconnaissez peut-être pas la connexion directe, mais il y a de fortes chances que vous utilisiez déjà des technologies qui, il y a cinq ou 10 ans, étaient présentées comme des concepts. Bien sûr, il faut de la discipline pour distiller une pensée aussi radicale dans un vélo concept stimulant pour le reste du monde et réellement exécutable, et en plus de cela, il doit être magnifique. '
L'effet de ruissellement est une grande partie de la justification des projets de vélos conceptuels, et tous les ingénieurs et concepteurs à qui nous avons parlé conviennent que si vous voulez un aperçu sournois dans le futur, alors les vélos conceptuels en ont un certain nombre d'indices.
Orientations futures
«Pour le vélo de route Projekt MRSC Connected Concept en 2014, nous avons collaboré avec une société de télécommunications allemande pour la connectivité des smartphones et travaillé sur une solution de suspension intégrée à commande électronique», explique Jadczak de Canyon."Actuellement, nous ne voyons pas de choses comme ça dans l'industrie, mais je pense que cela donne au public cycliste un aperçu utile de ce qui pourrait être en préparation dans les cinq ou six prochaines années."
Si vous voulez une preuve, revenez à 2006 lorsque le vélo de route concept à suspension intégrale de Canyon - qui a peut-être influencé la conception de l'ardoise - a été le principal objet d'attention lors du salon Eurobike de cette année-là. L'année suivante, en 2007, c'est le vélo concept aérodynamique Speedmax de Canyon qui a fait sensation. Jadczak nous rappelle que bon nombre des caractéristiques que nous avons vues sur ces deux modèles conceptuels sont désormais utilisées sur les vélos de production.
Le vélo concept Impec de BMC, dévoilé en 2014, a également donné au monde un aperçu de certaines solutions avant-gardistes pour l'intégration de composants électroniques, ainsi que des solutions aérodynamiques pour une transmission fermée et des freins à disque sur un vélo de route. «Le vélo concept Impec était là pour répondre à la direction dans laquelle nous voyons les choses», explique Thomas McDaniel, chef de produit BMC.« Lorsque nous nous soucions moins de la fonction que de la forme, les designers ont un peu plus de liberté pour jouer avec les idées. Lorsque nous n'avons pas à nous soucier de respecter la norme de montage de frein Shimano ou les normes de transmission, cela permet une liberté de création. Je pense qu'il est énergisant de voir ce qui peut arriver lorsque vous jetez les règles et laissez les concepteurs et les ingénieurs vraiment repousser les limites. Cela sert un objectif vraiment cool car cela conduit souvent à certaines des innovations que nous conduisons maintenant. Le but est de repousser les limites de l'industrie, et c'est sûrement une bonne chose ? Les gens oublient que les vélos conceptuels ne sont pas une question de praticité, ou s'ils sont utilisables, ou s'ils fonctionneraient ou non - cela va à l'encontre de tout leur objectif.
« Le vélo concept Impec était destiné à étirer l'imagination, mais il n'y a pas non plus de raison pour que nous ne voyions pas un vélo comme celui-ci dans deux à trois ans », ajoute-t-il. « Vous passez du jeu d'idées sur papier au prototypage rapide et à sa réalisation en trois dimensions, et cela aide vraiment à faire avancer les choses. Le vélo concept a fait cela pour nous. L'intégration de l'électrification est quelque chose que nous examinons sérieusement aujourd'hui. Ainsi, alors qu'il s'agissait d'un vélo concept et qu'il avait l'air et se sentait vraiment futuriste, si vous regardez chaque caractéristique sur son propre mérite, vous pourriez peut-être voir une partie de cela en production dans les deux prochaines années. Une plus grande intégration des freins à disque dans les cadres aérodynamiques est très probable. À long terme, le vélo concept est définitivement payant. '
Chez Specialized, Robert Egger est officiellement directeur créatif, mais sa carte de visite porte simplement le titre "Trouble Maker". C'est révélateur de sa détermination à défier les normes de l'industrie du vélo, qu'il juge trop conservatrices. Cela pourrait expliquer pourquoi il a décidé de nommer son concept bike le Specialized fUCI.
« C'était l'occasion de se moquer de l'UCI », a-t-il déclaré à Cyclist. «Pas de manière malveillante – tout est amusant – mais je voulais allumer ce feu sous l'industrie et dire:« Hé, et si les vélos ressemblaient à ça, et si ça faisait ça? Nous sommes tous beaucoup trop conservateurs. Il y a beaucoup de gens qui veulent faire du vélo qui ne suivent pas les courses professionnelles et ne connaissent rien au règlement de l'UCI, nous voulions donc leur montrer à quel point les vélos pouvaient être formidables, et nous l'avons lancé pour voir ce que le les commentaires étaient. Et nous avons eu tellement d'intérêt. Je crois que c'est parce que c'est différent.'
