Le double acte ultime des pédales de puissance est difficile à mettre en place mais pourrait finalement devenir la nouvelle norme
Lorsque les stars olympiques de la piste Laura et Jason Kenny ont annoncé la naissance de leur premier bébé en août 2017, tout le monde du cyclisme a eu la même pensée: un jour, cet enfant deviendra un sacré cycliste.
Avoir la bonne filiation est souvent la clé pour être un artiste de classe mondiale et - tout comme le petit Albert Kenny - les nouvelles pédales de puissance Exakt peuvent se vanter d'excellents gènes.
Il s'agit du dernier wattmètre à pédale à arriver sur le marché, et il est issu d'une collaboration entre le géant français des pédales Look et le géant allemand des wattmètres SRM.
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'Nous sommes un spécialiste des pédales, ils sont un spécialiste des capteurs de puissance, et nous avons pensé qu'il était très logique de travailler ensemble et de développer les meilleures pédales de puissance du marché', déclare Alexandre Lavaud, chef de produit chez Look.
La relation a commencé lorsque les yeux des deux marques se sont rencontrés dans une salle bondée lors du salon Eurobike 2016 en Allemagne. Deux ans plus tard, le résultat de leur union était le système de pédale de puissance Exakt.
'Pour Look, l'objectif principal était de développer le meilleur corps de pédale et la meilleure broche, avec les meilleures caractéristiques, y compris le meilleur rapport puissance/poids, la meilleure stabilité et le meilleur poids,' dit Lavaud.
‘De la part de SRM, il s’agissait de maintenir la précision des mesures pour lesquelles SRM est connu.’
Un coup d'œil aux pédales Exakt montre que Look a certainement tenu sa part du marché. À première vue, il serait difficile de dire qu'il s'agit de wattmètres.
Il n'y a pas de modules ou d'accessoires supplémentaires, et ils sont moins encombrants que certains concurrents tels que le PowerTap P1. En effet, le poids de chaque pédale Exakt est de 156 g, ce qui les rend plus légers que le Garmin Vector 3, et seulement 26 g de plus qu'une pédale Look Keo 2 Max standard.
Look affirme également que la hauteur de la pile n'est que de 1,9 mm supérieure à celle de ses pédales Keo Blade, et sinon, elles se ressemblent remarquablement. Le corps de la pédale Exakt est fabriqué à partir de carbone et utilise le même système de rétention de ressort à lames en carbone « Blade ».
Les gubbins de mesure de puissance sont tous soigneusement rangés à l'intérieur de l'axe de la pédale, et Lavaud insiste sur le fait que l'expertise de SRM en matière de jauges de contrainte est ce qui distingue l'Exakt des autres pédales de puissance.
‘Les pédales Exakt peuvent ressembler à d'autres marques dans ce qu'elles font, mais la façon dont nous mesurons est différente. Il est moins basé sur des algorithmes et plus sur la "vraie" mesure de puissance.'
Lavaud suggère que là où de nombreuses pédales de puissance dépendent de l'électronique pour estimer les chiffres de puissance, les pédales Exakt s'appuient davantage sur la précision et le positionnement des jauges de contrainte pour donner des lectures directes et cohérentes.
‘Les ingénieurs de SRM ont calculé très précisément où positionner les jauges, pour trouver le bon endroit pour mesurer la force. Leur approche est vraiment pragmatique, et l'objectif est d'obtenir les données les plus reproductibles et les plus précises. »
Plutôt que d'utiliser des piles amovibles (comme le fait le Garmin Vector 3), les pédales Exakt sont rechargeables, avec un connecteur de câble magnétique qui apparaît à l'extrémité de l'axe. SRM affirme que la durée de vie de la batterie est d'environ 100 heures.
La connectivité se fait via Bluetooth LE et ANT+, ce qui signifie qu'il doit se connecter à n'importe quel ordinateur de vélo ou smartphone. La cadence est prise en charge à l'aide d'un petit aimant dans le corps de la pédale qui tourne au-delà de l'axe pour suivre avec précision son emplacement.
Les pédales sont étanches (presque suffisantes), s'adaptent automatiquement aux changements de température et, en cas de dommage, les différentes pièces peuvent être remplacées, ce qui signifie que vous n'aurez pas à débourser la somme totale si vous prenez un dégringoler.
