Les pros demandent qu'ils soient interdits malgré des études montrant qu'ils pourraient même ne pas fonctionner. Alors qu'est-ce que ça donne avec le complément alimentaire ?
Que sont les cétones ?
«Les cétones sont une source d'énergie produite par le foie pendant le jeûne ou les périodes de faible apport en glucides», explique Peter Hespel, professeur de physiologie de l'exercice à l'Université de Louvain et collaborateur de QuickStep Alpha Vinyl.
‘Nous avons tous des cétones qui circulent dans notre sang mais généralement à des niveaux très bas.’
Si des corps cétoniques sont produits pendant le jeûne, comment cela améliore-t-il les performances cyclistes ?
C'est là que nous devons différencier les cétones endogènes, produites dans votre corps, et les cétones exogènes, un supplément synthétique fabriqué en laboratoire.
L'idée avancée pour la première fois par le professeur Kieran Clarke, chercheur sur les cétones, de l'Université d'Oxford, était que, lorsqu'elles sont prises par voie orale, les cétones exogènes sont en fait une autre source d'énergie.
L'ingestion de cétones aide à épargner le précieux glycogène (la source d'énergie la plus facilement disponible du corps), garantissant que vous êtes complètement chargé pour une colline ou un sprint à venir.
Pourquoi les cétones font-elles la une ?
En février, Nairo Quintana est devenu le dernier coureur du WorldTour à demander l'interdiction des cétones. "Je ne crois qu'à l'utilisation de produits naturels", a déclaré l'homme de 32 ans au journal espagnol Marca.
Il suivait Arnaud Démare, Guillaume Martin et Thibaut Pinot, sans doute parce que les cétones sont interdites pour les équipes inscrites au Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC), qui comprend des équipes telles que Groupama-FDJ de Démare mais n'inclut pas Jumbo-Visma ou Ineos Grenadiers.
Alors que le premier a admis leur utilisation dans le passé, le second a toujours nié l'utilisation de cétones. Les cétones ne sont pas interdites par l'AMA, l'Agence mondiale antidopage.
Pourquoi sont-ils interdits par la MPCC ?
Principalement à cause de leurs effets secondaires, qui comprennent des vomissements et des maux d'estomac, et « l'incertitude quant aux effets à long terme ».
Les cétones ne sont pas interdites par l'UCI, bien qu'elle déconseille leur utilisation en raison de ces problèmes digestifs. Le directeur médical de l'UCI, Xavier Bigard, a récemment déclaré à L'Equipe, ‘À ce jour, il n’existe aucune preuve scientifique que les corps cétoniques améliorent les performances.’
Je suis confus. La MPCC a interdit un produit qui ne fonctionne pas ?
« L'utilisation des cétones est encore expérimentale », déclare le scientifique en nutrition sportive Asker Jeukendrup, qui a travaillé avec Jumbo-Visma. "Il y a peu d'études sur lesquelles se baser et les résultats de ces études ne sont pas aussi clairs qu'on le dit parfois."
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Ensuite, Jeukendrup dit sur le papier que la justification est relativement solide. C'est le même raisonnement que j'ai expérimenté lors de mon doctorat il y a 25 ans, mais avec des triglycérides à chaîne moyenne (MCT). Ceux-ci sont en partie convertis en corps cétoniques, en particulier en bêta-hydroxybutyrate, qui est un bon substrat pour le muscle.
‘Nous avons démontré que les MCT étaient rapidement utilisés et qu’ils pouvaient constituer un bon carburant alternatif. Cependant, il est même inutile de penser à des carburants supplémentaires si vous n'avez pas un plan de ravitaillement parfait en premier lieu.
‘Tout le reste n’est que la cerise sur un gâteau. Souvent, les gens oublient le gâteau et tout ce qu'ils veulent, c'est parler du glaçage. C'est le cas des cétones.'
Alors ça veut dire que Bigard a tort ?
Il est vrai que les avantages des cétones sont équivoques, mais leur évolution est encore relativement précoce. Selon le professeur Clarke, ils ont été utilisés pour la première fois en 2012 lors du Tour de France et des Jeux Olympiques.
