L'académie de cyclisme Sean Kelly a débuté en 2003 et a donné naissance à l'équipe An Post-CRC, mais il pense qu'il reste encore beaucoup à faire
Qu'est-ce qui vous a donné envie de commencer l'académie ?
Eh bien, c'est Cycling Ireland (CI) qui voulait créer une académie. Ils avaient parlé d'aller en France et Frank Campbell, qui était à CI, m'a approché pour me demander où ils pensaient qu'ils devaient aller. J'ai dit qu'ils devraient aller en Belgique parce que c'est un petit pays et il y a beaucoup de courses là-bas. Nous avons regardé un endroit appelé Merchtem, c'est là que j'habitais et que Kurt était originaire. Nous avons donc eu une maison là-bas et Kurt a commencé à la gérer un peu et ça a commencé comme ça.
Comment cela s'est-il transformé en l'équipe telle qu'elle est aujourd'hui ?
Eh bien, ça s'est très bien passé ces premières années - CI envoyait beaucoup de monde. Kurt [Bogaerts] (Plus d'infos sur Kurt ici: interview de Kurt Bogaerts) pensait que nous devrions créer une équipe continentale séparée de l'académie. Nous avons décidé que l'académie était bonne, mais nous n'avions pas assez de courses de bonne qualité pour le type de coureurs que nous avions rencontrés.
Comment avez-vous connu Kurt ?
Quand j'habitais à Merchtem et que je courais encore, un soir, un gars a sonné à la porte et a dit "Salut, je suis Kurt Bogaerts et j'habite juste de l'autre côté de la route". J'aimerais m'entraîner avec toi.'
Je roulais avec PDM à l'époque et j'ai dit "Si tu veux venir t'entraîner, sois là à neuf heures demain matin."
Une réaction post-chaîne est assez mitigée maintenant. Y a-t-il un objectif spécifique pour nourrir le talent irlandais au sein de l'équipe, ou juste n'importe quels jeunes coureurs ?
Oui, c'était toujours l'idée depuis le début de l'académie. Il y avait des coureurs de l'académie qui étaient prêts à monter, mais il n'y en avait pas assez donc nous avons dû regarder en dehors de l'Irlande.
Est-ce que l'on fait assez pour soutenir les jeunes coureurs irlandais ?
Il y a beaucoup de talents inexploités en Irlande. Je pense que lorsque les gars arrivent au niveau des moins de 23 ans, il y a une excellente installation pour eux avec An Post-Chain Reaction. Mais avant, en tant que jeunes et juniors, CI pouvait faire plus avec les écoles pour trouver de vrais jeunes gars et filles et les faire démarrer. Si nous faisions cela, nous aurions beaucoup de membres plus jeunes et c'est notre problème - nous n'avons pas assez de juniors qui entrent dans le sport.
L'objectif est-il atteint lorsque vous transférez des coureurs dans d'autres équipes ?
Eh bien, nous avons eu du succès avec [Ryan] Mullen et [Sam] Bennett mais aussi Andy Fenn et d'autres. Nous avons fait passer beaucoup de coureurs au niveau supérieur, mais nous n'avons pas fait passer beaucoup de coureurs irlandais, ce qui est le véritable objectif.
Cela peut parfois être un peu décevant lorsque vous amenez ces gars à un bon niveau, ils commencent à gagner des courses et nous aimerions les garder une autre année mais ils veulent passer à autre chose. Si les coureurs reçoivent des offres, nous ne leur faisons pas obstacle.
Parfois, même si nous leur conseillons de rester une année de plus pour leur développement de carrière. Comme Ryan Mullen, il a eu des offres après le contre-la-montre mondial des moins de 23 ans, mais nous avons pensé qu'il devrait rester encore un an pour acquérir plus d'expérience dans des courses où il était compétitif.
Kurt a dit que cela le déçoit de voir de jeunes cavaliers être domestiques alors qu'ils ont du talent. Est-ce quelque chose que vous faites écho ?
Eh bien, parfois, vous devez investir un peu dans votre carrière, ce qui peut signifier rester avec une équipe continentale plus petite et ne pas simplement viser le gros lot. Si vous vous déplacez trop tôt, cela peut être un problème car vous n'êtes pas prêt, et les grandes équipes ne s'en soucient pas. Si vous n'êtes pas assez rapide, ils vous laissent simplement à la maison. Si vous passez deux ans à ne pas courir, cela peut être la fin de votre carrière.
Voulez-vous qu'An Post-Chain Reaction grandisse ?
Oui mais cela pourrait nuire à la partie développement. Si vous montez d'un niveau de licence vers Pro Continental, la question est de continuer avec l'équipe Continental ? Mais je vous mentirais si nous passions en Pro Continental et gardions tout pareil.
Amèneriez-vous des pilotes plus âgés et plus expérimentés ?
Ouais, eh bien, nous devrions le faire. Nous devrons regarder des coureurs plus âgés et de meilleure qualité de plus loin.
Y aura-t-il un moment où tu seras heureux et que tu arrêteras ?
Ah non, je veux rester actif. Avec la façon dont l'équipe est en ce moment, je suis très heureux. Si nous passons en Pro Continental, comme le rêve de Kurt, alors pour moi ce serait difficile. C'est déjà pas mal de temps et j'ai d'autres engagements avec Eurosport.
J'ai dû mettre beaucoup de travail dans l'équipe au cours des premières années - négocier ces courses. Fini le temps où je devais appeler les organisateurs et leur dire "Regardez, on peut venir à votre course". L'équipe est bien mieux constituée mais je dois encore passer du temps à faire les budgets. Je n'ai pas encore fini.
