Nous examinons l'état actuel des courses professionnelles sur route féminines et écoutons celles qui sont à la pointe de la lutte pour améliorer les conditions
Lorsque le vainqueur franchira la ligne d'arrivée du Tour des Flandres, il empochera 20 000 €. Quelques heures plus tôt, le vainqueur de la course féminine ne remportera que 1150 €. En dehors de certaines des grandes courses au Royaume-Uni, telles que le Tour de Yorkshire et le Women's Tour, le prix des femmes ne représente qu'une petite fraction de celui des hommes dans les courses sur route équivalentes.
Bien que le calendrier des courses féminines comprenne un certain nombre de courses Monument comme Flanders et Liège-Bastogne-Liège qui reflètent la course masculine, il y a encore quelques événements clés auxquels les femmes n'ont pas la possibilité de participer - notamment le Tour de France et Paris-Roubaix.
ASO, l'organisateur de ces deux courses a clairement déclaré qu'il n'était pas prévu d'organiser des versions féminines de ces événements.
Alors que la course d'un jour La Course est organisée pendant le Tour de France, le directeur d'ASO, Christian Prudhomme, a répété qu'un Tour de France féminin serait logistiquement impossible. Quant à la Reine des Classiques, le calendrier de Paris-Roubaix est déjà bien rempli étant donné qu'une course masculine junior a également lieu.
Le président de l'UCI, David Lappartient, a appelé ASO à faire plus pour faire progresser la course féminine, notamment pour garantir une couverture télévisée des courses féminines qu'elle organise.
Lors d'une récente réunion publique au Look Mum No Hands de Londres au cours de laquelle les coureuses ont discuté des conditions de course, Molly Weaver a souligné la nécessité d'une meilleure couverture télévisée pour attirer davantage de sponsors et de plus de fonds pour les équipes UCI WorldTour afin de payer tous leurs coureurs au moins le salaire minimum (15 000 € par an) lors de l'entrée en vigueur de la règle en 2020.
Actuellement, environ la moitié des coureuses professionnelles sont payées 5 000 euros par an.
Afin de résoudre les problèmes du cyclisme professionnel féminin, l'Alliance des cyclistes a été formée en 2017. Lancé par Iris Slappendel, Gracie Elvin et Carmen Small, le groupe vise à représenter les intérêts compétitifs, économiques et personnels du cycle professionnel féminin coureurs, et donne une voix aux femmes lors de la négociation pour de meilleures conditions.
Le cyclisme professionnel féminin a des décennies de moins que le cyclisme masculin, il n'est donc pas surprenant qu'il y ait beaucoup de rattrapage à faire.
Tout comme pour les courses masculines, la couverture médiatique du sport est essentielle pour donner aux courses cyclistes féminines un attrait plus large et attirer des sponsors qui se traduiront à terme par plus de ressources et de meilleures conditions de travail.
Avec 45 équipes féminines UCI, il y a de la force et de la profondeur dans les courses féminines, et cela permettra un système à deux niveaux de grandes équipes WorldTour et de petites équipes continentales, permettant ainsi une entrée plus facile dans les courses féminines de haut niveau pour les aspirantes coureurs et équipes.
Un certain nombre d'acteurs influents du cyclisme féminin ont donné leur propre opinion à Cyclist sur notre position dans la course féminine.
Hannah Barnes – coureuse pour Canyon-Sram
'Je crois qu'un Paris-Roubaix serait un ajout incroyable à notre calendrier de courses. Nous avons prouvé que nous étions capables d'affronter des parcours exigeants tels que Strade Bianche et Flanders et ils ont toujours été passionnants à regarder.
'J'ai regardé Roubaix pendant de nombreuses années maintenant et j'ai adoré la brutalité et le drame de la course et j'aimerais en faire l'expérience par moi-même.
'Je ne crois pas que le peloton féminin ait besoin d'une course par étapes de trois semaines. L'attrait du cyclisme féminin est l'excitation et le drame que procurent les longueurs de course plus courtes et plus intenses.
'Nous avons déjà une grande course par étapes de 10 jours [Giro] sur notre calendrier qui apporte énormément d'enthousiasme et de suspense sur tous les terrains.
'Cependant, j'ai adoré courir le long des Champs Elysées et j'adorerais si nous avions la chance de courir à nouveau.
'J'adore courir les jours où les hommes sont là parce que cela signifie que nous expérimentons l'atmosphère que le peloton masculin apporte, mais nous pouvons aussi nous retrouver en compétition pour attirer l'attention.