Sur ce front, Look/SRM propose trois packages pour les pédales Exakt. Le bundle complet (comme illustré ici) coûte 2 179 € (1 930 £) et comprend des compteurs de puissance dans les pédales gauche et droite ainsi qu'une unité principale SRM PC8.
Le package «Dual» coûte 1 399 € (1 240 £) et comprend les pédales d'alimentation gauche et droite. Pour ceux qui ont un budget limité, l'option "Single" est de 799 € (700 £) et n'a le wattmètre que dans la pédale de droite, la pédale de gauche étant dépourvue de l'équipement de mesure. Dans ce cas, le compteur estime la puissance comme une moyenne basée sur un seul côté.
Pour référence, les pédales Garmin Vector 3 coûtent 850 £ (moins cher si vous magasinez) pour les wattmètres double face.
Démarrer
Les nouvelles pédales Look/SRM sont très demandées par les testeurs de l'industrie du cyclisme. Ainsi, même si j'ai eu le privilège de mettre la main sur l'une des premières paires du pays, je n'ai eu que quelques jours pour les tester avant de devoir les rendre.
En tant que tel, je suis conscient que cet examen est plus un "premier regard" qu'une évaluation à long terme. Avec quelque chose d'aussi complexe qu'un capteur de puissance, je voudrais vraiment des semaines de tests approfondis avant de pouvoir être assuré de ma propre opinion, et il se peut donc que mes premières impressions changent avec une utilisation plus intensive.
Après cette mise en garde, regardons ce qu'il y a dans la boîte.
L'Exakt Dual Bundle est livré dans un emballage élégant avec deux couches d'articles. Sur le dessus se trouvent les pédales et l'unité centrale PC8. En dessous se trouve une couche qui comprend une clé et une clé Allen de 8 mm qui a été ingénieusement façonnée pour permettre une utilisation depuis l'avant du bras de manivelle.
Il y a aussi une sangle de poitrine pour moniteur de fréquence cardiaque, un ensemble de cales Look, un câble de charge et un support pour l'unité principale SRM, ainsi que des instructions sur la configuration et le calibrage des pédales d'alimentation.
Avec les instructions en main, j'ai commencé le processus de configuration. La première étape consistait à télécharger l'application Exakt, qui est vitale pour l'étalonnage.
Une fois les pédales chargées, l'étape suivante consistait à visser les pédales dans les manivelles jusqu'à ce qu'elles soient serrées à la main. Jusqu'ici, si simple.
Ensuite, j'ai dû dévisser légèrement les pédales jusqu'à ce que les languettes bleues à l'arrière de l'axe pointent vers le bas des manivelles. Ensuite, j'ai dû serrer le contre-écrou argenté avec la clé tout en maintenant la broche en place avec la clé Allen. Plus délicat, mais toujours gérable.
Vient ensuite le calibrage. J'ai dû appuyer sur la pédale et voir comment cela affectait les aiguilles sur le moniteur de l'application, tout en essayant d'ajuster légèrement la position de l'axe de la pédale à l'aide de la clé Allen.
Après quelques tentatives avortées en raison du manque de mains disponibles, il est devenu évident que la seule façon de réussir était de verrouiller le vélo à la verticale dans un turbo trainer, ce que j'ai fait.
Cela a été suivi d'une quantité raisonnable de poussées, d'ajustements et de jurons occasionnels pendant que j'essayais de mettre l'aiguille dans la bonne zone "bleue".
J'ai ensuite dû essayer de maintenir la broche en place avec la clé Allen tout en serrant le contre-écrou à 35 Nm. C'est très, très serré et je n'avais pas de clé dynamométrique appropriée avec une tête de clé, j'ai donc dû me contenter de la serrer autant que possible avec la clé fournie.
Travail terminé. Sauf quand j'ai ensuite vérifié à nouveau l'étalonnage sur l'application, ce n'était pas parfait. Alors j'ai recommencé. Et puis je l'ai fait plusieurs fois. Et puis j'ai dû répéter le processus pour l'autre pédale.
