Chris Froome remporte sa première victoire d'étape du Giro d'Italia de sa carrière sur le Monte Zoncolan de l'étape 14
Chris Froome et le Monte Zoncolan ont occupé le devant de la scène dans une journée qui a vu la course culminer avec tous les grands noms à la fin de la procédure.
Avec 4 km à parcourir, Froome, presque silencieux, a finalement franchi la pente impitoyable de Zoncolan, poursuivi par Simon Yates vêtu de maglia rosa et le champion en titre Tom Dumoulin. Yates a terminé deuxième, restant en rose, Froome faisant une résurgence assez brillante et assez improbable pour la victoire. Pourtant, Tom Dumoulin, arrivé cinquième, sera plus que satisfait de sa performance.
Comment la scène s'est déroulée
À une semaine de la fin, le Giro a atteint les montagnes proprement dites, laissant le peloton regarder le baril de 186 km de San Vito al Tagliamento jusqu'à une arrivée au sommet du puissant Monte Zoncolan. Long d'environ 10 km et culminant à 1 730 m, le Zoncolan affiche une moyenne de 11,9 %, un maximum de 22 % et une cruelle moyenne de 20 % de kilomètres dans son tiers médian.
Vu de féroces promesses d'arrivée, le peloton s'est laissé aller sur les quatre ascensions précédentes qui, bien que non négligeables en elles-mêmes, ne serviraient pourtant qu'aux échappées et aux chasseurs de points.
Le rythme a commencé trop haut pour qu'une pause précoce de huit hommes progresse, et par le pied du chat. 3 Monte di Ragogna, 2,75 km à 10% de moyenne culminant à 16%, le peloton s'était regroupé. Mads Pedersen de Trek-Segafredo et UAE Team Emirates Valerio Conti se sont dégagés au premier kilomètre, ce dernier trouvant les jambes pour mener sur la crête.
Conti est resté à l'écart, rejoint par six autres dont Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Francesco Gavazzi (Androni Giocattoli) et Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), et bientôt l'écart était passé à quatre minutes, avec le leader de la course Les garçons Mitchelton-Scott de Simon Yates contrôlent le rythme à l'avant du peloton de chasse.
Le sprint intermédiaire a été pris par Gavazzi, et au moment où la course a atteint le pied de la deuxième montée, un autre chat. 3 jusqu'à Avaglio (4,6km et 7%), l'échappée avait un saut de 4m35s sur peloton. Conti semblait prêt pour les points, mais dans les derniers mètres, Matteo Montaguti – le coureur du GC le mieux classé de la pause, à seulement 33 minutes de Yates dans la journée – a montré à Conti une paire de crampons propres et empoche lui-même les points de maglia azzura..
L'écart n'a cessé de se creuser, près de six minutes en tête dans le chat. 2 Passo Duron, un vilain pic de 4,4 km culminant à 22%, dont le butin est de nouveau revenu à Valerio Conti des Émirats arabes unis, tandis que sur la route, Sunweb de Tom Dumoulin s'est retrouvé à faire le gros du travail à l'extrémité pointue du peloton. Le champion en titre du Giro a pris aujourd'hui 47 secondes de retard sur Simon Yates, pourrait-il trouver du temps sur le Zoncolan ?
L'avant-dernière ascension de la Sella Valcalda Ravascletto (7,6 km, 5,6 %) est à nouveau prise par Valerio Conti, qui, avec son compatriote Barbin, a laissé tomber tous les arrivants, dont Matteo Montaguti, et par les premières pentes du Monte Zoncolan, Conti était seul, à seulement 29 secondes d'avance sur un peloton qui s'était scindé en deux, le groupe maillot rose comprenant Chris Froome de Team Sky cherchant sûrement à aspirer Conti.
Igor Anton de l'équipe Dimension Data, qui a gagné sur le Zoncolan en 2011, a comblé Conti, avec la paire assise à seulement 20 secondes fière du peloton avec 7 km à parcourir. Michael Woods, EF Education-Drapac et finaliste de Liège-Bastogne Liège cette année, a fait un saut vaillant pour trouver Anton et Conti, les deux coureurs finissant par tomber sous l'épée du peloton tandis que Woods est resté à l'écart pendant un certain temps. Pendant ce temps, Fabio Aru (UAE Emirates) avait dévalé la pente.
À mi-chemin du Zoncolan, Team Sky avait finalement joué sa main, livrant Froome à l'avant avec son coéquipier Woet Poels sur le rivet pour son capitaine, et le leader de la course Simon Yates assis relativement joliment sur la roue de Froome, avec Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida), Dumoulin, Thibaut Pinot de Groupama-FDJ et Miguel Angel Lopez (Astana).
Avec 4 km à faire, Chris Froome a attaqué, le genou droit toujours attaché après cet accident de reconnaissance contre la montre le premier jour, mais il avait l'air fort et a commencé à mettre des secondes vitales dans les poursuivants, tandis que Yates semblait se concentrer davantage sur la mise temps dans Dumoulin que de courir après une victoire.
Puis Yates a frappé pour la maison avec 3 km à faire, Froomedog est-il parti trop tôt dans son équipement de grand-mère 32x34, ou Yates l'a-t-il laissé trop tard pour obtenir ses 10 secondes de bonus plus tout ce qu'il pouvait mettre dans Dumoulin.
Avec la pluie qui commençait à tomber au sommet du Zoncolan, Yates a poussé fort, hors de la selle jusqu'au mouvement assis de Froome. Mais c'est finalement Froome qui s'est bien comporté, Yates deuxième et Dumoulin, cinquième, à 37 secondes, sans doute le vainqueur moral de la journée.
