Une belle journée pour les coureurs de cyclocross, le sprint tactique et le côté mortel de Deceuninck-QuickStep
L'offre 2019 a probablement été l'une des meilleures éditions de Gand-Wevelgem de l'histoire récente. Des vents de travers précoces, une vitesse moyenne endiablée, Peter Sagan et Mathieu Van Der Poel dans l'échappée du jour et une arrivée au sprint entre des coureurs qui roulaient clairement à vide.
UAE-Team Emirates Alexander Kristoff a démontré qu'il était vraiment de classe mondiale pour sprinter dans un vent de face après 250 km, remportant une victoire qui a brisé la domination de Deceuninck-QuickStep, qui après six victoires classiques d'une journée n'a pas réussi à afficher un pilote dans le top 10.
Ce fut aussi une bonne journée pour les starlettes du cyclocross Mathieu van der Poel et Wout van Aert, qui ont tous deux fait la transition d'une course d'une heure à plus de cinq heures sans effort, car les deux ont brillé de mille feux dans les champs de Flandre.
En attendant, c'était une journée à oublier pour Dimension Data, qui n'a pas réussi à poster un coureur dans le top 50, et Peter Sagan qui s'est retrouvé dans la pause du jour mais a ensuite été largué sur le Kemmelberg et n'avait plus rien pour l'arrivée du sprint final.
Donc, à une semaine de la plus grande course de Belgique, que nous a appris Gent-Wevelgem ce week-end avant le Tour des Flandres dimanche prochain ?
Deceuninck-QuickStep sont battables, mais seulement
Nous avons enfin vu le côté humain de Deceuninck-QuickStep. Il s'avère que leur séquence mortelle était incarnée dans les jambes d'Elia Viviani.
En entrant dans le dernier kilomètre de course, vous auriez parié votre maison sur le fait que le champion italien était l'homme le plus rapide de ce groupe, mais il a tout simplement manqué d'essence. Il l'a même admis lui-même à l'arrivée.
Il a montré un côté de Deceuninck-QuickStep que nous n'avons pas vraiment vu ce printemps – qu'ils peuvent être battus. C'est juste le signe nécessaire pour rappeler au reste du peloton qu'il est effectivement possible de battre les hommes de Patrick Lefevere au printemps.
Cela dit, malgré les meilleurs efforts de Trek-Segafredo, Bora-Hansgrohe et Team Jumbo, qui ont forcé une pause de 20 stars très tôt, Yves Lampaert, Philippe Gilbert et Zdenek Stybar ont roulé une poursuite tactiquement sans faille qui s'est terminée par la pause finale rattrapée dans le dernier kilomètre, avec la sprinteuse vedette de QuickStep Viviani toujours intacte.
En allant en Flandre ce dimanche, les hommes de Lefevre seront toujours les grands favoris et l'équipe à surveiller mais pour le reste du peloton, dimanche nous a montré qu'il y a encore de l'espoir.
Les stars du cyclocross commencent à dominer sur la route
À mon avis, les trois meilleurs coureurs de ce week-end de course ont tous un point commun: ils sont tous plusieurs champions du monde de cyclo-cross. Ces coureurs étaient Wout van Aert, Mathieu van der Poel et Zdenek Stybar.
Van Aert est très proche d'une grande victoire. J'ai senti que si E3-BinckBank et Gent-Wevelgem étaient un peu plus durs, il aurait pu forcer un coup gagnant. Les attaques piquantes étaient là, c'était juste que le terrain des deux courses n'était pas à l'avantage d'un pilote solitaire.
Heureusement pour Van Aert, le Tour des Flandres a le terrain pour une telle attaque.
Van Der Poel a fait ses débuts sur le WorldTour 2019 à Gand-Wevelgem dimanche. Il faisait partie de la première pause de la journée, a lancé une attaque lors de la dernière montée de la journée, puis a sprinté au quatrième rang en battant Gaviria, Viviani et Sagan.
Personne n'est surpris par cela, cependant. Van Der Poel est clairement un talent générationnel. Un de ces coureurs qui arrive, gagne tout, puis entre dans les annales du sport comme l'un des plus grands.
