Dans le désert de l'Arizona, nous avons roulé avec les équipes Polartec-Kometa & Fundación Contador, ainsi que les mentors Alberto Contador & Ivan Basso
Apprendre à naviguer dans les aéroports de pays étrangers, en particulier ceux où la sécurité est aussi stricte qu'aux États-Unis, n'est peut-être pas la première compétence que vous pensez enseigner à un aspirant coureur cycliste. Mais si vos coureurs ne peuvent pas passer la douane, ils ne monteront pas sur le podium.
Ce fait n'est pas perdu pour Fran Contador, frère du multiple vainqueur du Grand Tour Alberto et manager de l'équipe Fundación Alberto Contador U23.
En toute sécurité à travers la frontière, nous l'avons rencontré dans le désert de l'Arizona avec ses jeunes cavaliers. Beaucoup d'entre eux voyageaient en dehors de leur Espagne natale pour la première fois.
Pour l'équipe, le voyage de son port d'attache sur l'Atlantique à l'Arizona consistait autant à peaufiner la logistique du déplacement des coureurs, du personnel d'assistance et de l'équipement à travers les continents qu'à de véritables kilomètres d'entraînement.
Sponsorisée par le fabricant de tissus Polartec, l'équipe de développement U23 d'Alberto Contador a décampé pendant quatre jours de ride dans les conditions arides du désert de Sonora en Arizona.
À la fin de la saison, l'équipe prévoyait de parcourir 435 kilomètres avec plus de 5 000 mètres de dénivelé positif, y compris l'ascension du point culminant de l'État, le mont Lemmon, qui culmine à 2 880 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Avec Ivan Basso, deux fois vainqueur du Giro d'Italia, et Contador, vainqueur des trois Grands Tours, pour donner des conseils, les jeunes coureurs ont également été rejoints par quatre de leurs pairs plus âgés qui roulent maintenant sur le Polartec-Kometa de la fondation Équipe continentale.
À son tour servant d'équipe nourricière pour l'équipe WorldTour Trek-Segafredo, et maintenant dans sa troisième année d'existence, l'équipe Polartec-Kometa aide déjà à développer des carrières, avec l'ancien membre Enric Mas qui roule maintenant pour Quick-Step Floors et fait ses débuts sur le Gand Tour à la Vuelta a Espana de cette année.
Avec les deux équipes fonctionnant en tandem, Contador a amené son frère Fran à bord en tant que manager. Alors que Basso est là en tant qu'entraîneur et mentor, un autre ancien coéquipier, Jesús Hernández, est directeur sportif.
Leur objectif est d'imprégner les coureurs débutants de la fondation de bonnes habitudes avant qu'ils ne commencent à gravir les échelons.
‘Nous voulons donner quelque chose au cyclisme, pour tout ce que le cyclisme nous a apporté’, a expliqué Contador.
Avec une telle expérience et un tel soutien de classe mondiale, les coureurs de l'équipe sont bien placés pour tirer le meilleur parti de leur talent. Bien que même pour les juniors, le calendrier soit rigoureux.
« Il est très important qu'ils adoptent la bonne attitude lorsqu'ils commencent une carrière professionnelle », a expliqué Contador.
‘Quand tu as 15 ans et qu’on te donne les meilleurs vélos et les meilleurs vêtements, peut-être que tu perds cette motivation’.
Lui et le reste de l'équipe ont parlé d'inculquer le respect et une bonne éthique de travail aux jeunes cyclistes, d'autant plus qu'ils ne réussiront pas tous nécessairement en tant que cyclistes professionnels.
« Le meilleur moyen est de travailler à 100 % chaque jour », a déclaré Basso. ‘C’est comme être à l’école. Si vous étudiez, quand vous allez aux examens, vous vous sentez bien.
'Si tu fais 100% tous les jours sur ton vélo, tu vas à la course et tu te sentiras en confiance. Enfin, vous n'aurez jamais peur.
'Quand tu souffres - mais que tu as tout fait pour te préparer; mange bien, dors bien, tu trouves que tu as un peu plus. La grande différence réside dans les petits détails.
'Toutes les équipes ont maintenant de bons entraîneurs et de bons vélos, il s'agit de construire la vie parfaite pour aller sur le vélo.’
Le conseil de Basso aux jeunes cyclistes - "N'oubliez pas que vous êtes un coureur cycliste, pas un cycliste".
‘Quand vous vous réveillez, vous n’êtes pas comme vos amis. Ils peuvent aller à la discothèque, au bar, aller manger une pizza, où ils veulent.
'Mais tu ne peux pas y aller. Tu peux partir à quarante ans, comme moi et Alberto. C'est le problème, ce qui est agréable à faire à ce jeune âge, n'est pas vraiment bon à faire en tant que coureur. '
Lorsque nous avons parlé à Contador, il était réticent à savoir si les équipes de jeunes et continentales actuelles pourraient un jour mener à une future équipe WorldTour.
Pour l'instant, il semble heureux de profiter de sa retraite sans ajouter la pression de travailler à plein temps avec une équipe d'élite.
Partir avec les coureurs chaque jour alors qu'ils s'attaquaient aux routes du désert, il était là pour transmettre son expérience.
Au début des plus grandes ascensions, il sprintait sur la route, défiant les jeunes coureurs enthousiastes de le rattraper, avant de s'asseoir et de les laisser se battre entre eux.
Son frère, Fran Contador, espère que le voyage en Arizona jettera les bases d'une saison 2018 réussie.
‘L’invitation de Polartec en Arizona est un excellent point de départ pour notre prochaine saison. Ce fut une expérience inoubliable pour nous tous et une opportunité de faire équipe et de se préparer dans les meilleures conditions possibles.'
Certes, l'équipe semblait bien travailler ensemble, laissant facilement les journalistes rassemblés dans la poussière de Sonora.
Avec un objectif secondaire d'aider à sensibiliser aux accidents vasculaires cérébraux, une condition médicale qui a presque coûté la vie à Contador lors de la Vuelta a Asturias 2004, la fondation a également pour objectif de trouver le prochain El Pistolero.
