Les nuages se rassemblent sur Bradley Wiggins, mais le cyclisme au Royaume-Uni lui devra toujours sa croissance depuis 2012
Depuis quelques temps déjà, les questions s'accumulent sur les pratiques de Team Sky au regard de la carrière et des victoires de Sir Bradley Wiggins. Depuis que l'histoire du tristement célèbre sac jiffy a été racontée pour la première fois par Matt Lawton du Daily Mail en septembre 2016, la saga a grondé sans fin en vue.
Depuis lors, il y a eu des questions, des rumeurs, des démentis, des corrections et des auditions parlementaires. Malgré tout cela, et les affirmations du patron de Team Sky, Sir Dave Brailsford, sur le contenu du paquet - il dit que c'était le décongestionnant Fluimicil - en vérité, nous sommes un peu plus sages et la plupart des gens sont loin d'être satisfaits.
La nouvelle est revenue à la surface récemment, faisant la couverture d'un certain nombre de journaux nationaux et obtenant beaucoup de temps d'antenne sur la BBC.
Cette fois, c'est parce qu'un rapport du comité restreint du ministère de la Culture, des Médias et des Sports a déclaré que Team Sky avait "franchi la ligne éthique" avec son utilisation des autorisations d'usage à des fins thérapeutiques (AUT) pour Wiggins.
Avec toute l'attention portée à Sir Bradley, les ressortissants et la BBC ont accordé beaucoup moins d'attention à la citation par le rapport d'une injection administrée à Sir Mo Farah, qui, selon le rapport, doit maintenant faire l'objet d'une enquête par le General Medical Council, ou au fait que Lord Coe aurait donné des réponses "trompeuses" aux questions du Parlement sur le moment où il a découvert pour la première fois des allégations de corruption et de dopage dans l'athlétisme.
Retour à Wiggins, ses malheurs ont maintenant été ajoutés par des allégations selon lesquelles il aurait utilisé un plan d'investissement pour éviter l'impôt.
Les jours jaune doré de 2012
C'est le coin dans lequel l'olympien le plus décoré de Grande-Bretagne se retrouve maintenant soutenu.
Cependant, il semble que ce n'est que l'été dernier (plutôt qu'il y a près de six ans) qu'un Wiggins beaucoup plus maigre a dominé la saison de cyclisme sur route, a remporté le Tour de France et l'a soutenu avec l'or contre la montre à Londres 2012 Jeux Olympiques.
Il a terminé cette année avec le prix de la personnalité sportive de l'année et un titre de chevalier. Un sommet de carrière qui regarde plus loin chaque jour.
En dehors de la bulle de ceux qui aimaient déjà le sport cycliste, il y avait une certaine connaissance de coureurs britanniques tels que Mark Cavendish, et d'autres amateurs de sport auront eu une connaissance passagère de Wiggins grâce à ses performances olympiques.
Mais à l'été 2012, Wiggo Mania a pris racine. Les tabloïds offraient des pattes découpées pour que nous puissions tous ressembler au Mod de Kilburn, Paul Weller l'a invité sur scène pour jouer de la guitare.
Sur le vélo, Wiggins a connu l'une des meilleures saisons de tous les pilotes depuis des années. Il a remporté Paris-Nice, le Tour de Romandie et le Critérium du Dauphiné avant d'entrer dans le Tour de France en tant que grand favori.
Il a occupé la deuxième place du prologue jusqu'à la fin de l'étape 7 (remportée par Chris Froome), lorsqu'il a pris la tête du général et n'a jamais abandonné le maillot jaune.
Sa relation avec Froome pendant la dernière partie de cette course est une autre histoire et a été racontée à maintes reprises, mais peu importe si et si Froome aurait pu gagner suffisamment de temps dans les montagnes pour gagner au général s'il avait été laissé libre cours, le contre-la-montre de Wiggins lui a permis de monter sur la plus haute marche du podium à Paris.
Sur ce podium, il a grimacé en entendant une interprétation époustouflante de l'hymne national britannique avant de prononcer un discours de vainqueur amusant, au cours duquel il a tourné le dos aux dignitaires rassemblés et s'est adressé aux "vrais fans".
