Alors qu'ASO réfléchit à des idées pour perturber la domination de Team Sky sur le Tour de France, il a vu le meilleur du monde lui échapper
Vous ne vous tromperiez pas en supposant que le pire ennemi d'ASO est Team Sky. Comme lors de six des sept dernières éditions de son événement phare, le Tour de France, l'équipe britannique du WorldTour a régné en maître.
Depuis Bradley Wiggins en 2012, les hommes de Dave Brailsford n'ont raté qu'un pas sur la Grande Boucle, au grand dam du public français impatient, inquiet du passé "gris" de Team Sky et surtout d'ASO.
A tel point que le directeur de course Christian Prudhomme n'a pas caché qu'il a tenté de manipuler le Tour en faveur des autres pour briser cette mainmise.
D'abord par la réduction des contre-la-montre individuels, une force pour les trois vainqueurs du Sky Tour, puis par l'introduction d'étapes de montagne de 65 km, de départs en grille de F1 et de pavés de Roubaix.
Puis plus récemment, c'était le plaidoyer auprès de l'UCI pour l'interdiction des compteurs de puissance, l'arme que Prudhomme considère comme cruciale pour le succès de Sky, un plan dont même le président de l'UCI, David Lappartient, aime le son.
Cependant, dans la recherche désespérée d'ASO pour trouver des solutions à son problème Team Sky, il semble avoir ignoré sa solution évidente alors que les coureurs qui représentaient la plus grande menace pour Chris Froome et Geraint Thomas, l'un après l'autre, annoncent leur désintérêt pour l'équitation le Tour.
Tom Dumoulin est le plus proche de renverser Sky ces dernières années, terminant deuxième cette saison derrière les coureurs de Team Sky au Giro d'Italia et au Tour de France, et est probablement l'adversaire le plus féroce de Froome et Thomas.
Pourtant, avec seulement 27 kilomètres individuels contre la montre et de nombreuses arrivées au sommet de 2 000 m, le leader de l'équipe Sunweb a mis en doute la participation au Tour, s'adressant au journal néerlandais De Telegraaf.
Dumoulin a qualifié le parcours 2019 de "loin d'être idéal", ajoutant que "je ne pense pas qu'il y ait eu un Grand Tour ces dernières années qui corresponde si mal à mon profil".
Au lieu de cela, il a évoqué l'idée de courir le Giro avec ses trois contre-la-montre individuels, dont un test roulant de 34,7 km de Riccione à Saint-Marin, si adapté au Néerlandais qu'il a même commenté que à tous égards, le Le Giro est bien meilleur pour moi.'
Monter en plus de cette potentielle absence de Dumoulin, c'est aussi la menace d'une défection de Romain Bardet.
Beaucoup ont fait valoir que la réduction des kilomètres contre la montre et l'inclusion d'étapes de montagne plus courtes dans les récents Tours ont été pour répondre à Bardet dans l'espoir de mettre fin à 34 ans d'attente de la France pour un maillot jaune.
Cependant, cela semble s'être retourné contre le journal français L'Equipe rapportant maintenant que l'homme d'AG2R La Mondiale a tourné la tête, le Giro étant son Grand Tour de choix en 2019 et non le Tour.
Revenu les mains vides en six tentatives sur le Tour, Bardet a reconnu lors du Critérium de Shanghai la semaine dernière qu'il était dans son apogée physique et qu'il était peut-être mieux placé pour chasser le rose du Giro plutôt que le jaune du Visite.
Cela n'aide pas non plus que le Tour contienne toujours un contre-la-montre par équipe de 27 km, une étape garantie de voir Team Sky gagner des secondes, peut-être même des minutes sur Bardet et ses hommes.
Enfin, le seul homme à avoir remporté un Grand Tour et à ne pas avoir couru pour Team Sky la saison dernière, Simon Yates de Mitchelton-Scott, va également être absent du Tour, le coureur déclarant immédiatement que "mon intuition est que j'aimerais retourner au Giro parce que j'ai des affaires inachevées là-bas" après avoir remporté la Vuelta 2018 suite à une capitulation au Giro.
Yates a montré peu d'intérêt à se tourner vers le Tour et avec un manager aussi pragmatique que Matt White à la barre, il est peu probable que l'homme de Bury soit obligé de mordre plus qu'il ne peut mâcher trop tôt.
La seule chose que nous savons avec certitude, c'est que le premier jour du Tour à Bruxelles, Froome et Thomas seront sur la ligne de départ avec le directeur de l'équipe Nico Portal confirmant que les deux coureurs ont les yeux rivés sur le prix jaune.
Et flanqué de six des domestiques les plus forts et les mieux payés du monde, avec l'espoir d'un autre titre sur le Tour, il est difficile de voir au-delà d'une autre victoire.
Il semble qu'alors qu'ASO cherchait des moyens d'empêcher Team Sky de remporter un autre Tour de France, il a perdu de vue les choses importantes, comme attirer les meilleurs coureurs du monde dans sa course, et à bien des égards a remplacé Team Le ciel comme son pire ennemi.