'Dans les courses autonomes, nous obtenons la pleine reconnaissance de toutes les plateformes médiatiques, des organisateurs et des fans, ce qui nous fait nous sentir spéciaux et nous donne également l'opportunité de présenter notre sport.
'L'Ovo Energy Women's Tour, par exemple, se déroule à une période de l'année complètement différente de celle de la course masculine, nous bénéficions donc de l'excellente organisation et des plateformes médiatiques.'
Iris Slappendel - directrice exécutive de l'Alliance des cyclistes et ancienne coureuse professionnelle
'À l'époque où je courais professionnellement, les changements que j'ai vus étaient des courses plus longues et mieux organisées, plus d'attention médiatique, plus de profondeur et de force sur le terrain, plus d'équipes professionnelles et des salaires plus élevés.
'Il y avait beaucoup de bonne volonté dans le cyclisme féminin, et cela a rendu ce sport très spécial pour moi. J'aime toujours être impliquée car il y a tellement de gens qui travaillent dans le cyclisme féminin par passion. Mais oui, nous faisons décidément notre travail dans des conditions moins optimales que les hommes.
'Depuis la formation de l'Alliance des cyclistes, nous n'avons pas vraiment vu beaucoup d'efforts de la part d'ASO, mais nous avons vu des mesures pour changer les choses de la part de l'UCI.
'Je pense que notre enquête 2017 a ouvert les yeux des gens à l'UCI. Nous voyons en particulier dans les "nouveaux" pays cyclistes comme le Royaume-Uni, les États-Unis et l'Australie qu'ils font beaucoup d'efforts pour améliorer les courses, mais la Flandre fait également du très bon travail.
'Si je pouvais changer une chose dans le cyclisme féminin, ce serait plus de couverture TV/en ligne et certainement la diffusion en direct des courses.
'J'aimerais aussi voir que davantage de cyclistes féminines connaissent leurs droits, et nous essayons vraiment de les éduquer à ce sujet. C'est OK de parler.'
Giorgia Bronzini – Directrice sportive de Trek-Segafredo et coureuse professionnelle récemment retraitée
'Quand j'ai couru, le Women's Tour était l'une des courses les mieux organisées et avait de bons prix en argent. J'ai aussi aimé le Yorkshire. L'organisation était parfaite. Malheureusement, je ne peux pas en dire autant du Giro.
'L'organisation était bonne mais le standing de l'hôtel aurait pu être plus élevé, et le prix en argent était ridicule. Mon cœur y est parce que c'est en Italie, mais je pense qu'ils pourraient améliorer la course.
'Il n'y a pas de règles concernant les prix en argent dans cette catégorie de course, les organisateurs sont donc libres d'investir l'argent comme ils le souhaitent. Parfois, ils invitent quelques petites équipes italiennes. Je ne pense pas que ce soit bon pour les filles car elles viennent au Giro pour une course de 10 jours et après quelques jours, elles doivent s'accrocher à la moto car elles ne sont pas en mesure de terminer.
'C'est du gâchis car l'organisation a payé pour qu'ils viennent. Je pense qu'il est préférable d'avoir quelques équipes de moins dans la course, puis l'argent économisé peut être utilisé pour plus de prix.
'Ils diffusent le Giro sur RAI TV, et comme les gens regardent déjà la télévision pour le Tour de France, nous obtenons une place pendant environ 15 minutes. Mais cela dépend de ce qu'ils montrent et de la façon dont vous nous montrez, pour que les gens soient intéressés.
'L'année dernière, ils ont montré Zoncolan et ont fait beaucoup de publicité à ce sujet, mais ils ont juste montré une très courte vidéo et les gens n'ont pas compris la course. Vous devez montrer les étapes avec un sprint groupé, montrant les filles en tête.
'Personnellement, je montrerais une course sur circuit ou quelques tours autour d'un village pour que les gens puissent vous voir. Mettre une ligne d'arrivée dans un village célèbre après 130 km et faire des tours du village peut impliquer un peu plus les gens.
'Être directeur sportif est une expérience incroyable et totalement nouvelle et j'apprends beaucoup. J'apprécie vraiment qu'Ina [-Yoko Teutenberg, directrice sportive de Trek-Segafredo] m'aide et partage son expérience.
'De plus, parce que j'ai couru avec toutes les filles l'année dernière, je connais toutes leurs compétences et c'est très utile dans le travail.'