Après avoir remporté le Tour le dimanche 22 juillet, Wiggins a pris le départ de la course sur route des Jeux Olympiques le samedi 28 dans l'espoir de guider Cavendish vers l'or.
Ce ne devait pas être le cas, mais deux jours plus tard, le vainqueur du Tour était intouchable alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée au palais de Hampton Court pour remporter la victoire contre la montre.
Wiggins était désormais un trésor national, un nom grand public et avait transcendé le cyclisme dans la culture populaire britannique d'une manière jamais vue auparavant.
Team Sky a décidé de gagner le Tour de France et avec Wiggins l'avait fait en seulement trois saisons, bien plus tôt que prévu.
Lancé en tant qu'équipe irréprochable qui faisait les choses différemment, l'approche des gains marginaux s'est avérée efficace, même si c'est justement cette approche qui est maintenant examinée de près.
Wiggo Mania s'installe
L'idée d'un coureur britannique remportant le Tour de France dans une équipe britannique aurait été rejetée comme un non-sens quelques années auparavant. Mais Wiggins l'avait fait et avait ensuite remporté l'or olympique dans sa ville natale.
Les gens ont adoré sa façon de rouler et ont adoré la personnalité qu'il a apportée aux interviews et aux apparitions en dehors du vélo.
Sur les routes, l'impact de la saison 2012 de Wiggins s'est rapidement fait sentir alors que de plus en plus de gens – à savoir l'archétype des MAMILs – étaient en force. Mais il en va de même pour les hommes plus jeunes, les enfants et le nombre croissant de femmes cyclistes.
Cyclist sous sa forme imprimée (ce site Web a suivi plus tard) a été lancé en septembre 2012 alors que l'enthousiasme pour le cyclisme sur route se poursuivait.
Il convient de noter qu'en dehors de quelques-unes des routes de Londres dotées d'infrastructures utilisables, le vélo en tant que transport n'a pratiquement pas augmenté en tant que part modale. Mais en tant que passe-temps du week-end, la croissance est évidente.
Une étoile s'estompe
Après 2012, la carrière de Wiggins a commencé à s'essouffler alors que les erreurs de sélection de Brailsford (pensez au Tour de France 2014), les rivalités internes avec Froome, la maladie pendant les courses et apparemment une baisse de motivation ont toutes joué leur rôle.
Même ainsi, la tendance qu'il avait éveillée avait pris son envol. Sans les performances de cet été jaune doré en 2012, le cyclisme au Royaume-Uni serait-il ce qu'il est aujourd'hui ? Je ne pense pas.
Certains mérites reviennent à Chris Boardman, Cavendish et plus tard même à Froome.
Mais aucun, certainement le troisième de cette liste, n'a le même sens du spectacle ou la même personnalité que Wiggins à son apogée. Son fanfaronnade, bien que parfois à la limite de l'arrogance, a été bien accueillie et célébrée par les fans existants et ceux qui découvrent le cyclisme.
Mais maintenant, où en sommes-nous ? Eh bien, quoi qu'il advienne de la saga du jiffy bag et des critiques parlementaires en ce qui concerne Sir Bradley, personne ne mettra son vélo sous cocon et ne renverra son adhésion au club à la suite d'un résultat négatif.
Les gens peuvent protester contre leur désillusion vis-à-vis du cyclisme professionnel, ils peuvent même manquer quelques épisodes des temps forts du Tour de France; mais renoncer à faire du vélo sur son propre vélo dans le pays verdoyant et agréable des ruelles et des arrêts de café ? Cela semble peu probable.
Si notre héros tombe, son héritage personnel sera en ruine, mais l'héritage plus large d'une croissance du cyclisme au Royaume-Uni, dont Wiggins peut à juste titre s'attribuer le mérite, continuera comme ceux qui ont découvert la joie de faire du vélo et d'encourager plus de gens à l'essayer.
Pour cela, nous devons dire merci Brad.
