Nous parlons à Dan Bigham de l'équipe record de HUUB Wattbike du changement de règle qui devrait mettre fin à l'équipe
L'UCI a annoncé des changements radicaux au format de la Coupe du monde de cyclisme sur piste, notamment le fait que les équipes commerciales ne seront plus éligibles pour participer. Étant donné que les équipes commerciales ont permis aux coureurs en dehors des différents programmes nationaux du monde de courir au plus haut niveau, il est juste de dire que les équipes ont été prises au dépourvu, ainsi qu'au moins certains organismes nationaux.
Bien que les équipes commerciales abritent des détenteurs de records du monde et des médaillés olympiques, le développement entraînera la dissolution de la plupart des près de 40 équipes commerciales actuellement en compétition. Parallèlement à ces changements, les réformes verront également la série passer de l'hiver à l'été et le nombre d'événements passer de six à trois.
Suite à la nouvelle, nous avons rencontré Dan Bigham de Huub-Wattbike pour discuter de la manière dont la nouvelle l'affecterait, lui et l'équipe.
Cycliste: Comment avez-vous pris connaissance de la décision de l'UCI ?
Dan Bigham: Un journaliste du Times m'a appelé pour me demander un devis, et je me suis dit: "Oh, qu'est-ce qui se passe ici ?". Je pensais que cela ne pouvait pas être vrai, car nous n'avions été consultés à aucun niveau. L'UCI est assez médiocre pour nous envoyer de la correspondance. Donc, d'une certaine manière, je n'étais pas surpris, mais ne pas être impliqué dans le processus était choquant.
Ce n'est pas un petit changement, c'est un changement radical qui détruira le sport. Sur les 38 équipes commerciales à travers le monde, pas une seule n'a été consultée.
Cyc: À quoi ressemblait la communication avec l'UCI avant l'annonce ?
DB: Nous n'avons jamais eu de raison importante de discuter de choses parce que nous ne nous attendions pas à des changements comme celui-ci. Le cyclisme sur piste se développe bien. Au niveau national, il est de plus en plus suivi. Pourtant, nous avons toujours essayé de nous engager avec l'UCI.
Depuis que nous avons commencé, cela a été un travail difficile, même pour découvrir comment s'inscrire en tant qu'équipe commerciale. Entrer dans les courses, découvrir le calendrier, c'est un véritable atelier fermé. Vous essayez de courir autour du monde et vous ne pouvez même pas savoir quand les événements ont lieu, ni où se trouve l'hôtel officiel.
Cyc: Est-ce que tout cela vous a donné une idée de ce qui allait arriver ?
DB: Depuis que nous connaissons l'UCI, c'est comme ça. Peut-être qu'ils sont différents avec d'autres personnes. Pour les nations, c'est probablement plus facile car elles ont un peu plus d'emprise. Ils sont comme des électeurs dans une démocratie, alors que nous n'avons aucun droit, aucun vote et aucun mot à dire. Lors de l'élection du président de l'UCI, ce sont les nations qui votent, pas les équipes commerciales. Nous sommes donc laissés dans le noir.
Cyc: Comment votre exclusion affectera-t-elle la viabilité de l'équipe ?
DB: Ça va nous tuer. Il n'y a aucune viabilité commerciale pour nous de courir à un niveau inférieur. Ce serait l'équivalent de faire jouer Manchester United aux championnats régionaux du comté.
Lors des épreuves de la Coupe du monde, vous devez battre certains des temps les plus rapides de l'histoire juste pour monter sur le podium. Si nous roulons ailleurs, les sponsors n'obtiendront pas la visibilité dont ils ont besoin, et il n'y aura pas la même poussée pour le développement.
Cyc: Quel sera l'impact direct sur vous en tant qu'individu ?
DB: Nous avons de la chance de ne pas prendre d'argent à l'équipe. Nous avons tous nos propres emplois. L'année dernière, notre budget était de 60 000 £. Nous avons du personnel à temps partiel que nous payons, et ils vont maintenant perdre des revenus.
Mais il y aura des équipes là-bas où les coureurs ont effectivement été licenciés. C'est une triste situation quand les gens apprennent qu'ils ont perdu leur emploi via un communiqué de presse.
Cyc: L'UCI dit que le calendrier et les épreuves doivent être réformés. Êtes-vous d'accord, et si oui, comment procéderiez-vous ?
DB: Le format actuel de six événements n'est pas très fréquenté tout au long de la saison. Les deux ou trois premiers obtiennent la meilleure participation, puis cela diminue au fur et à mesure que les gens se préparent pour les championnats du monde. Donc, forcer les gens à venir à trois tours n'est peut-être pas une si mauvaise chose.
