Le cycliste a rattrapé le coureur professionnel né à Wirral lors de la deuxième journée de repos du Tour de France 2015, 72 heures seulement après sa victoire d'étape
Nous avons interviewé Steve Cumming pour la première fois au Tour de France 2015, mais après la victoire d'aujourd'hui grâce à une attaque impressionnante et bien chronométrée, nous avons pensé qu'il était temps de nous réapproprier son histoire de frapper le grand temps, et ce le pousse à réussir.
Cycliste: Votre victoire il y a trois jours sur l'étape 14 était votre première sur le Tour de France. Qu'est-ce qui vous passait par la tête alors que vous approchiez de l'arrivée ?
Steve Cummings: En entrant dans la montée finale, la Côte de la Croix Neuve de deuxième catégorie, je ne pensais pas vraiment gagner. Tout ce qui me traversait l'esprit était de déchaîner le meilleur effort possible. Pour moi, cela signifiait deux choses: contre-la-montre dans la montée [3 km à une pente moyenne de 10,1 %] et laisser les coureurs français [Thibaut Pinot de FDJ et Romain Bardet, AG2R La Mondiale] descendre en bas. Je pouvais les voir s'attaquer les uns aux autres, ce qui les a laissés dans le rouge au début. Je suis juste allé à mon propre rythme, frappant le rouge en arrivant au sommet de la montée. Comment ai-je su que j'avais atteint le rouge ? C'est une combinaison de regarder le capteur de puissance - avec lequel je me suis entraîné et couru pendant des années - et de ressentir. C'est toujours un équilibre entre la puissance et la sensation. En tout cas, ça m'a donné de l'élan. J'ai aussi gagné en confiance car je savais que je pouvais battre Pinot et Bardet au sprint à chaque fois.
Cyc: Vous courez pour l'équipe africaine MTN-Qhubeka et leur avez offert la victoire le jour de Mandela. Était-ce important pour vous ?
SC: Nous étions clairement conscients de l'importance de la journée pour l'équipe et les Africains dans leur ensemble. Nous avons eu une réunion spéciale à ce sujet avant le départ de l'étape et avons porté des casques à rayures orange pour symboliser l'occasion. Mais quand il s'agissait de rouler, je suis resté rationnel et calme. Le côté émotionnel du résultat m'a frappé plus tard dans la soirée, alors que je célébrais avec l'équipe autour de quelques verres de champagne.
Cyc: Vous et l'équipe aviez-vous ciblé cette étape avant la course ?
SC: Difficile de mettre toutes ses cartes sur table et de viser une étape. Il y en avait plutôt quatre ou cinq qui correspondaient à mon profil. J'entends par là quand la course devient plus ouverte, donc quand les équipes de sprinteurs ne contrôlent pas les débats, et quand les écarts de temps entre les prétendants au GC et le peloton sont importants. J'aime ces étapes parce qu'elles vous donnent la liberté d'y aller vraiment.
Cyc: Comment cette victoire se classe-t-elle par rapport aux précédentes ?
SC: C'est sur une planète différente de tout ce que j'ai fait auparavant, et cela complète vraiment ce que je ressens comme une saison réussie. Cela a très bien commencé en mars lorsque j'ai terminé sixième au classement général à Tirreno-Adriatico, terminant cinq secondes derrière Pinot en quatrième et juste une seconde derrière Alberto Contador en cinquième. Avant Tirreno - et lors de ma première course avec MTN-Qhubeka en janvier - j'ai battu Alejandro Valverde sur une ascension de 3 km du Mirador d'Es Colomer au Trofeo Andratx à Majorque. J'ai également battu Contador sur une montée de 4 à 5 km cette saison. Je suppose que c'est pourquoi j'ai trouvé quelque peu surprenant que de nombreux spectateurs aient pensé que c'était une telle surprise que j'aie gagné en France. Cela n'a jamais été mission impossible. C'est juste que parfois j'ai de meilleurs jours que d'autres.
Cyc: La "surprise du public" suggère-t-elle que votre carrière et vos succès ont été quelque peu éclipsés par d'autres pilotes britanniques tels que Mark Cavendish, Bradley Wiggins et Chris Froome ?
SC: Des gens qui comprennent le cyclisme et connaissent le sport, qui comprennent mes caractéristiques de coureur et les détails du cyclisme… Je ne suis pas oublié par ces gens-là. Mais peut-être que le grand public, qui est attiré par le sport à travers le Tour de France, peut-être qu'il n'est peut-être pas aussi conscient de mes capacités de pilotage et de mon potentiel. Ils ne comprendront peut-être pas très bien le rôle que j'ai dans l'équipe, ce qui est assez juste car ils sont nouveaux dans le sport.
Cyc: Au cours de votre carrière, vous avez couru avec deux des plus grandes équipes du peloton: Team Sky et BMC. Comment votre vie au sein de l'équipe Pro Continental MTN-Qhubeka se compare-t-elle à celle de ces géants du WorldTour ?
SC: La stratégie est très différente de celle de ces deux-là, c'est sûr. Il n'y a pas la même pression parce que nous sommes des outsiders qui sont perçus comme frappant bien au-dessus de notre poids. Lorsque vous êtes en compétition pour Sky et BMC, il y a une norme que vous devez toujours atteindre, et cela peut rendre la situation plutôt stressante et pas particulièrement agréable. Mais ici à MTN, j'ai vraiment apprécié mon temps - sauf, bien sûr, pour cette première semaine du Tour…
Cyc: La première semaine a eu beaucoup moins d'escalade que les deux autres, alors qu'est-ce qui a rendu ça si difficile ?
