Avec les groupes 1x apparaissant dans toutes les disciplines sur route aux Championnats du monde la semaine dernière, les jours du dérailleur avant sont-ils comptés ?
Les Championnats du Monde Route UCI à Harrogate resteront l'un des épisodes les plus historiques de la course - avec des coureurs qui courent dans des conditions de course presque aquatiques.
Parmi les courses épiques, cependant, nous étions particulièrement ravis de voir un vélo parmi les flottes de machines de course en carbone brillantes.
Le Trek Madone de Bauke Mollema n'était, en un coup d'œil, rien de nouveau. Il arborait la superbe finition rouge boule de bowling que Trek a présentée au Tour de France, ainsi que les formes de tube épaisses emblématiques du vélo et le système de suspension à découpleur IsoSpeed.
En regardant de plus près, cependant, il s'écartait radicalement des spécifications normales du Madone d'une manière - il n'avait pas de dérailleur avant.
Mollema roulait sur un plateau avant 52 du groupe Sram Red AXS avec une cassette arrière 10-33.
Alors que beaucoup, y compris plusieurs pros à qui nous avons parlé, se moquaient du manque de gamme offert par un seul plateau, cela ne vaut rien que sa gamme soit plus grande dans cette configuration qu'avec un double pédalier normal (53-39) utilisant un cassette arrière serrée 11-25.
Mollema n'a pas terminé la course sur route Hommes Elite, avec plus d'une centaine d'autres concurrents qui ont été vaincus par les conditions météorologiques extrêmes. Cependant, les coureurs les plus performants ont également opté pour les groupes 1x.
Ceux-ci incluent Alex Dowsett, qui a terminé 5e du contre-la-montre individuel Elite, qui a également monté un seul plateau à 52 dents sur un groupe Sram Red AXS.
Pour les contre-la-montre, de tels écarts ne sont pas rares car les coureurs ont traditionnellement besoin de moins d'autonomie pour les étapes TT plates. Cependant, l'utilisation de systèmes 1x pour les étapes contre la montre a été plus courante que les années précédentes.
Les championnats du monde ont également vu un médaillé de course sur route à bord d'un vélo équipé 1x. Le médaillé de bronze de la course sur route masculine junior, Magnus Sheffield, a piloté une configuration 1x sur un vélo 3T Strada.
La question est donc, si un groupe 1x est assez bon pour courir les meilleurs du monde sur route, avons-nous vraiment besoin d'un dérailleur avant pour le cyclisme sur route normal ? Revenons aux bases de la raison pour laquelle nous avons deux plateaux en premier lieu.
Abandonner le dérailleur avant
Au début du Tour de France, les coureurs devaient non seulement faire face à des étapes de plus de 400 km, mais ils devaient le faire avec seulement deux vitesses.
De plus, pour se déplacer entre eux, ils ont dû descendre du vélo, desserrer les écrous à oreilles de la roue arrière, la retourner et remettre la chaîne sur le pignon avant de remonter.
De nos jours, nous prévoyons 22 vitesses en standard, mais en avons-nous besoin d'autant ? Il peut sembler évident qu'avoir plus de vitesses est préférable, mais il y a un argument à faire valoir pour perdre des vitesses.
Plus précisément, le passage à un seul plateau avant, connu sous le nom de 1x ("one-by"), signifie que vous pouvez vous débarrasser des câbles encombrants, des supports et d'un dérailleur encombrant.
« Pour moi, en tant qu'ingénieur, le dérailleur avant est plutôt offensant », déclare Gerard Vroomen, cofondateur de Cervélo et actuel propriétaire d'Open Cycles.
‘Le dérailleur arrière est une belle pièce de machinerie. Le dérailleur avant se compose de deux plaques qui poussent contre la chaîne jusqu'à ce qu'elle tombe.'
Ce n'est pas qu'une question d'esthétique. "La perte du levier de vitesses avant rend le vélo plus aérodynamique et plus léger", déclare Vroomen. "Il nécessite également moins de pièces, signifie qu'il n'y a pas de chute de chaîne et facilite la compréhension du changement de vitesse - c'est important pour les cyclistes débutants."