Quant à Stybar, il est actuellement le meilleur pilote de Classics au monde. Il a remporté Omloop Het Nieuwsblad le mois dernier et E3-BinckBank vendredi dernier. Puis à Gand-Wevelgem, il a prouvé qu'il était un joueur d'équipe, s'enterrant continuellement pour mettre en place Viviani.
Il y a eu un moment dans les derniers kilomètres où j'ai pensé que Stybar avait finalement soufflé. Il était le dernier du peloton et tenait à peine le volant. La prochaine chose que j'ai su, c'est qu'il était de retour sur le front en prenant un dernier coup.
C'est la marque de quelqu'un en forme effrayante, une forme qui est sans aucun doute assez bonne pour gagner le Tour des Flandres.
Vous ne pouvez pas acheter de cours
J'ai tendance à ne pas célébrer les exploits individuels des cyclistes, en tant que journaliste cycliste, il est toujours préférable de rester impartial. Mais quand j'ai vu Alexander Kristoff et John Degenkolb monter sur le podium du centre-ville de Wevelgem dimanche, je me suis offert un petit sourire.
Kristoff est un double vainqueur du Monument. C'est le même décompte que Sagan et plus que Greg Van Avermaet, mais vous ne le sauriez pas si vous regardiez comment il est considéré dans le peloton d'aujourd'hui par des observateurs extérieurs.
Beaucoup soulignent le manque de victoires majeures depuis le Tour des Flandres en 2016, certains soulignent le fait qu'il a souvent l'air en mauvaise forme et en surpoids en course.
Le fait est que Kristoff a terminé tous les Grands Tours qu'il a courus, enregistré six classements consécutifs dans le top 10 à Milan-San Remo entre 2013 et 2018 et cinq performances consécutives dans le top cinq en Flandre entre 2013 et 2017.
Quant à Degenkolb, cet accident d'entraînement en 2016 l'a obligé à presque recommencer, tant l'étendue de ses blessures était grande.
Même le retour à la course cycliste a été une victoire pour cet ancien vainqueur de San Remo et de Roubaix, donc des résultats tels qu'un podium à Gand-Wevelgem doivent être placés dans le tableau plus large du chemin parcouru par l'Allemand en trois ans.
Ce qui est encore plus impressionnant dans la deuxième place de Degenkolb, c'est qu'il a été largué sur le Kemmelberg plus tôt dans la journée, prouvant sa résilience mentale et sa réticence à abandonner.
On avait dit à ces deux coureurs qu'ils avaient dépassé leur meilleur niveau. Ces deux coureurs nous ont prouvé que la classe est permanente.
Naesen est-il le nouveau Vanmarcke ?
Alors deuxième à Milan-San Remo, huitième à l'E3-BinckBank et troisième à Gand-Wevelgem. Dixième à Omloop Het Nieuwsblad et deuxième de l'étape 8 de Paris-Nice.
La régularité n'est pas le problème pour Ollver Naesen d'AG2R La Mondiale, c'est la victoire qui est le problème.
Il n'a pas encore goûté au succès sur les pavés des Flandres bien qu'il semble parfaitement adapté au parcours. Il commence à me rappeler Sep Vanmarcke.
Vanmarcke est la demoiselle d'honneur éternelle. Toujours là ou à peu près dans les Spring Classics mais jamais en mesure de remporter la grande victoire, que ce soit l'absence d'un sprint, un accident malheureux ou une mécanique inopportune.
Espérons pour le bien de Naesen, ce n'est pas le cas.
Fernando Gaviria est vraiment intelligent et altruiste
Regardez Gaviria suivre la roue de son coéquipier Kristoff à travers un petit écart dans les 250 derniers mètres. Ensuite, regardez-le s'asseoir pour donner à Kristoff le saut dans la compétition et mettre fin à toute chance que Viviani avait de gagner la course.
Premièrement, c'est extrêmement désintéressé pour un sprinter. D'autres se seraient lancés eux-mêmes dans le sprint en sachant qu'ils n'avaient aucune chance de gagner.
Deuxièmement, c'est extrêmement intelligent. Cela donne à Kristoff le plus petit avantage sur Degenkolb et Naesen, mais c'est finalement tout ce qui était nécessaire pour gagner la course.
Gaviria a l'esprit de course, le genre dont vous avez besoin pour réussir dans des courses comme la Flandre. À méditer pour l'avenir.
