Le coureur de Bahreïn-Merida prend la scène, mais Ciccone termine la journée en souriant malgré l'héroïsme d'Alaphilippe à l'approche de la ligne
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Dylan Teuns (Bahrain Merida) a survécu à son compatriote échappé Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) sur le dernier kilomètre brutal de La Planche Des Belles Filles pour remporter la victoire à la fin d'une étape 6 éprouvante du Tour de France 2019.
Cependant, l'effort de Ciccone a été suffisant pour enlever le maillot jaune des épaules de Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) de seulement 6 secondes malgré un effort héroïque dans le dernier kilomètre qui a laissé tous sauf Geraint Thomas d'Ineos parmi les favoris de la course. patauger dans la poussière.
Ciccone a terminé 11 secondes derrière le Belge Teuns, mais les 6 secondes de bonus qu'il a gagnées pour la deuxième place ont fini par faire littéralement toute la différence. Un autre coureur impliqué dans l'échappée principale de la journée, Xandro Meurisse (Wanty-Gobert) était troisième, mais Thomas a montré de la force là où il importait d'attaquer à l'approche de la ligne. Au final Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) est cinquième, dépassant de peu son compatriote Alaphilippe sur la ligne.
Mais en réalité c'est Alaphilippe qui était le vrai héros, attaquant juste au moment où tous les yeux se tournaient vers Romain Bardet (AG2R), Egan Bernal (Ineos), Nairo Quintana (Movistar) et Vincenzo Nibali (Bahreïn -Mérida). Malheureusement, ce n'était pas suffisant pour conserver le jaune.
Et dans cet esprit, Thomas a fait d'énormes progrès vers la conservation de son titre sur le Tour avec une performance tranquillement dominante, produisant de la vitesse quand il importait de mettre du temps dans tous ses rivaux.
Comment ça s'est déroulé
Après cinq jours de courses divertissantes, le Tour 2019 a présenté son premier test sérieux pour ceux qui cherchent à monter sur le podium final à Paris avec un test de 160,5 km culminant avec l'ascension de la première catégorie La Planche des Belles Filles.
C'est une montée que le Tour a déjà visitée, plus récemment en 2017, mais pour cette année, les organisateurs ont ajouté un kilomètre supplémentaire de montée raide à la fin sur du gravier, la montée se terminant désormais à une altitude de 1, 140m.
Étant donné la difficulté de la dernière semaine et le fait que la prochaine arrivée au sommet n'intervienne que le week-end prochain avec l'ascension du puissant Tourmalet, le Tour ne serait pas gagné sur La Planche des Belles Filles.
Mais les espoirs du GC savaient aussi qu'une mauvaise journée d'aujourd'hui pourrait les laisser loin de leurs principaux rivaux avec plus de deux semaines encore à courir.
Et avec six autres ascensions classées à affronter tout au long de l'étape, il est juste de dire que la course avait une sensation différente alors que le peloton quittait Mulhouse en début de journée.
Malgré la journée chargée d'escalade à venir, il ne fallut pas longtemps avant qu'un groupe de 14 espoirs ne se lance sur la route, désireux de creuser l'écart sur les routes plates avant le sprint intermédiaire sur 29km.
Et ils ont creusé un écart, dépassant rapidement 5 minutes avant que le peloton derrière ne montre le moindre intérêt à garder l'écart.
Au sprint de Linthal, Andrea Pasqualon (Wanty-Gobert) a devancé Nils Politt (Katusha-Alpecin) sur la ligne pour prendre les points, André Greipel prenant la troisième place pour Arkea-Samsic.
C'était donc la première des trois ascensions de catégorie 1st au menu, la montée du Markstein (10,8km à 5,4%). À présent, l'écart était de plus de 7 minutes, les lieutenants de Team Ineos et Deceuninck-QuickStep étant à l'avant, mais ne voulant pas dépenser trop de watts avec tant de travail acharné à venir.
Sans surprise au vu des points de montagnes offerts pour la journée, le maillot à pois de Tim Wellens (Lotto-Soudal) était présent à l'échappée pour la deuxième journée consécutive, cette fois avec son coéquipier Thomas De Gendt pour compagnie.
Également présent était Ciccone, vainqueur du maillot des montagnes du Giro, clairement intéressé à marquer lui-même quelques points. Et avec un retard de moins de deux minutes sur le détenteur du maillot jaune Alaphilippe, qui a sûrement vu l'occasion extérieure de terminer la journée en maillot jaune.
De manière réaliste, la plus grande menace pour Alaphilippe serait probablement des prétendants au GC bien placés comme Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma, 3rd à 25 secondes) et la paire Ineos Bernal et Thomas dans 6th et 7th.