Le problème 1x
Alors, qu'est-ce qui empêche un cycliste de convertir un groupe normal en un 1x en retirant simplement le petit plateau ?
« Rien vraiment », déclare Josh Riddle, ancien responsable de la presse mondiale de Campagnolo et passionné de critique. "Le seul problème est que vous n'avez pas la ligne de chaîne la plus efficace lorsque vous utilisez les plus grands pignons à l'arrière."
En fait, ce n'est pas le seul problème. D'autres soulignent qu'il y a de fortes chances que la chaîne rebondisse à plusieurs reprises sur le plateau sans autre chose que le dérailleur pour la maintenir en place.
« Le dérailleur avant est un bon guide-chaîne, mais il n'est pas infaillible », déclare JP McCarthy, chef de produit route chez Sram.
Auparavant, nous avons vu des années de contre-la-montre au niveau WorldTour où les coureurs utilisaient un seul plateau sans dérailleur arrière embrayé et comptaient sur un guide-chaîne pour maintenir la chaîne en place.
Tony Martin a certainement été un défenseur de ces choix d'équipement, optant à plusieurs reprises pour un seul plateau à 58 dents sur son S-Works Shiv, et a rarement été vu perdre une chaîne en compétition. Cependant, lorsqu'il le fait, il roule généralement sur un tarmac très lisse et a un style de pédalage impeccable.
Comme le dit Tim Gerrits, responsable des produits routiers chez Shimano: « Cela dépend grandement de l'état de vos routes. Si vous roulez tous les jours sur du tarmac immaculé, le risque de laisser tomber une chaîne est minime, mais combien d'entre nous ont cette chance ? '
McCarthy est d'accord: Même sur des routes plus lisses, les pneus étroits transmettent une plus grande partie de la route à la transmission.
'Même une bande de peinture défiera la mauvaise configuration si la chaîne est assez longue pour accueillir une cassette à large plage [généralement toute cassette avec un pignon de plus de 28t] mais vous roulez sur le 11- ou pignon à 12 dents.'
Pour lutter contre ce problème, des groupes comme Sram et Shimano ont développé des groupes 1x spécifiques qui incluent un mécanisme d'embrayage pour le dérailleur arrière afin de maintenir la chaîne sous tension, ce qui rend les chutes de chaîne presque impossibles.
Shimano a été le dernier à le proposer sur le marché de la route avec son nouveau dérailleur Ultegra RX.
« De plus, le plateau comprend un engagement direct de la chaîne, où les dents sont formées de manière opposée pour maintenir la chaîne au plateau plus solidement », explique Gerrits.
Le système de Shimano est similaire au X-sync de Sram, où les dents sont formées pour une meilleure rétention de la chaîne. Bien que cette technologie soit disponible, il existe encore peu de configurations 1x conçues pour les vélos de route.
Les systèmes 1x actuels de Shimano sont des produits VTT ou Gravel, et c'est seulement Sram qui offre une solution routière possible avec Sram Force et Red eTap AXS, qui se trouve être également à 12 vitesses. Il peut être combiné avec le dérailleur VTT XX1 Eagle à embrayage.
Il semble que la peur de perdre la gamme complète de nos vitesses empêche les fabricants d'encourager l'utilisation de 1x sur les vélos de route, mais ce sacrifice peut être plus une question de perception que de réalité.
La portée n'est pas le problème
Bien qu'il y ait moins de vitesses proposées avec un groupe 1x, l'une des réalités étranges d'une configuration à plateau unique est qu'elle ne limite pas beaucoup, voire pas du tout, la plage de vitesses.
‘Si vous combinez notre cassette 9-32 avec un plateau 36 dents, cela vous donne la même gamme que 48/34 en utilisant une cassette 12-30’, dit Vroomen.
C'est la même gamme qu'un double pédalier sous-compact, mais il bat également les configurations plus conventionnelles en termes de gamme.
‘Avec un anneau de 40t, cela équivaut à 50/36 par 11-29, et avec un anneau de 44t, cela équivaut à 54/39 par 11-28.’
Bien que la plage ne soit pas un problème sérieux pour 1x, il y a des inquiétudes plus justifiées que les sauts entre les rapports de démultiplication seront beaucoup plus importants qu'avec une configuration standard à double anneau.
