Une interview du jeune coureur britannique Cannondale-Drapac sur le point de faire ses débuts au Giro d'Italia
L'expression "garder le cap sur la réalité" a peut-être été inventée pour Hugh Carthy.
Le Britannique de 22 ans, qui débutera le 5 mai ses débuts au Giro d'Italia, dévie les compléments avec grâce, même si sa saison décisive et sa promotion rapide dans l'équipe du World Tour Cannondale-Drapac ne méritent que des éloges.
Carthy a une silhouette frappante, même parmi la communauté ultra-maigre des cyclistes professionnels. Avec sa coupe à la mode, ses boucles d'oreilles et son attitude laconique, il a quelque chose de la rock star ou de l'acteur de cinéma britannique à son sujet.
Il abaisse son cadre en pierre de moins de 10 pouces sur un tabouret haut au bar de l'hôtel de l'équipe, et même assis, il est plus grand que votre correspondant. L'environnement et le personnel sont nouveaux pour lui, mais il regarde comme chez lui.
"Vous pouvez vous exprimer un peu plus dans une équipe comme celle-ci", déclare Carthy. "Vous n'êtes pas obligé de porter ce survêtement ce jour-là, dans cette couleur. Vous pouvez porter une paire de jeans. Vous pouvez vous faire couper les cheveux d'une manière différente. Vous pouvez parler d'une certaine manière - respectueusement, bien sûr.
“La tradition, à bien des égards, passe par la fenêtre. C'est une équipe moderne. Je pense que c'est la meilleure façon de le dire. C'est très à jour dans sa façon de penser. Laissez les coureurs être qui ils veulent être. Laissez les coureurs être heureux, mais obtenez les meilleures performances. »
Il insiste sur le fait qu'il pourrait s'intégrer dans un large éventail d'équipes, mais son nouvel environnement semble bien lui convenir.
"Cannondale était celui que je voulais", dit-il à propos de ses prétendants du plus haut niveau du cyclisme. Alors que beaucoup ont été séduits par la campagne 2016 de Carthy, qui a remporté la victoire au classement général à la Vuelta Asturias et un top dix à la Volta a Catalunya, Charly Wegelius de Slipstream était en tête du peloton.
Je lui ai parlé pendant environ un an; apprendre à le connaître », confie Carthy. «Il expliquait en quoi consistait l'équipe. Ils ont voulu me parler très tôt et ils m'ont très bien vendu leur équipe.
Les derniers mois de la saison dernière, ils ont eu de très bons résultats avec de jeunes coureurs. J'étais content de voir ça. Vous savez que si les jeunes coureurs sont performants, le soutien est là. Les coureurs plus âgés ont appris leur métier depuis cinq, six, sept, huit ans ou plus, et ils savent se prendre en charge, quelle que soit l'équipe, mais quand les jeunes coureurs vont bien, c'est bon signe, je pense.”
Les étudiants en cyclisme professionnel et de la jeune carrière de Carthy remarqueront la similitude de son approche avec le chemin parcouru par Wegelius. Tous deux ont quitté l'Angleterre pour l'Europe continentale, déterminés à faire les choses à leur manière.
Pour Wegelius, courir à une époque où la circonscription britannique du peloton était minuscule, et à la maison, le sport était au mieux un intérêt minoritaire, suivre sa propre voie était une nécessité. Carthy, cependant, fait partie de la première génération à récolter le tourbillon de succès provoqué par des coureurs comme Mark Cavendish et Brad Wiggins.
C'est une mesure du succès de Carthy qu'on parle souvent de lui comme "celui qui s'est échappé" de la célèbre Académie Olympique de British Cycling, bien qu'il insiste sur le fait que lui et la fédération nationale ont simplement suivi des agendas séparés.
"Les gens pensent que j'essaie de coller deux doigts au système", dit-il, perplexe. "Les gens disent:" Je parie que tu es content que tu sois parti sans eux. "Non, je l'ai juste fait comme je l'ai fait.
Tout s'est mis en place pour moi, une étape après l'autre. British Cycling n'a jamais fait partie de ce processus, et je n'ai jamais fait partie de leur processus. C'est aussi simple que ça. Je n'ai pas de problème avec British Cycling, et je suis sûr qu'ils n'ont pas de problème avec moi. Nous n'avons jamais coïncidé. Et c'est tout. »
Néanmoins, il est difficile d'échapper au sentiment que la fédération britannique a raté un tour en échouant à verrouiller rapidement les services de Carthy. Certes, il n'a pas le physique d'un poursuivant, mais il est possible que dans le cas de Carthy, l'obsession de British Cycling pour l'épreuve du ruban bleu du cyclisme sur piste leur ait coûté un talent d'escalade très spécial.