Ma première réaction a été que toute la configuration était beaucoup trop compliquée et fastidieuse. À l'ère de l'iPhone, la plupart d'entre nous s'attendent à pouvoir sortir quelque chose de la boîte et à le faire fonctionner immédiatement avec un minimum d'outils, d'instructions et de manipulations.
J'ai mis mes réserves sur la configuration à Lavaud, et il a suggéré que c'était le prix que l'utilisateur devait payer pour obtenir les lectures les plus précises de l'équipement.
‘C’est peut-être un peu délicat, mais SRM nous assure que c’est la meilleure solution. Si vous voulez être vraiment précis et obtenir les bonnes données, vous devez être très strict sur l'installation. Lorsque vous installez une pédale Garmin, c'est vraiment facile, mais cela ne veut pas dire que c'est bien.'
Sur la route
Avec les pédales installées et calibrées du mieux que je pouvais, c'était une opération simple pour coupler le capteur de puissance à l'unité centrale PC8, et je n'ai également eu aucun problème à coupler avec mon ordinateur de vélo Garmin habituel.
Le PC8 est une unité attrayante et a l'avantage supplémentaire d'avoir l'air vraiment pro - c'est celui que vous voyez tout le temps dans le peloton professionnel. Cependant, il est conçu pour les puristes de puissance. Il n'y a pas de GPS, il n'affichera donc pas la vitesse et la distance à moins que vous n'ayez un moniteur de vitesse séparé attaché à votre vélo.
L'écran affiche une multitude de données de puissance différentes, mais ce n'est pas nécessairement le plus facile à lire car il se passe tellement de choses et il n'est pas facile de personnaliser l'affichage selon vos préférences. Cela implique de connecter l'appareil à un ordinateur portable et de télécharger le logiciel approprié pour apporter des modifications.
Dès que je suis parti, j'ai remarqué une sorte d'écart dans mes relevés de puissance. Ma pédale droite était responsable de 65 à 70 % de la lecture, tandis que la gauche était de 30 à 35 %. Je sais que je suis un peu déséquilibré dans ma technique de pédalage - la plupart des gens le sont - mais pas tant que ça.
Cela signifiait que je devais revenir au début et refaire le processus d'étalonnage. Cela commençait à devenir frustrant.
Une fois que tout a été mis en place à ma satisfaction, l'ensemble du système a semblé fonctionner exceptionnellement. Les pédales étaient légères et fluides, et je ne pouvais vraiment pas faire la différence avec un ensemble standard de pédales Look.
Les lectures de puissance ont réagi rapidement aux changements d'effort et, pour autant que je sache, étaient toujours précises. J'ai comparé les lectures à un wattmètre séparé - un compteur à manivelle Stages - et les données étaient suffisamment comparables pour supposer que je ne recevais aucune fausse lecture.
SRM affirme que l'Exakt est aussi précis que ses wattmètres à pédalier, et je n'ai aucune raison d'en douter. En fin de compte, une fois que les pédales sont en place et correctement calibrées, elles sont aussi efficaces que n'importe quel autre capteur de puissance sur le marché et potentiellement plus précises que la plupart.
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Cependant, pour moi, la principale raison d'obtenir un wattmètre à pédale est que vous pouvez l'échanger rapidement entre les vélos. Par exemple, vous pouvez l'avoir sur votre vélo de route pendant la semaine, puis le remplacer par votre vélo de cyclocross le jour de la course le week-end.
Avec le système Exakt, ce changement n'est pas aussi simple qu'il devrait l'être. Lorsque vous attachez les pédales à votre autre vélo, vous devez recommencer tout le processus de configuration et d'étalonnage. Je veux juste pouvoir les visser et commencer à rouler.
SRM a privilégié la précision à la convivialité. Pour certaines personnes, ce sera un argument de vente majeur, et il est évident que les pédales Exakt sont une pièce d'ingénierie remarquable, mais j'ai senti que j'aurais accepté moins que la perfection pour une plus grande facilité d'utilisation.
Si c'est quelque chose qui pourrait être abordé dans les modèles ultérieurs, alors l'Exakt pourrait établir la norme pour l'industrie.
Quand j'ai suggéré à Lavaud que j'aimerais qu'ils soient un peu plus faciles à utiliser, il m'a répondu simplement: "Dans la vie, les choses les plus faciles ne sont pas toujours les meilleures."
