Chris Horner, vainqueur de la Vuelta 2013 et vétéran de la scène Pro US, nous parle de vélos, de pizza et pourquoi il n'est pas un vainqueur typique
Cycliste: Comment as-tu commencé la course cycliste ?
Chris Horner: J'ai commencé à rouler à 13 ans, puis à 20 ans j'ai commencé à courir sérieusement. Mon premier club était Cabrillo Cycling mais malheureusement ils ne sont plus là. À 24 ans, j'ai acheté ma licence pro pour 150 $. Je me rendais seul aux courses, juste moi et mon vélo dans une boîte, en volant ou en conduisant à toutes les plus grandes courses. Je l'ai aimé parce qu'à cette époque, n'importe qui avec la confiance en soi pouvait l'essayer. Pouvez-vous imaginer cela maintenant? Vous venez d'acheter une licence pour Philly ?
Cyc: Comment avez-vous réussi à faire ces premières courses professionnelles sans assistance ?
CH: Eh bien, c'est une histoire amusante. La plupart du temps, je comptais sur les fans et les autres équipes pour les flux. Aux championnats professionnels américains cette première année, j'ai commencé avec deux bouteilles pendant 140 milles. Au premier tour, j'ai remarqué un couple d'enfants sur le bord de la route avant la zone de ravitaillement faisant semblant d'être des soigneurs en tendant des gobelets en plastique rouges - vous savez, comme des gobelets de fête. Je me suis moqué d'eux au début - ça semblait un peu idiot quand nous allions si vite. Eh bien, quelques tours plus tard, j'étais à court d'eau. Les enfants étaient au pied d'une montée et j'ai juste pris une chance et leur ai attrapé deux tasses, et le tour suivant j'ai fait la même chose. Et à chaque tour, parce qu'il n'y avait qu'un seul knucklehead attrapant ces tasses, les enfants criaient: "Le voici!" et le père les aidait et à chaque tour, je recevais deux tasses d'eux. Mec, c'était une belle époque dans le sport.
Cyc: Vous êtes assez connu pour vos choix alimentaires. Quelle est la chose la plus étrange que vous ayez jamais reçue à manger pendant une course ?
CH: Je suppose que ce serait deux burritos Taco Bell. Certaines personnes pensent que c'est bizarre mais j'ai ça tout le temps - les soigneurs savent que j'aime ça alors ils m'ont mis un couple dans la musette. Sur le Tour, un de mes anciens directeurs d'équipe m'apporte toujours quelque chose. Une fois, je traversais les voitures et je l'ai entendu dire: "Quieres pizza?"
Ça m'a pris une seconde pour traduire, mais ensuite j'ai pensé, 'Hell yeah!' Alors j'ai appuyé sur les freins et j'ai attrapé une pizza. Maintenant, il m'apporte toujours des chips [chips] ou un Snickers parce que j'adore le chocolat.
Cyc: Quels vélos de votre carrière sont vraiment restés gravés dans votre mémoire ?
CH: Le meilleur était le Madone 6.9, sans aucun doute - j'ai adoré ce vélo. Mais le pire était le vélo sur lequel j'ai gagné la Vuelta [Trek Madone Series 7]. Je détestais ce truc. Chaque vélo est différent et vous ne savez pas ce que c'est tant que vous ne l'avez pas monté - je veux dire jusqu'à ce que vous l'ayez vraiment enfoncé dans un virage à 70 km/h en bas d'une montagne. Je les aime pas trop raides et très prévisibles. J'aime mon Marin maintenant, je sais qu'il se comporte toujours comme je le veux.
Cyc: Vous ne roulez pas avec ce que les gens pourraient appeler un "pro fit". Pourquoi est-ce ?
CH: Je pense que j'avais des barres de 46 cm à la Vuelta, et dans ces montées, elles étaient super. J'utilise 44s maintenant. Personne ne se tient debout dans les montées comme moi, et avec ces barres, je pouvais très bien respirer et je pouvais rouler toute la journée debout. Et ce n'est pas comme si vous tiriez vraiment à travers de minuscules trous à la Vuelta. J'avais tellement de problèmes de dos, alors je l'ai installé comme ça pour être à l'aise. J'avais des entretoises sous la tige et les barres étaient hautes toute cette saison. Cela change tellement chaque saison en fonction de la blessure dont je reviens ou de la façon dont mon corps se sent.
Cyc: Il semble que vous n'êtes pas du genre à faire ce que tout le monde dit que vous devriez faire. Pensez-vous que c'est pour cette raison que les équipes vous ont tant bousculé ces dernières années ?
CH: Eh bien, je n'ai pas beaucoup bougé. Je veux dire, j'ai roulé pour différentes versions de cette même équipe d'Astana pendant des années - la même équipe juste des sponsors différents. Et j'étais vraiment heureux là-bas. Ils se sont très bien occupés de moi.
Cyc: Après 2013, il semblait qu'il était plus difficile pour vous de trouver une équipe. Était-ce les retombées d'Armstrong ?