Peu importe. Carthy a suivi son propre chemin, rejoignant d'abord l'équipe continentale soutenue par Condor de John Herety, une équipe nourricière respectée avec laquelle il a remporté le Tour de Corée 2014. Plus tard, il a rejoint la Caja Rural de deuxième niveau. Déménager en Espagne sans un mot d'espagnol serait une perspective intimidante pour la plupart des jeunes de 20 ans. Carthy a relevé le défi.
"Je suis allé à un camp d'entraînement en novembre 2014, pendant environ trois ou quatre jours. J'étais nerveux, comme venir ici », dit-il en désignant ses nouveaux collègues, une foule d'inconnus familiers. Puis, le kicker: "Je ne parlais pas un mot d'espagnol."
Nous avons passé quelques soirées dehors, et après cela, vous vous entendez mieux avec les gens et vous êtes plus détendu. J'ai parlé un peu plus. Je suis allé au camp d'entraînement en janvier, pendant 10 jours, et après ça, j'étais plutôt bon.”
Wegelius a dit à quel point il avait été impressionné par l'ingéniosité de Carthy lorsqu'il envisageait de l'ajouter à la liste de Cannodale-Drapac. Il peut y avoir peu de meilleurs exemples que sa détermination à maîtriser une langue étrangère. Il offre un aperçu fascinant du personnage de Carthy et de son approche de sa carrière.
"Vous le ramassez vite," il hausse les épaules. « D'une certaine manière, vous n'avez pas le choix. C'est aussi simple que ça. Je ne suis pas massivement intellectuel, mais je ne suis en aucun cas stupide. Je pourrais étudier, avoir de bonnes notes, mais je ne suis pas une personne intellectuelle et consciencieuse par nature, donc si je peux l'apprendre, je pense que n'importe qui peut le faire.
Il fait une pause, puis ajoute: " Sans me rendre un mauvais service."
Mais il le fait, sûrement. Pas consciencieux ? Tous ceux à qui j'ai parlé de Carthy - y compris Wegelius et Herety - ont été impressionnés par son dévouement, sa débrouillardise, son désir de tirer le meilleur parti de son talent.
"Sur le vélo, oui", dit-il, en guise de clarification. « À l'école, non. Je préfère être plus actif. Je considère le cyclisme comme un métier, alors…”
Il fait une pause, comme s'il considérait pour la première fois le parallèle entre cycliste d'élite et artisans qualifiés.
Académique ? Non. Je préfère apprendre un métier, avec mes mains, quelque chose d'assez physique. Oui, je considère le cyclisme comme un métier. »
Il a commencé à prendre le cyclisme au sérieux vers l'âge de 16 ans. À 17 ans, c'était devenu une occupation à plein temps. Tout chez Carthy suggère un greffeur. Son analogie avec le commerçant lui va bien. Carthy est originaire de Preston, dans le Lancashire, une ville modeste du nord de l'Angleterre, et c'est un cool très nordique. Parler franchement. Sans blague. Sans peur. Aucune faiblesse.
"J'aime Preston", dit-il, assertif, sinon défensif. "Je suis content d'être de Preston. C'est une ville traditionnelle et ouvrière. Les gens là-bas sont terre-à-terre. Vous pouvez parler à n'importe qui, vous entendre avec n'importe qui, à n'importe quel niveau social. C'est une très bonne qualité à avoir."
Pris dans ce contexte, le séjour espagnol de Carthy ne semble pas si extrême. Peut-être que Pampelune n'est pas si différente de Preston sur des questions importantes, telles que l'honnêteté et l'humilité, même si le climat, à environ 1 300 km au sud du Lancashire, est plus propice à l'entraînement.
"Au début, j'étais complètement seul", dit-il, et juste au moment où l'on soupçonne une faille dans cette armure du cool nordique, le service normal reprend. "Ce n'était pas trop mal", poursuit-il en riant. «Ce n'était pas comme les cow-boys et les Indiens là-bas. L'Espagne est un pays du premier monde. Ce n'est pas comme remonter dans le temps ou quoi que ce soit. »
Carthy parle avec émotion de son temps avec Caja Rural, mais a hâte de commencer le prochain chapitre de sa carrière avec Cannnondale-Drapac. Le World Tour est le summum, et l'équipe de Slipstream est une équipe plus grande, mieux financée et avec des coureurs plus accomplis. Carthy déclare tout cela comme un fait.
“Le niveau global est plus élevé. Je vais pouvoir en apprendre plus à nouveau. C'est ce que je vais faire pendant les premiers mois de la saison: tout analyser, voir ce qui est quoi. Apprenez votre place au sein de l'équipe. Ensuite, vous ferez la course, vous resterez coincé et, ouais, vous verrez ce qui se passe."