Mais le déplacement du calendrier vers l'été, pour se heurter au Tour de France, à la Vuelta et aux Jeux olympiques, semble tout simplement comique. Cela laissera aux coureurs le choix entre les disciplines, ce qui verra la piste probablement perdre des coureurs comme Elia Viviani et Mark Cavendish. C'est absolument à l'envers. Quel fan choisira le cyclisme sur piste plutôt que sur le Tour ?
Cyc: Quels avantages les équipes commerciales comme Huub-Wattbike apportent-elles que les fédérations nationales ne peuvent pas ?
DB: Il y a le côté technologie et développement. Vous ne verrez jamais un équipement commercial développé par une équipe nationale mis sur le marché en milieu de saison. La seule façon dont nous pouvions être commercialement viables était d'aider à développer l'équipement. Le sponsor paie évidemment pour cela, et à la fin a un produit qu'il peut vendre.
Récemment, c'est la piste qui stimule l'innovation en matière de vêtements, d'équipements ou d'aérodynamisme. L'autre chose est les personnalités et le facteur de divertissement que nous apportons.
Les coureurs proposés par les instances nationales sont là pour se qualifier pour les JO, ils sont là pour performer et c'est pour ça qu'ils sont payés. Ils ne sont pas payés pour discuter avec Joe Bloggs et inspirer les enfants.
En tant qu'équipe commerciale, nous devons avoir cette exposition et cet engagement avec les fans. À quelle fréquence voyez-vous des coureurs des équipes nationales dans les tribunes ? Je pense que ça va lui sucer la vie.
Cyc: Comment cela affecte-t-il la probabilité que l'un des coureurs de l'équipe se rende aux Jeux olympiques de 2020 ?
DB: Vers Tokyo, ça n'aura aucun impact. Cela étant dit, je ne pense pas que ce soit une chose viable pour le moment. La conversation entre nous et British Cycling s'est pratiquement tarie pour différentes raisons. Après Tokyo, les possibilités sont inexistantes. Nous ne serons pas une équipe dans un format qui peut montrer notre potentiel.
Regardez Charlie Tanfield, John Archibald ou Ashton Lambie. Les équipes commerciales offrent une plate-forme aux coureurs pour concourir et exister en dehors des divers organes directeurs et fédérations nationales. Si nous y allons, cela se réduira à néant et tout à coup, vous aurez un vivier de talents beaucoup plus petit parmi lequel choisir.
Cyc: C'est un geste qui va rendre les fédérations nationales encore plus puissantes. Voyez-vous des conséquences imprévues à en faire des arbitres de qui peut concourir au niveau de la Coupe du monde ?
DB: Je pense que c'est la raison derrière tout ça. Les nations veulent le pouvoir et Lappartient est élu par les nations. Je pense qu'il aime aussi l'idée d'avoir des nations sur la route et des nations sur la piste, et des équipes commerciales inexistantes. Dave Brailsford a eu un petit tête à tête avec lui à ce sujet la saison dernière.
L'opinion de Brailsford était: "Peu importe d'où vient l'argent tant qu'il va dans le sport". Lappartient semble préférer que ce soit l'inverse, en prenant de l'argent du sport et en le poussant vers les fédérations nationales.
Je ne vois pas comment cela fera avancer le sport, car les fédérations nationales ne sont pas motivées pour développer le sport de la même manière que les équipes commerciales.
Cyc: Avez-vous parlé avec d'autres équipes et voyez-vous une possibilité d'appel ?
DB: Nous sommes de bons amis avec Beat Cycling. Ils ont lancé une pétition et nous la soutenons. Nous discutons également avec toutes les autres équipes commerciales, ayant formé un groupe de travail. Nous avons besoin d'une approche commune avec nous tous assis autour d'une table avec Lappartient et disant "ce n'est pas le cas".
Il y a plus de 30 équipes, beaucoup d'investissements, beaucoup de personnalités, et tout d'un coup c'est parti et vous n'avez plus tous les meilleurs pilotes là-bas.
Ensuite, il y a deux options que nous ne voulons pas vraiment approfondir et qui portent devant la Cour européenne de justice en ce qui concerne la limitation du commerce. L'autre est le Tribunal arbitral du sport. Nous ne voulons pas non plus descendre et ils ne sont pas bon marché.
Cyc: La réaction du public a été massivement négative, cela vous donne-t-il de l'espoir ? Souhaitez-vous que les fédérations nationales prennent la parole en votre nom ?
DB: J'adorerais ça. Ce serait la meilleure chose. Ils ont un poids que nous n'avons pas car nous ne sommes pas un membre votant.
Si British Cycling se levait et mettait sa tête au-dessus du parapet et disait à Lappartient "non, c'est faux", je pouvais voir que cela payait. À l'heure actuelle, nous n'avons même pas eu de réponse de l'UCI à aucun de nos e-mails.