‘Avec 1x, il y a de grands écarts dans le développement métrique entre un pignon et le suivant,’ dit Riddle. «Bien que cela convienne au cyclocross, qui a tendance à trouver des coureurs cherchant à accélérer les ascensions, il se peut que ce ne soit pas le mieux adapté pour les courses sur route.
Pour maintenir une cadence et une puissance appropriées lors d'une ascension longue et variée, vous avez besoin d'un arsenal parfait d'engrenages.
C'est vrai, même s'il est important de noter que le nombre de vitesses séparées n'est pas très différent d'un double pédalier conventionnel.
Alors que nous pouvons penser que nous avons 22 vitesses avec les systèmes traditionnels, en réalité nous en utilisons beaucoup moins.
C'est en partie dû aux lignes de chaîne - nous ne devrions pas utiliser le plus petit pignon avec le petit plateau ou le plus grand pignon avec le plus grand plateau - mais aussi parce que de nombreux engrenages se chevauchent.
C'est là que nous devenons un peu techniques. En prenant par exemple une compacte intermédiaire 52/36 avec une cassette allant de 11 à 28, quatre combinaisons de vitesses sont à moins d'un pouce l'une de l'autre.
Cela signifie que dans une rotation complète des pédales, cela se traduirait par une différence de moins de 10 cm de mouvement vers l'avant entre elles.
Le 1x Strada 3T spécifique, utilisé par l'équipe professionnelle Aqua Blue lors de la saison 2018
Lorsque l'on considère les habitudes d'équipement, les gains diminuent davantage. Les cyclistes passeront rarement de la moitié supérieure de la cassette sur le grand plateau à la moitié inférieure de la cassette sur le petit plateau pour trouver un rapport de transmission parfait.
Ensuite, il y a ces cyclistes qui se privent effectivement des avantages d'un double pédalier à travers une fixation pour le grand plateau et des vitesses dures.
« Parlons de triathlon », déclare McCarthy. ‘Avez-vous déjà vu un triathlète monter une colline ? J'étais à un Ironman il y a quelques années - ces gars-là pédalaient littéralement une petite ascension dans leur 53x11. '
Rotor a probablement mieux réussi avec son groupe 1x13, qui, selon la marque, ne sacrifie qu'un seul saut de vitesse efficace par rapport à un double pédalier.
Faire le changement
Pour beaucoup, donc, 1x offre de gros gains avec peu de sacrifices. Alors pourquoi ne le voit-on pas plus ? C'est parce que, comme pour beaucoup de choses, le changement commence au sommet.
Pour la plupart, les cyclistes professionnels n'utiliseront pas 1x dans un proche avenir. La première incursion dans les groupes 1x par une équipe professionnelle, Aqua Blue, s'est terminée en larmes l'année dernière lorsque les managers ont blâmé les motos pour les difficultés de l'équipe.
La réponse d'Aqua Blue semblait plutôt forte, mais il est vrai qu'une augmentation presque négligeable des écarts entre les vitesses peut devenir un gros problème lors de longues journées rapides dans les Grands Tours.
« J'aime à le considérer comme un différentiel de vitesse entre les groupes d'utilisateurs », déclare McCarthy. ‘Si vous regardez les groupes WorldTour, ils sont rapides.
‘Lorsque vous approchez d’une arrivée d’étape du Tour de France, vous roulez peut-être à 75 km/h mais vous cherchez toujours à passer à la vitesse supérieure, vous avez donc une exigence précise de vitesse élevée.
‘Pourtant, sur la même étape, le même coureur pourrait également avoir besoin d’un faible rapport pour atteindre cette cadence et cette puissance idéale lors d’une longue ascension alpine.’
Donc, les pros ont besoin des 22 vitesses proposées, mais pour le reste d'entre nous, notre désir de changement de vitesse avant n'est en effet qu'une illusion. Si c'est le cas, cela ne fera que devenir plus un à mesure que les cassettes à 12 et 13 vitesses deviendront plus courantes.
Comme le dit Vroomen, "je dis aux gens, si actuellement 1x11 ne fait pas tout ce que vous voulez, ne vous concentrez pas sur le changement du "1" au début; bientôt ils vont changer le "11" à l'arrière.'