CH: C'est une question d'âge. J'étais un vainqueur du Grand Tour et je n'ai pas pu trouver de travail l'année suivante. J'aurais dû recevoir 800 000 $ et j'ai eu de la chance si je pouvais obtenir 100 000 $. Je ne pense pas que ce soit Lance, c'est juste l'âge. Regardez Joaquim Rodriguez – il a eu du mal à obtenir un contrat d'un an, et Samuel Sanchez a subi une réduction de salaire chez BMC après avoir terminé sixième de la Vuelta en 2014 sans aucun soutien. Regardez Cadel Evans. Je connais Cadel - il dit qu'il a pris sa retraite mais je connais ce gars et il est tout au sujet de la moto. Ils ne lui ont pas fait d'autre offre. Je veux dire, mec – regarde Jens Voigt ! Personne n'était plus dévoué au vélo que lui. Je connais Jens. Je sais que si quelqu'un venait avec l'argent, il courrait. Certains coureurs le prennent personnellement et s'éloignent du sport, mais j'aime trop la course. J'ai accepté une offre intéressante d'Airgas Safeway pour courir aux États-Unis, ce qui m'a permis d'être plus à la maison, près de mes enfants. J'ai eu un bébé en décembre, je devais mettre quelque chose au carré.
Cyc: Vous resterez donc aux États-Unis. Comment la course va-t-elle se comparer ?
CH: Tout d'abord, la course n'est pas assez difficile aux États-Unis et les jeunes pilotes doivent s'entraîner davantage car les courses ne sont pas aussi longues. Ils doivent faire ces entraînements intensifs de cinq ou six heures pour se préparer pour l'Europe, où le niveau est juste plus élevé. Le cyclisme américain a ces grandes courses comme la Californie et la Cascade, mais il n'y a rien pour préparer les coureurs. Vous devez donc vous entraîner plus dur maintenant.
Cyc: En parlant d'entraînement, comment restes-tu motivé ?
CH: J'adore faire du vélo. Il n'y a rien que j'aime plus. Parfois, l'entraînement est difficile lorsqu'il fait chaud ou froid ou que vous avez une copine sexy à la maison. Mais la course est toujours excellente. Le jour où vous n'êtes pas enthousiasmé par la course, vous devez prendre votre retraite. Mais je suis plus raisonnable maintenant, je me repose plus et j'ai beaucoup changé mon alimentation. Je ne sors pas avec un plan - je sais juste quand l'accélérer. Je roule toujours beaucoup et dur, mais je n'ai jamais fait d'intervalle de ma vie, je n'ai jamais monté deux fois la même colline. Je ne peux pas imaginer à quel point ce serait désagréable. J'utilise le capteur de puissance, mais pas pour diriger mon entraînement. Cela me dit juste à quoi ressemblent mes jambes dans une grande montée après cinq heures de conduite.
Cyc: Parlez-nous de votre victoire à la Vuelta…
CH: Oh mec, cette Vuelta. Il n'y avait personne là-bas, pas un seul sponsor. Personne au dîner, rien. Je vous dis quoi - j'ai roulé sur le vélo de la maison [le vélo d'entraînement] jusqu'à l'étape 17 sans roue de secours. Je sortais d'une blessure au genou et un vélo cassé aurait signifié être obligé de rouler sur un autre vélo qui n'avait pas la bonne configuration. Cela m'aurait détruit. Mais dans cette course, il n'y avait que moi et les gars, juste en course, et j'étais le plus fort dans les montées.
Cyc: Que diriez-vous de l'Europe ? Avez-vous aimé cet endroit ?
CH: Il y a des choses qui m'ont échappé à propos des États-Unis. Je peux manger ce que je veux, quand je veux quand je suis aux États-Unis, et je peux conduire mon gros camion et le garer où je veux. Mais oui, certaines de ces routes et courses européennes me manquent. Le Tour du Pays Basque me manque - c'est la plus belle course en dehors des Grands Tours et ces gens aiment le vélo, et les routes sont superbes. Mais l'une des meilleures courses que j'ai jamais faites a été ce jour où ils ne m'ont pas laissé faire la Vuelta [in 2014]. Je suis sorti et je viens de faire une balade de six heures et demie dans cette forêt. Peut-être que cinq voitures m'ont dépassé toute la journée. J'ai commencé à penser, 'Ce n'est pas si mal.' Bien sûr, je ne peux pas faire la Vuelta mais je peux toujours faire du vélo.
Cyc: Êtes-vous amer de ne pas pouvoir défendre votre titre sur la Vuelta ?
CH: Eh bien, toute cette année [2014] n'a été qu'un désastre. Ce n'était qu'une catastrophe de plus. J'ai été percuté dans un tunnel avant le Giro, puis j'étais en convalescence mais j'ai dû retourner à l'hôpital. J'étais à l'hôpital avec une infection pulmonaire six semaines avant le Tour et j'ai quand même terminé 17e. Sans ça, et si je n'avais pas travaillé pour mon équipe, j'aurais facilement été dans le top 10.
Cyc: Alors, où te vois-tu dans quelques années ?
CH: Je courrai des maîtres si c'est là que je suis compétitif. Si je me fais donner mon cul à Utah, je ne continuerai pas, mais nous verrons. Je pense que je serai bon.
Cyc: Et vous accepteriez une réduction de salaire pour retourner en Europe ?
CH: Oui, oui, je participerais à nouveau à ces grandes courses. Mais je devrai voir comment je me débrouille ici dans ces courses et ensuite je commencerai à parler aux gens.
