L'UCI a publié les détails de la future structure du WorldTour, et cela inclut le Tour de France
La querelle entre l'UCI et ASO - organisateurs du Tour de France et d'autres événements de haut niveau - a longtemps constitué une menace pour la stabilité du sport, en particulier dans ses échelons supérieurs. Mais une annonce du premier, qui détaille les réformes qui doivent être mises en œuvre en 2017 et au-delà, implique qu'un accord a été conclu.
L'annonce intervient après une réunion entre le Conseil du cyclisme professionnel (PCC) et les principaux acteurs du cyclisme professionnel sur route masculin à Genève, en Suisse, pour finaliser les réformes. "Cela marque une autre étape importante dans la réforme du cyclisme professionnel masculin, et je suis très heureux que nous ayons maintenant nos parties prenantes derrière ce qui représente l'avenir de notre sport", a déclaré le président de l'UCI, Brian Cookson.
Les changements clés apportés au niveau supérieur du sport, l'UCI WorldTour, incluent une réduction du nombre d'équipes participantes mais une augmentation du nombre de courses contributives. Toutes les courses actuelles de l'UCI WorldTour, y compris le Tour de France de l'ASO, devraient conserver leur place dans le calendrier, mais seront rejointes par de nouveaux événements, qui recevront une licence de trois ans pour rester dans ce niveau supérieur.
Le nouveau calendrier, selon l'UCI, « mondialisera davantage l'UCI WorldTour et renforcera le récit tout au long de la saison ». Christian Prudhomme, président de l'association internationale des organisateurs de courses AIOCC, s'est dit "ravi qu'un accord puisse être trouvé qui aidera le sport cycliste dans son ensemble".
Dans un changement par rapport à la configuration actuelle des licences à une seule saison, les équipes WorldTour recevront désormais une licence de deux ans couvrant les saisons 2017 et 2018. Cependant, leur nombre passera à 17 contre 18 actuellement, avec l'objectif d'une nouvelle réduction à 16 équipes en 2018 et au-delà. À partir de la fin de la saison 2018, un «système de défi annuel» sera introduit, un système de promotion-relégation dans lequel l'équipe WorldTour classée en dernier lieu est remplacée par l'équipe Continentale Pro la mieux classée de l'UCI WorldTour. L'équipe reléguée conservera toujours le droit de participer à tous les événements WorldTour de la saison suivante, mais elle n'y sera plus obligée.
« C'est un grand pas en avant pour faire du cyclisme un sport plus attractif et mondial, tout en respectant ses racines et son histoire », a déclaré le président du PCC, David Lappartient. Mais s'il est certainement prometteur que le Tour de France restera une partie de l'UCI WorldTour, il reste à voir exactement à quel point les nouveaux événements le rendront mondial.
