Le cycliste rencontre les hommes et les femmes de la moto qui amènent le Tour sur nos écrans et restent en quelque sorte debout
Que vous regardiez le Tour de cette année [2014] depuis le bord de la route bruyante dans le Yorkshire ou le confort tranquille de votre canapé, vous ne pouvez pas manquer de remarquer les hordes de motos qui jouent un rôle crucial dans l'organisation et le passage en toute sécurité de la course. S'il a parfois l'air poilu depuis la ligne de touche alors que ces machines se faufilent devant les coureurs et les poursuivent dans les descentes de montagne, alors depuis la selle, c'est définitivement le cas.
« Toute la course est un quasi-accident », déclare Luke Evans, pilote de moto de longue date du Tour pour le célèbre photographe Graham Watson. «Dans certaines situations, vous êtes aussi proche des coureurs que possible. Évidemment, la clé est de ne jamais toucher un coureur. Mais est-ce que ça arrive? «Oui, de temps en temps, un pilote s'appuie contre la moto pendant que vous traversez le peloton ou vous pouvez toucher les pilotes avec votre guidon. Ils n'aiment pas beaucoup ça », dit-il. "L'essentiel est de ne pas paniquer, juste d'être patient et d'attendre que des lacunes se creusent."
Pour les photographes et caméramans dont le travail consiste à donner vie à l'action pour la presse écrite et les téléspectateurs, se rapprocher de l'action est primordial, et il y a presque autant de pression sur eux que sur les coureurs.
Fred Haenehl est un caméraman de télévision à moto avec sept Tours à son actif. "Je travaille aussi sur des matchs de football et là, vous avez 10 ou 20 caméras qui prennent toutes des photos de l'action", dit-il. «Mais à l'avant du Tour, vous avez deux ou souvent une seule caméra pour enregistrer les coureurs, vous devez donc bien faire les choses. Si vous le manquez, c'est parti. C'est excitant en tant que caméraman parce que vous savez que vos plans sont diffusés dans le monde entier - mais cela ajoute aussi beaucoup de pression.'
Retour vers l'avant
Tirer en tête de course est techniquement le plus difficile, dit Haenehl, car il doit s'asseoir en avant tout en se tournant sur le côté pour pointer la caméra vers les coureurs, mais physiquement, c'est plus difficile quand il est à l'arrière de la course.
‘Quand tu es « Moto3 » – la moto qui filme à l’arrière du peloton – tu es debout sur les repose-pieds de la moto toute la journée à faire le même plan, parfois pendant 240 km sur les étapes les plus longues. Il n'y a pas de pause. Si quelqu'un tombe en panne ou abandonne, vous devez être là pour filmer, prêt à prendre la photo. De plus, les étapes pavées sont très difficiles parce que c'est tellement cahoteux et il y a beaucoup de chutes.'
Il y a aussi le danger omniprésent de la foule, qui peut introduire une source de fatigue qui n'est pas évidente de l'extérieur. Un bon exemple s'est produit lors du Grand Départ dans le Yorkshire, comme l'explique Haenehl: « Toujours quand le Tour sort de France, c'est incroyable. On dit toujours, quand on arrivera en France, les bords de route seront vides ! », raconte-t-il. «Les étapes dans le Yorkshire étaient incroyables. Ces trois jours ont été très beaux pour les photos, mais très fatigants pour nous car chaque jour c'était près de 200km avec tout ce monde qui criait pendant toute l'étape. Le bruit était incroyable, mais vraiment épuisant !’
Une question de rapidité
Parfois, il semble miraculeux qu'il n'y ait pas plus d'incidents où les vélos entrent en collision avec les motos, et du point de vue du spectateur, il y a la question éternelle de savoir si les coureurs sont potentiellement plus rapides que les motos dans les descentes.
« C'est un peu faux de dire qu'un vélo peut descendre une montagne plus vite qu'une moto », déclare Evans. «Il suffit de voir les compétences fantastiques des caméramans à moto lorsqu'ils suivent la course en descente et que les coureurs ne s'échappent pas – même s'ils vont à fond.
‘Il y a deux domaines où il faut faire attention,’ ajoute-t-il. « La première est si vous avez parcouru 120 km/h et que vous ralentissez parce que vous pensez que vous êtes loin devant. Il est assez surprenant de voir à quelle vitesse les coureurs vous rattrapent. L'autre fois, c'est autour de certains virages et ronds-points où il est assez difficile de faire tourner une moto, mais l'étroitesse du vélo signifie qu'ils peuvent presque ligne droite un rond-point. Sur une moto avec des sacoches, vous roulez peut-être à 30-40 km/h et il n'y a pas grand-chose dedans, mais vous devez vous assurer que vous roulez à peu près à la même vitesse qu'eux.'
