Le cycliste explique les détails du médicament contre l'asthme au centre du test positif de Chris Froome
Le salbutamol, le médicament contre l'asthme dont on a constaté qu'il dépassait la limite autorisée dans l'urine de Chris Froome lors de la Vuelta a Espana 2017, n'est pas celui que nous associons normalement à des gains de performance indus.
Le salbutamol est le plus souvent commercialisé sous le nom de Ventoline, et le plus souvent contenu dans un inhalateur bleu appelé inhalateur de secours. Il s'agit du traitement de l'asthme le plus inoffensif et ne nécessite pas de formulaire d'autorisation d'usage à des fins thérapeutiques (AUT) car il s'est avéré qu'il n'avait que peu ou pas d'effets d'amélioration des performances chez les athlètes, sauf s'ils étaient asthmatiques.
Il y a cependant une dose maximale fixée par l'AMA de 800 microgrammes par 12 heures, ou 1600 microgrammes par 24 heures.
C'est la limite que Froome est censé avoir dépassée - sur laquelle nous reviendrons plus tard.
Soulageur, pas amplificateur
Le salbutamol fait partie d'un groupe de bronchodilatateurs, qui se situent en dessous d'une famille de corticostéroïdes plus puissants - ceux-ci incluent le budésonide et se présentent généralement dans un inhalateur brun appelé inhalateur préventif.
La fonction d'un bronchodilatateur est uniquement de soulager les symptômes asthmatiques, la constriction des voies respiratoires, en relaxant les muscles des poumons et en élargissant les voies respiratoires. Il y parvient en tant qu'« agoniste bêta-2 », qui crée des signaux qui provoquent une dilatation (élargissement) des passages bronchiques.
Le salbutamol est généralement prescrit sans nécessiter de tests spécifiques, mais plutôt toute forme de trouble respiratoire ou d'inflammation bronchique justifiera une prescription médicale.
Les corticostéroïdes, en revanche, nécessitent généralement une affection plus grave et, pour une utilisation sportive, nécessitent un «test de provocation de l'asthme».
Pour cela, l'athlète verra un pneumologue spécialisé, qui effectue ce qu'on appelle un test de boucle de volume de débit - un test effectué au repos puis pendant l'exercice pour voir s'il y a un rétrécissement démontrable des voies respiratoires.
Posologie
Sur la photo, je vois mon propre inhalateur de salbutamol. En supposant que Froome ait le même inhalateur, il délivre 100 microgrammes par actionnement. La quantité trouvée dans son urine était de 2000 nanogrammes par ml.
Ce ne serait que 2 microgrammes dans chaque ml d'urine, mais suggérerait une dose d'environ 16 bouffées pendant une période de 12 heures.
Cliniquement, il n'est pas recommandé de prendre plus de 8 bouffées par jour, ce qui correspondrait à 800 microgrammes, et la posologie recommandée est de 2 bouffées - 200 microgrammes.
Cela est en partie dû aux effets secondaires possibles tels que l'augmentation de la fréquence cardiaque, mais aussi au fait qu'une dépendance excessive à l'égard d'un inhalateur préventif suggère un mauvais contrôle de la maladie.
Les symptômes nécessitant une utilisation aussi intensive d'un inhalateur suggéreraient la nécessité d'un traitement intensif - des agonistes à longue durée d'action ou des stéroïdes plus puissants, par exemple.
C'est probablement la raison pour laquelle l'AMA a fixé une limite supérieure pour le médicament, afin de décourager les dosages dangereux et le mauvais contrôle de la maladie plutôt que d'améliorer les performances.
Dépassement de la limite
En théorie, un athlète comme Froome peut dépasser la dose maximale pour soulager plus rapidement les symptômes d'une crise d'asthme.
Lorsque des personnes sont admises à l'hôpital avec des exacerbations aiguës de l'asthme, par exemple, les médecins peuvent administrer des doses de 2 500 microgrammes de salbutamol par nébuliseur, 1 à 2 heures pendant les 24 premières heures d'admission, une quantité largement supérieure à celle la limite maximale de l'AMA.
Cette dose plus élevée augmente les risques d'effets secondaires possibles tels que des tremblements et une fréquence cardiaque élevée. Il existe également une affection beaucoup plus préoccupante appelée bronchospasme paradoxal.
C'est là que l'utilisation de salbutamol restreint encore plus le flux d'air pendant le traitement. Ces effets secondaires sont la raison pour laquelle certains athlètes préfèrent la terbutaline, qui est également un bronchodilatateur mais nécessite une AUT.
Comme la dose est libérée par l'actionnement de l'inhalateur, plutôt que sous forme de pilule ou de liquide, il est concevable que la dose soit mesurée de manière incorrecte.
Une autre inconnue dans le cas de Froome est que la dose en microgrammes qu'il a inhalée n'équivaut pas nécessairement aux nanogrammes de salbutamol dans son urine. Certaines études ont montré que des pics disproportionnés de niveaux de salbutamol peuvent se produire dans le corps après inhalation.
C'est ce qu'a soutenu Diego Ulissi lors d'une enquête pour un résultat anormal de salbutamol dans son urine en 2014, et une raison pour laquelle il n'a pas reçu de sanction complète.
Cas précédents
Il y a eu trois cas significatifs de niveaux de salbutamol déclenchant un test positif chez les cyclistes, dont Froome est de loin le profil le plus élevé.
- Diego Ulissi de l'équipe Lampre-Farnese Vini lors du Giro d'Italia 2014. Il avait enregistré des niveaux de 1900ng/ml. Il a d'abord reçu une interdiction de deux ans, mais celle-ci a été réduite à 9 mois en appel.
- Alessandro Petacchi de l'équipe Milram en 2007. Il a enregistré des niveaux de 1352ng/ml. Il a d'abord été innocenté par la Fédération italienne de cyclisme, invoquant une erreur humaine. L'AMA a fait appel et il a été banni pendant un an.
- Alexandre Pliuschin, un coureur moldave de l'équipe Synergy Baku en 2014. Les détails ne sont pas disponibles pour le niveau de salbutamol qu'il a enregistré, mais il a été suspendu pendant six mois.
