Adam Yates se rendra au Tour de France le mois prochain dans l'espoir d'aller encore plus loin
Adam Yates (Mitchelton-Scott) se dirige vers le Grand Départ du Tour de France le week-end prochain avec une véritable ambition pour le jaune, tout comme son équipe. Ils ne se présentent pas pour le podium ou les victoires d'étape, mais pour remporter le gros lot à Paris.
Après une percée 4e au classement général en 2016, Yates a pris une trajectoire ascendante régulière vers le titre de prétendant au classement général et il est maintenant temps pour l'équipe de faire tapis pour soutenir le grimpeur né à Bury dans son rêve du succès du Tour.
La pression de toute une équipe à l'appui de vos ambitions pourrait suffire à faire s'effondrer certains coureurs, mais pour le décontracté Yates, ses expériences sur le Tour des deux années précédentes font de ce jour un autre jour au bureau.
'Il y a deux ans, j'étais quatrième, donc j'y suis allé et je l'ai fait', a déclaré Yates. J'ai été proche du podium, j'en ai été en plein milieu. Se battre tous les jours pour que ce ne soit pas nouveau pour moi ou pour l'équipe.
'Qu'il s'agisse d'un Grand Tour et de courses d'une semaine, nous participons à chaque course, nous avons un leader du GC, que ce soit [son frère jumeau] Simon, Esteban [Chaves] ou même Jack Haig.
'Nous sommes expérimentés et savons quoi faire. C'est juste une question d'assemblage.'
La confiance de Yates pour bien faire sur le Tour est partagée par son équipe. Mitchelton-Scott a décidé de fournir à Yates une équipe complète de sept personnes à sa disposition à la fois sur les neuf premières étapes délicates et ensuite dans les montagnes.
En fin de compte, cela a vu le sprinter Caleb Ewan laissé de côté malgré l'attente qu'il irait, quelque chose que Yates admet être difficile.
'C'est assez décevant pour Caleb', a admis Yates. J'étais avec lui à Lake Tahoe après le Tour de Californie dans un camp d'entraînement et tout le monde travaillait bien ensemble.
'Mais évidemment, la direction a changé d'avis et c'est comme ça. Cela signifie simplement qu'il y a plus de pression sur moi, mais cela ne change pas vraiment grand-chose. '
L'omission d'Ewan de l'équipe a fait place à des spécialistes qui pourraient soutenir Yates dans certains aspects du Tour, qu'il s'agisse de l'ancien vainqueur de Paris-Roubaix Mat Hayman sur les pavés de l'étape 9 ou de Michael Hepburn et Luke Durbridge dans le contre-la-montre par équipe.
Dans les montagnes, Yates aura Mikel Nieve fraîchement sorti de son rôle central de bras droit pour jumeau Simon lors du récent Giro d'Italia et le grimpeur australien très apprécié Damien Howson.
Daryl Impey et Jack Bauer, qui offrent une grande expérience de course.
Avoir de solides coéquipiers autour de lui sera essentiel dans une neuvième étape d'ouverture délicate qui comprend le Mur de Bretagne, un contre-la-montre par équipe de 35 km et les pavés du nord de la France et Yates se rend compte qu'il s'agira de ne pas perdre la course plutôt que de le gagner sur ces étapes.
« C'est assez difficile de gagner du temps en plat », concède-t-il. « Il s'agit plutôt de limiter les pertes. Il y a le contre-la-montre par équipe sur l'étape 3 dans laquelle je pense que nous pouvons nous approcher de la victoire à mon avis.
'Je ne vise pas le maillot jaune tôt mais si ça arrive, ça arrive. Il serait en fait bénéfique de ne pas mener avant les montagnes car vous gaspillez de l'énergie, mais évidemment, je ferai honneur au maillot si cela se produit. '
Après avoir négocié les neuf premiers jours, la course se tourne vers les montagnes dans lesquelles on peut s'attendre à un sac mélangé. Avec seulement trois arrivées au sommet, les organisateurs du Tour tentent de convaincre le peloton d'attaquer en début d'étape.
Ce n'est pas plus évident que dans l'étape 17, le sprint de 65 km de Bagnères-de-Luchon au sommet du Col de Portet qui fera ses débuts avec un système de grille unique basé sur GC pour déterminer la position de départ.
Cela pourrait effrayer certains coureurs du GC, surtout si l'on considère que des équipes comme Movistar prévoient de courir avec plusieurs options pour la victoire au général.
Cependant, pour Yates, il voit cela comme une opportunité potentielle de mettre en avant son art agressif de la course.
'Il y a beaucoup d'étapes de montagne courtes et percutantes qui me conviennent et à ceux qui aiment le lancer comme les gars de Movistar', dit Yates.
'Ils seront agressifs parce qu'ils ont des options sur de courtes étapes de montagne, mais là encore, cela pourrait fonctionner à mon avantage. Je pourrais bouger avec eux et prendre du temps sur tout le monde.'
Le seul homme qui cherchera à prendre du temps est le champion en titre Chris Froome (Team Sky). Bien que Froome courra après une victoire exténuante au Giro d'Italia en mai, lui et sa solide équipe Team Sky restent les favoris des bookmakers, ce avec quoi Yates est entièrement d'accord.
'Il en a gagné quatre donc j'espère qu'il est favori. Si je gagnais quatre Tours, je voudrais être favori.
Il a une équipe solide et il sera le gars à battre.'
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