Egger suggère également l'importance de ce type de projet pour le développement des vélos que vous et moi finirons par utiliser à l'avenir, en disant: Je travaille actuellement sur un vélo qui tire beaucoup de ces idées dehors. Bien sûr, ce ne sera pas aussi radical que le vélo fUCI, mais je peux prendre une grande partie de l'ADN de ce vélo et présenter quelque chose de vraiment excitant. Ainsi, le vélo concept ne verra peut-être jamais le jour en production, mais des pièces de ces vélos, qu'il s'agisse d'une forme de cadre ou même simplement d'une couleur ou d'un graphique, peuvent être des éléments qui améliorent réellement les vélos de production.
Comme Jadczak de Canyon, Egger fait également allusion à l'intégration avec nos téléphones mobiles comme une nouvelle direction probable: «Certaines des choses que vous voyez sur les vélos conceptuels se concrétiseront. Le gros problème que je vois maintenant est l'intégration de choses comme votre téléphone, avec la formation et la cartographie ainsi que d'autres applications et technologies intelligentes. On peut éventuellement trouver des façons d'amener les cyclistes à mieux communiquer avec les voitures sur la route pour les rendre plus sécuritaires dans une rue achalandée. Il y a tellement de nouvelles avenues auxquelles l'industrie du cyclisme ne s'est jamais laissée penser.'
Tracer la ligne
Avec les restrictions habituelles levées, les ingénieurs pourraient être tentés de se déchaîner avec des conceptions vraiment extravagantes, mais certaines contraintes sont encore nécessaires pour donner de la validité à ces projets. Lorsque nous demandons à Dodman de Cannondale si les idées sont souvent rejetées parce qu'elles sont trop folles, il est sans équivoque: "Oh oui !" Habituellement un couple par semaine dans notre bureau. En fin de compte, ce que nous faisons doit être pertinent pour nos clients et offrir de réels avantages.'
McDaniel souligne que les projets de rendre le BMC Impec unilatéral - les roues et la transmission attachées à un seul côté du cadre - ont été rejetés car trop peu pratiques."C'était tout simplement trop d'imagination", dit-il. «Certains des premiers croquis étaient vraiment radicaux, mais vous ne voulez pas que ce soit trop fou. Vous voulez que les gens disent "Ouais, c'est une approche intéressante" et pas simplement la rejeter.'
Egger de Specialized dit: «Quand je fais quelque chose de manière conceptuelle, je veux que les gens y croient. Je veux que les gens fassent ce saut pour pouvoir dire: "Wow, ça pourrait arriver, non?" Si je fais quelque chose que les gens ne peuvent pas croire être vrai, alors c'est difficile à digérer alors j'essaie de ne pas sauter trop loin, juste assez loin pour qu'ils y réfléchissent. C'est bien sûr une ligne fine entre quelque chose d'intrigant et toujours crédible.
« Je travaillais sur des moyens d'éclairer complètement la moto », ajoute-t-il. «Les gens ont commencé à rouler avec des lumières pendant la journée pour se rendre plus visibles, alors j'ai pensé à éclairer tout le cadre. Mais il n'y avait pas le temps de le faire sur le vélo fUCI. Dans un an ou deux, je serai dans un endroit complètement différent. Les choses changent si vite.’
Rejoindre le club
Si les avantages des concept bikes sont si évidents, pourquoi n'y en a-t-il pas beaucoup d'autres ? Dodman est succinct: "Ils nécessitent des ressources importantes et une entreprise engagée dans l'innovation."
Jadczak suggère qu'il s'agit davantage d'un problème de main-d'œuvre, en disant: Les voitures conceptuelles sont courantes dans l'industrie automobile parce que ces entreprises ont souvent de grandes équipes d'ingénieurs et d'énormes départements marketing, mais dans l'industrie du vélo, ce n'est pas la même chose. Très souvent, les marques de vélos sont limitées à une seule personne dans le marketing et à une poignée d'ingénieurs. Mais je pense que nous commencerons à voir beaucoup plus de vélos concept à l'avenir, en particulier des grandes marques. '
« Ce n'est pas une chose facile à faire », ajoute Egger. «Plusieurs choses doivent se mettre en place. Vous avez besoin d'un leader dans l'entreprise qui soit ouvert à ce genre de choses, mais vous avez également besoin des installations pour le faire et pour obtenir des matériaux qui ne sont pas disponibles pour tout le monde, et bien sûr vous avez besoin d'un ingénieur qui veut le faire. Vous avez besoin d'un peu de chance pour que l'idée que vous avez porte ses fruits. Mais c'est aussi avoir l'occasion de faire des erreurs. J'ai tout un hangar plein d'erreurs, mais il faut essayer des choses. Parfois, les vélos conceptuels fonctionnent et parfois non. '
Les idées qui marchent pourraient très bien se retrouver sur le vélo qui sera dans votre garage dans cinq ans. Quant aux idées qui ne fonctionnent pas ? Eh bien, ils ont toujours l'air incroyable assis sur un socle lors des salons du vélo.
cannondale.com
bmc-switzerland.com
specialized.com
canyon.com