Gracie Elvin – coureuse pour Mitchelton-Scott et directrice des communications de l'Alliance des cyclistes
'En tant que membre de l'Alliance des cyclistes, j'ai été un grand défenseur des salaires minimums et je pense certainement que c'est une étape importante pour le cyclisme féminin. Si vous pouvez prouver à la fois à un sponsor de course et à un sponsor d'équipe que cela vaut un prix égal et de meilleurs salaires, car ils bénéficieront d'une meilleure visibilité grâce à la diffusion en direct, alors nous pouvons vraiment changer l'environnement du cyclisme féminin.
'En tant que cavalière qui vit pour les Classiques du printemps, je suis définitivement d'accord pour vouloir courir un Paris-Roubaix féminin ! Mis à part mes préjugés personnels, je pense que cela devrait être le prochain grand objectif du cyclisme féminin.
'Bien que le He althy Aging Tour [qui se déroule en même temps] soit une course fantastique et mérite un statut UCI élevé, je pense que c'est la course parfaite pour les équipes de niveau inférieur. En raison du grand calendrier du Women's WorldTour, nous avons vu de grandes courses de niveau inférieur perdues parce que les plus grandes équipes n'y vont pas et que les plus petites équipes sont obligées d'obtenir des invitations pour les courses WWT.
'Je pense que les coureurs de niveau développement doivent faire un trop grand saut entre leurs courses de niveau national et la WWT. Je veux vraiment voir le système de courses et d'équipes à plusieurs niveaux afin qu'il y ait plus d'opportunités pour tous de courir suffisamment.
'L'Ovo Women's Tour est un événement qui se démarque depuis ses débuts. L'inclusion de prix en argent égaux est venue après qu'ils aient fourni une couverture, une excellente organisation, la promotion de la course et des opportunités égales pour toutes les équipes de concourir. Prudential RideLondon a également été l'un des premiers à offrir des prix en argent égaux et à inclure une couverture en direct, mais nous aimerions voir un parcours prolongé à l'avenir et pas seulement un circuit urbain.
'En Australie, le Santos Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race font un très bon travail.'
Stefan Wyman – ancien manager de l'équipe Matrix Fitness Pro Cycling
'Un plus grand sens des responsabilités de la part de nouveaux organisateurs comme Sweetspot a mis le sport en avance sur les progrès de la réglementation. Des normes plus élevées dans tous les domaines d'événements comme le Women's Tour récompensent non seulement les coureurs, mais fournissent également une plate-forme professionnelle pour récompenser, impressionner et ajouter des sponsors.
'Je dirais que l'utilisation des médias sociaux a été le principal moteur de changement pour le cyclisme féminin au cours des 15 dernières années. Je pense que le cyclo-cross est loin devant la route en ce moment, mais cet écart se comblera avec l'introduction d'une couverture télévisée accrue.
'Lorsque je dirigeais une équipe féminine, au départ, attirer des sponsors était toujours le plus gros problème. Montrer à un sponsor qu'il devait y avoir une réelle valeur pour lui était extrêmement difficile et le sport doit être plus qu'un projet passionnel pour les sponsors.
'Il y avait aussi un gros problème où il n'y avait pas de "prix d'entrée" fixe pour une équipe féminine; certaines équipes courent pour 10 000 £ par an et environ 1 million de £, donc les attentes de ce que vous pourriez obtenir en retour étaient une loterie à certains égards.
'Il y a certainement moins de fumée et de miroirs en place aujourd'hui et le sport est plus transparent pour les coureurs, les fans et les sponsors.
'Je suis très favorable à un système à deux vitesses et je le demande depuis plus de 10 ans. La situation salariale doit être résolue et, à mon avis, une approche progressive serait la meilleure option avec une petite augmentation chaque année jusqu'à ce que nous atteignions les niveaux masculins.
'Nous n'avons pas besoin qu'un Tour de France se déroule en même temps que les hommes, et ce n'est même pas pratique en termes de logistique et de police. Mais le prestige du TdF changerait la donne pour le sport s'il était bien fait.
'Qu'y a-t-il de si mal à avoir un événement d'une journée lié au Tour de France masculin de toute façon ? Nous avons vécu une belle expérience à La Course, tout comme nos sponsors, coureurs et fans. J'aimerais le voir retrouver les routes de Paris au plus vite.
'Je préfère voir les gens consacrer leur temps et leur énergie à soutenir des événements existants. Thuringe, le Women's Tour et le Giro sont trois bonnes courses pour les femmes en ce moment qui, avec une planification minutieuse, pourraient devenir nos propres Grands Tours.'