Avec un tel potentiel d'accidents, on pourrait penser qu'il y aurait un ensemble rigoureux de qualifications pour les motards avant qu'ils ne puissent partager l'asph alte avec les pros du Tour. Ce n'est pas le cas, dit Evans, qui a obtenu sa place parce que son photographe "m'a vu rouler dans la circulation urbaine avec un style de conduite assez exubérant".
Bien sûr, il y a sur le Tour des coureurs aussi bien entraînés que possible, à savoir les membres de la section de la Garde républicaine de la police française, qui sont là pour garantir la sécurité de la course. Parmi eux, Sophie Ronecker, 9 ans membre du peloton d'élite équestre: « Mon unité est spécialisée dans l'escorte des convois nucléaires, des convois de la Banque de France, des prisonniers à haut risque, et nous assurons aussi la sécurité des courses cyclistes – le Tour de France, Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne, etc.'
Alors, comment le Tour se compare-t-il à ces autres emplois ? Ronecker dit: «Les courses cyclistes sont de longues missions, disons. Mais travailler sur des courses discrètes implique moins de danger et moins de pression que d'escorter un prisonnier dangereux, par exemple. Les coureurs de la Garde républicaine sont répartis en six unités positionnées dans les zones suivantes: en avant de la course, en tête de course, à la l'arrière de la course, avec le wagon balai, avec l'ambulance et les coureurs dits drapeaux jaunes.
‘Ce sont les coureurs que j’appellerais des « agents libres », déclare Ronecker. « Le travail des drapeaux jaunes est le plus sensible et même le plus dangereux. Ils sont généralement quatre ou plus et leur travail consiste à contrôler les points dangereux de la course, et pour ce faire, ils peuvent avoir besoin de dépasser le peloton plusieurs fois au cours de l'étape. Il n'est pas toujours facile de dépasser des coureurs qui se disputent la position et ne sont pas toujours disposés à vous laisser passer. Cela peut sembler être le premier travail pour les coureurs de la police, mais Ronecker n'est pas d'accord.
‘Personnellement, je n'ai jamais été un drapeau jaune et je ne veux pas vraiment le devenir. En fait, il faut tout le temps côtoyer les coureurs et, même s'ils savent que nous travaillons pour eux, ils ont parfois tendance à oublier un peu. Se retrouver coincée au milieu du peloton n'est pas ma tasse de thé ! dit-elle.
La réticence de Ronecker est compréhensible compte tenu de la responsabilité d'être un coureur de police. En 2009, une femme dans la soixantaine a été tuée alors qu'elle traversait la route par un coureur au drapeau jaune qui comblait l'écart entre le peloton et une échappée. Heureusement, ce type d'incident est extrêmement rare.
Amis haut placés
Malgré des accidents occasionnels et des tempéraments effilochés, la relation entre les pilotes professionnels et les motards de soutien est généralement cordiale. "Les meilleurs coureurs savent qu'ils ont besoin de nous, alors ils sont bons avec nous", déclare Haenehl. «Lance Armstrong était très bon avec nous parce qu'il avait besoin des photos. Après on sait ce qui s'est passé, mais avec tous les cameramen c'était le numéro un. Et il était le patron du peloton.'
Le respect mutuel peut même aller au-delà de la simple tolérance dans la coopération, les coureurs allant chercher des boissons pour les équipes de tournage. "Nous étions derrière le peloton sur une étape et Stéphane Augé revenait vers sa voiture d'équipe", raconte Haenehl. «Il a demandé si nous voulions quelque chose à boire. C'était une journée chaude et j'ai donc dit que je voulais un coca froid. Il a dit d'accord. Mais quand il est revenu près de nous, il a dit qu'il avait oublié, alors quand il a fini de prendre des bouteilles pour toute son équipe, il est retourné - juste pour nous apporter nos boissons.'
Ainsi, malgré les longues journées, le potentiel de catastrophe et la nature implacable du travail, une moto peut sembler être l'endroit idéal pour regarder le Tour. Et c'est exactement comme ça, selon Haenehl.
'Il n'y a que deux façons de faire le Tour: soit en tant que coureur cycliste, soit en tant que caméraman à moto, car c'est la seule façon de vraiment vivre ce que vivent les coureurs - leur souffrance et leur joie,' il dit. Le moment le plus émouvant pour moi, qui me met presque les larmes aux yeux, a été d'arriver à Paris sur les Champs-Élysées avec Chris Froome en 2013. Il a remercié un à un tous ses coéquipiers en arrivant à Paris devant le Tour Eiffel. On ne partage vraiment ces moments qu'à moto, où l'on est en contact direct avec les pilotes.'