Il semble un peu consterné quand je lui demande s'il a des objectifs spécifiques pour 2017 ("Non!"), Son premier dans le WorldTour, même si ce n'est pas sa première campagne contre l'opposition du WorldTour.
"J'ai eu deux ans de course dans des équipes du WorldTour, étant au bas de la pile de merde, donc je sais comment me battre…" il fait une pause. "Je pense que oui."
J'ai dû gagner beaucoup plus de respect, venant d'une petite équipe et étant un coureur étranger dans une petite équipe. J'ai eu pas mal d'obstacles à surmonter pour bien faire les courses. Quand vous avez dû gravir cette échelle vous-même, pour entrer dans une équipe de haut niveau, je pense que vous l'appréciez beaucoup plus. »
Ceux qui l'ont vu se battre contre le double vainqueur du Grand Tour Nairo Quintana sur l'étape reine de la Route du Sud, ainsi qu'en Catalogne, sauront que Carthy n'a pas peur de la réputation. Les deux courses étaient des démonstrations palpitantes d'un talent florissant; premières démonstrations de force qui, s'il réalise son potentiel ultime, rempliront un jour les moments forts.
Carthy, en général, n'en a pas. Il laissera aux fans (et aux journalistes) le soin de romantiser ses attaques contre les meilleurs pilotes du monde. De son point de vue, il accomplissait simplement un plan; faire bon sur des années de travail acharné.
"C'étaient des événements ciblés dans lesquels je voulais bien performer et où l'équipe voulait que je joue. Je dirais que je veux faire un top cinq dans cette course, alors c'est ce que j'ai fait. Ou c'est ce que j'essaie de faire."
Il n'est pas blasé. Quand je plaisante en disant qu'il donne l'impression que c'est facile, il insiste sur le fait que c'est tout sauf cela. Du point de vue de Carthy, c'est le travail d'un cycliste professionnel de planifier des événements, de se préparer spécifiquement pour ceux où il pourrait être efficace, d'arriver en forme et de performer.
"Quand tu es là et que ça va se planifier, tu n'y penses pas vraiment", dit-il. "Quand ça ne se prépare pas, c'est à ce moment-là qu'il faut y penser. Ça te pèse. »
Carthy est depuis longtemps professionnel, même si son association avec Cannondale-Drapac marque son arrivée dans le top 1 du sport. Pour ceux qui font partie du peloton, le terme a une signification qui va au-delà des accords salariaux. Il fait référence à la façon dont un cycliste se comporte, sur et hors du vélo. Carthy a étudié les capitaines de route du peloton et a appris.
« Nous en avons eu quelques-uns [à Caja Rural]. C'est bien d'apprendre de gens comme ça », dit-il.
"Ils ont fait de bons appels au bon moment. Ils ont reconnu l'ambiance au sein de l'équipe et ont pris une décision en fonction de cela. Si tout le monde était de bonne humeur, ils l'éteindraient tôt et diraient: "Bien, tout le monde au lit". Grand jour demain.’ Mais si ça avait été une journée de merde, ils auraient dit: ‘Allez. Prends une bière. Prenez un verre avant de vous coucher et demain sera un autre jour. On va se relever.'
"Sur le vélo, parce qu'ils sont professionnels, ils sont calmes, respectueux, bons à suivre dans le peloton, capables de vous dire ce que vous avez mal fait, ce que vous avez bien fait. C'est important."
Dans une équipe aussi jeune que Cannondale-Drapac, les coureurs peuvent également se tourner vers l'équipe de direction très expérimentée de l'équipe, comme Wegelius, Jonathan Vaughters et Andreas Klier, par exemple.
Carthy est déterminé à commencer la campagne 2017 en pleine forme et à ne pas perdre de précieuses journées de course et la chance de se montrer. Il est convaincu que la structure de Cannondale-Drapac lui offrira la chance de briller, s'il se retrouve - comme lors de la Route du Sud la saison dernière, sur le Col du Tourmalet, avec Quintana pour compagnie - avec une chance de le faire.
"Ils n'ont pas de formule pour chaque course", explique-t-il. "Lors des grandes courses, vous devez faire confiance à quelqu'un avec une histoire, quelqu'un avec un bon palmarès, mais je pense que certains coureurs, leur jour, peuvent essayer, donc ça devrait aller."
Dans une équipe Slipstream ces jours-ci construite presque entièrement sur de jeunes talents - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, pour n'en nommer que quelques-uns - les opportunités devraient se présenter fréquemment.
Carthy n'a pas été enclin à tenter sa chance jusqu'à présent, et il est peu probable qu'il se fige sous les projecteurs, s'il devait à nouveau tomber sur lui, simplement parce qu'il porte le vert signature de Cannondale-Drapac. Le monde du cyclisme suivra ses progrès avec intérêt.