Dani Rowe – copropriétaire et entraîneur chez Rowe & King et ancien coureur professionnel
'Quand j'ai couru, je n'avais pas nécessairement l'impression d'être au rendez-vous – pas tous les jours, non. J'essaie de rester positive quant à la croissance du cyclisme sur route féminin, mais il reste encore un long chemin à parcourir.
'Il y avait de nombreux aspects positifs à être un pilote professionnel. J'ai eu la chance de faire partie d'équipes incroyables où j'ai grandi en tant que pilote et en plus je me suis fait des amis pour la vie.
'Au cours des dernières années, j'ai participé à de nombreuses courses emblématiques qui ne faisaient auparavant partie que du calendrier professionnel masculin.
'J'ai tellement de respect pour les organisateurs qui donnent maintenant des prix égaux. Je ne crois pas qu'il devrait y avoir une différence et je suis fier que le Royaume-Uni montre vraiment la voie en termes d'égalité des sexes avec des prix en argent, avec des courses comme le Tour de Yorkshire et RideLondon.
'Si je pouvais changer une chose qui améliorerait les conditions du cyclisme féminin professionnel, ce serait plus de couverture télévisée.
L'incident d'Omloop Het Nieuwsblad était une telle honte et prouve à quel point le niveau est élevé dans le peloton professionnel féminin. Je ne pense pas que cela se reproduira.'
Adrian Letts - directeur général de la vente au détail d'Ovo Energy
'En tant que sponsor en titre du Women's Tour, nous contribuons à offrir aux fans et aux spectateurs à travers le pays un accès inégalé pour regarder les meilleures équipes et cyclistes du monde s'affronter à leur porte dans le Ovo Energy Women's Tour.
'Nous avons décidé d'offrir un prix égal l'année dernière car nous voulions aider à fournir une plate-forme égale sur la scène cycliste mondiale. Nous avons senti qu'il y avait une opportunité pour nous de défendre ce qui est juste et d'être un catalyseur de changement positif.
'Notre position de sponsor en titre nous a permis de jouer notre rôle dans le soutien au développement du cyclisme féminin professionnel, et nous sommes ravis d'égaler à nouveau le prix en argent cette année.
'Les entreprises devraient s'engager et faire un pas significatif vers la parité hommes-femmes dans le sport, en offrant aux femmes une plate-forme égale pour concourir et inspirer les générations futures.
'Les hommes et les femmes font campagne depuis trop longtemps pour obtenir la parité dans le cyclisme, et les entreprises peuvent montrer la voie et aider le sport à aller dans la bonne direction.
'Cette année, le Women's Tour est passé à six jours pour la première fois de son histoire. L'année dernière, nous avons augmenté la cagnotte du Women's Tour de 55 000 €, faisant passer la cagnotte de 35 000 € à 90 000 €.
'Cette année, nous sommes ravis d'augmenter le fonds à 97 880 € à mesure que la durée du Tour augmente.'
Carmen Small – Directrice sportive de Team Virtu, vice-directrice de l'Alliance des cyclistes et ancienne coureuse professionnelle
'Le cyclisme féminin a encore besoin de plus gros budgets. Nous avons besoin de plus de personnel sur les courses. C'est quelque chose que j'ai commencé à comprendre après les premiers mois de ma première année [en tant que directeur sportif].
'Si tout le monde est un peu moins stressé parce qu'il ne se précipite pas pour tout faire, les gens font mieux leur travail, les attitudes sont meilleures, nous apprécions tous un peu plus le travail et, à leur tour, les cyclistes voir cela et mieux performer.
'Je pense que les courses doivent payer plus de personnel. À l'heure actuelle, la plupart des courses paient quatre membres du personnel. L'UCI doit changer cette règle sur le nombre de pièces à payer.
'Il est possible d'avoir quatre membres du personnel, mais lors de courses comme le Giro ou d'autres courses par étapes, cela devient plus compliqué et votre personnel est très fatigué à la fin des courses. Si nous avons des courses point à point et beaucoup d'alimentation parce qu'il fait chaud, cela devient alors impraticable.
'Bien sûr c'est formidable d'avoir un Tour de France à côté des hommes à cause de l'audience mais il faut aussi faire de notre sport notre sport.
'D'un point de vue logistique, il serait impossible d'avoir une tournée de trois semaines pour la majorité des équipes. Nous n'avons ni l'infrastructure ni le budget pour faire une course comme ça.
'Nous avons un calendrier WorldTour déjà chargé. La plupart des équipes ne peuvent pas organiser un double programme et la façon dont il est désormais organisé, les petites équipes doivent manquer certains des événements du WorldTour en raison du budget ou du manque de coureurs. '