British Cycling a révélé plus tard qu'il était impliqué dans un essai de cétone cette année-là, mais n'a pas précisé quelles disciplines olympiques. Team Sky a nié les avoir utilisés.
Depuis lors, d'autres recherches sur les dosages et les horaires ont suggéré que les cétones ont un rôle à jouer dans la performance, bien que potentiellement entre les séances plutôt que pendant…
Dis m'en plus…
«La récupération est sans doute là où les cétones offrent leurs plus grands gains», déclare Hespel. «Nos sujets ont entrepris des exercices intenses pour épuiser leurs réserves de glycogène, puis ont consommé un ester de cétone pendant leur récupération. Nous avons montré que les taux de synthèse des protéines musculaires étaient plus élevés.'
En bref, les cétones ont commencé le processus de réparation et de reconstruction musculaire plus rapidement, ce qui en fait une substance attrayante pour les courses à plusieurs étapes.
Hespel et son groupe de recherche ont creusé plus profondément en imitant grossièrement les charges d'entraînement de la conduite du Tour sur des cyclistes récréatifs en pleine forme, en particulier pour que le volume et l'intensité atteignent presque les niveaux de surentraînement sur une période de trois semaines.
Les sujets ont été divisés en deux groupes: l'un a consommé un placebo quotidien, l'autre un ester de cétone. "Le groupe cétone a augmenté son apport calorique, mais pas le groupe témoin", ajoute Hespel.
C'est important, déclare l'ancien cycliste professionnel Greg Henderson. «Vous êtes tellement fatigué et malade de manger. Vous avez besoin de faire le plein sur le vélo, ainsi qu'avant, après et entre les étapes… vous en avez marre de manger. Il est difficile de continuer à manger. '
Le manque de nutrition nuit au sommeil, à la récupération et au niveau d'effort le lendemain. Il a été démontré que les cétones n'avaient aucun effet négatif sur le désir de manger et aidaient ainsi à accélérer la récupération. Plus récemment, Hespel a également montré une amélioration pendant le trajet en combinant des cétones et du bicarbonate de sodium.
Vous continuez à mentionner l'ester de cétone. Qu'est-ce que c'est ?
Les esters de cétone sont la forme la plus pure de cétones par rapport aux sels de cétone. "Souvent, les sels cétoniques sont des suppléments moins chers et ne fournissent que de petites quantités de corps cétoniques avec des quantités relativement importantes de sel", explique Jeukendrup.
«Nous utilisons des esters dans nos recherches car nous cherchons à augmenter la concentration de cétones dans le sang à plus de 3 mmol par litre de sang», explique Hespel. "Moins que cela - y compris les niveaux observés dans un régime cétogène - et tout effet est beaucoup plus petit."
C'est pourquoi Hespel qualifie la commercialisation des cétones de "le Far West", avec de nombreux produits sur le marché qui n'exploiteront tout simplement pas les affirmations déjà contestées.
‘Souvent, nous utilisons au moins 25 g d’ester de cétone alors que certains produits en contiennent moins de 5 g. Je ne pense pas qu'il y ait de preuve scientifique que ce montant nominal améliore les performances.'
Les cétones ont-elles donc des avantages pour le cycliste récréatif ?
Si vous êtes un cycliste de catégorie 1 qui entreprend un événement de plusieurs jours et que vous avez déjà coché toutes les cases nutritionnelles des manuels, alors peut-être. Pour le reste d'entre nous, une alimentation équilibrée et une solide stratégie de ravitaillement en vélo sont d'une bien plus grande importance.
Si vous flirtez avec le monde des cétones, cependant, vous aurez besoin de poches profondes: par exemple, trois portions (bouteilles de 25 g) de G Ketone Performance, créées par le professeur Clarke de l'Université d'Oxford, coûtent 85 $ (71 £ au moment de la rédaction).
Comme il est recommandé de prendre une bouteille 30 minutes avant l'exercice, suivie d'une portion toutes les deux heures, les cétones sont d'un coût prohibitif pour la majorité des cyclistes.
« Le coût finira par baisser, mais il est coûteux de produire des produits cétoniques légitimes », déclare Hespel.
Pourtant, alors que les cétones restent légales dans un sport de gains marginaux, il est peu probable que nous ayons entendu le dernier d'entre eux.
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