Pourtant jusqu'ici, tout va bien. Et si son équipe pouvait le maintenir en lice dans la montée finale, peut-être qu'Alaphillipe pourrait tenir le coup, avec la perspective probable de plusieurs jours supplémentaires en jaune s'il le pouvait.
Wellens a dûment pris les points au sommet du Markstein à Ciccone, l'augmentation de la vitesse près du sommet brisant le groupe. La montée suivante est arrivée presque immédiatement, le 3rd catégorie Grand Ballon, atteignant le point culminant de la journée à 1 336 m, mais il y avait suffisamment de temps entre les deux pour que le groupe se rassemble.
Cette fois, De Gendt était le coureur de Lotto-Soudal poussant Ciccone en deuxième position, le groupe se reformant à nouveau au sommet.
Natnael Berhane (Cofidis) a rompu le jeu en prenant la 2nd catégorie Col du Hundsruck sur 74km entre Wellens et Ciccone. L'écart avec le peloton était toujours de 7 minutes, et c'était toujours Kasper Asgreen de QuickStep en tête, comme il l'avait été pendant presque toute l'étape.
Avec la moitié de la scène écoulée, tout restait à jouer. Sur la montée suivante, le Ballon d'Alsace (11km à 5,8%) et toujours l'écart est resté à 8 minutes. Ils roulaient bien ensemble aussi, et au sommet c'était à nouveau Wellens.
Derrière, cependant, un changement est intervenu dans le peloton avec le bleu de Movistar remplaçant le bleu de, eh bien, Asgreen. À lui seul, cela a pris une minute à l'avantage de la pause par le haut, mais avec 55 km restants, il restait encore 7 minutes et toutes les chances de rester sans faute.
Il a également commencé à enchaîner le peloton, et dans la descente suivante, des divisions ont commencé à apparaître.
La montée suivante, la 3rd catégorie Col des Croix sur 123,5 km, n'avait l'air qu'après coup, tout bien considéré, mais cela ne tenait pas compte de De Gendt, qui avait d'abord regardé simplement pour couvrir les points pour Wellens, mais ensuite poussé seul après avoir pris la montée pour faire bouger les choses.
Il l'a dûment fait, mais à la fin il en a payé le prix. Avant le sommet de la 2nd catégorie Col de Chevreres, court mais raide, il a été rattrapé par Wellens, Ciccone, Xandro Meurisse (Wanty-Gobert) et Teuns, qui montrait enfin son visage au avant après avoir choisi de ne contester aucune des ascensions précédentes - une tactique qui rapporterait de beaux dividendes.
Movistar a continué à tourner les vis derrière, et au sommet de la montée, avec 19km à parcourir, l'écart était de 4 minutes.
Mais bien sûr la Planche Des Belles Filles était encore à venir. Seulement 7 km de long au total, la moyenne de 8,7 % était trompeuse étant donné ce dernier kilomètre sur gravier, qui comprenait des sections allant jusqu'à 24 %. Les leaders disposaient toujours de quatre minutes, ce qui serait désormais suffisant pour remporter l'étape.
Un groupe restreint d'environ 40 coureurs a pris la montée derrière, mené par le champion du monde Alejandro Valverde mais avec le maillot jaune d'Alaphilippe roulant fortement vers l'avant. En tête, les quatre leaders ont commencé à se disputer la position, alors que l'avance continuait de chuter - un match dangereux avec encore plus de 5 km à parcourir.
Bientôt, le travail de Valverde était terminé et il s'est décollé. Les coéquipiers Landa et Quintana sont restés en lice, mais Ineos avait repris le rythme, Thomas et Bernal étant entraînés par Michal Kwiatkowski. Pourtant, à la quatrième place se trouvait Alaphilippe, la perspective de conserver le maillot jaune désormais une réelle perspective avec les leaders désormais à moins de trois minutes d'avance.
Et par les leaders, nous n'en avions plus que deux - Teuns et Ciccone, avec d'abord Wellens puis Meurisse donnant le meilleur et reculant.
À 3,5 km de la fin, nous avons enfin vu la première attaque du peloton alors que le champion de France Warren Barguil (Arkea-Samsic) s'est dégagé. Ensuite, Landa a tenté de faire en sorte que la stratégie de leadership à plusieurs volets de Movistar soit payante. Ineos a fait tourner le métronome autour d'eux, épongeant tout sauf Landa dans un ordre rapide, puis poursuivant le rythme à la poursuite. Puis Kwiatkowski est parti, et Thibaut Pinot et David Gaudu (Groupama-FdJ) ressortent en tête du groupe de tête qui s'amenuise, à 15 secondes de Landa.
Mais les graviers restaient à venir, et ont fait toute la différence devant pour décider de l'étape, et l'emprise d'Alaphilippe sur le maillot jaune derrière.