SC: La première semaine, les nerfs sont beaucoup plus à vif. Il y a les étapes pavées et les vents de travers féroces. En tant que spectateur, c'est une excellente vue, mais je pense que les organisateurs doivent être conscients de la sécurité des coureurs. Si vous perdez 10 coureurs avec des os cassés au cours de cette première semaine, c'est vraiment triste. Le Tour de France est le rêve de tous les coureurs - ils ont passé presque toute leur vie à s'entraîner pour cette course. Alors planter à cause du parcours est décevant. De plus, de nombreuses routes ne sont tout simplement pas assez larges pour un groupe de 200 cyclistes. À mon avis, s'ils réduisaient un peu le peloton, ce serait mieux. Cela pourrait signifier avoir moins de neuf coureurs dans chaque équipe ou simplement avoir moins d'équipes [22 équipes participent actuellement au Tour]. En plus de rendre la course plus sûre, je pense aussi que cela ouvrirait les choses et la rendrait plus excitante.
Cyc: Ce fut certainement une période passionnante pour votre coéquipier Daniel Teklehaimanot, qui est devenu le premier coureur africain à porter un maillot de classement sur le Tour
SC: Daniel a brillamment performé tout au long de la course, mais il l'a fait toute la saison. Dans le Critérium du Dauphiné juste avant le Tour, il a remporté le maillot à pois du roi de la montagne après avoir mené la compétition dès l'étape 1. Il est tellement doué pour l'ascension. Gagner cela et porter le pois sur le Tour est une énorme réussite pour lui. C'est un héros absolu en Érythrée. Il l'était avant le Tour de France, de toute façon. Maintenant j'imagine qu'il est roi.
Cyc: le scientifique sportif de MTN, Jon Baker, a récemment expliqué à Cyclist que les Érythréens de l'équipe étaient bénis en raison de facteurs physiques propices à la performance d'élite, tels que des niveaux d'hématocrite naturellement élevés. Qu'est-ce que ça fait de s'entraîner et de courir avec eux ?
SC: Ce sont des athlètes physiques super forts, mais ils ont aussi une force mentale incroyable. Ils ont tellement de difficultés à surmonter - des choses auxquelles vous ne penseriez jamais. Par exemple, ils ont d'énormes problèmes avec les visas de passeport, ce qui peut vraiment les faire reculer [une partie du problème provient du fait que jusqu'à 4 000 Érythréens fuient leur pays d'origine chaque mois pour éviter le service militaire et les violations des droits de l'homme]. Les Érythréens vont avoir un impact croissant dans les rangs professionnels.
Cyc: Il n'y a pas que les Érythréens dans l'équipe. Le jeune sud-africain Louis Meintjes semble être un espoir solide, malgré son retrait du Tour avant l'étape 18 pour cause de maladie
SC: Louis est un bon coureur et l'a prouvé avec une cinquième place au Tour [Étape 12]. Mais ce ne sont pas seulement les coureurs africains qui aident l'équipe - sur le Tour, nous avions un chef sud-africain qui était tout simplement fantastique. Il s'appelle David Higgs. Il est un peu une célébrité dans son pays d'origine et a travaillé dans de nombreux restaurants étoilés Michelin. Il a offert ses services gratuitement pour travailler avec l'équipe du Tour. Cela montre ce que les courses MTN en France signifient pour l'Afrique du Sud et le continent dans son ensemble.
Cyc: Vous êtes dans la dernière semaine du Tour. Comment le corps tient-il le coup ?
SC: C'est vraiment difficile au moment où vous atteignez cette étape de n'importe quel Grand Tour. Physiquement, votre fraîcheur a disparu. Remarquez, je m'entraîne souvent et je cours mieux sous la fatigue, mais vous perdez définitivement cette vitesse de pointe à cause d'une accumulation constante de lactate dans vos jambes, qui s'accumule à cause des échappées et des collines.
Cyc: Qu'en est-il de l'aspect mental d'une course de trois semaines ?
SC: C'est probablement un problème plus important que le côté physique des choses. Le Tour de France demande une extrême concentration sur le vélo. Si vous ou quelqu'un d'autre perdez cette concentration, il y a un gros crash. Il faut donc rester allumé tout le temps et ce n'est pas facile. Il est donc particulièrement difficile de s'éteindre, ce qui peut affecter vos habitudes de sommeil. En fait, le manque de sommeil peut devenir l'un des plus gros problèmes du Tour, tout comme votre famille vous manque.
Cyc: Une famille qui s'est agrandie cette année, on entend ?
SC: Ouais, ma fille a cinq mois et elle et ma femme me manquent énormément. Je les ai vus à Pau [le premier jour de repos] mais tu es dans la course et tu n'es pas tout à fait "avec". Ce n'est pas facile pour moi ni pour eux. Ma fille a déjà effectué huit vols. Certains enfants n'ont pas pris autant de vols à l'âge de 15 ans. À seulement 10 jours, elle était dans un avion. Parfois, vous vous demandez si c'est vrai, mais elle sourit et rit toujours, alors elle a l'air heureuse.
Cyc: Que réserve l'avenir à la famille Cummings ?
SC: Nous verrons comment les jambes tiennent pour un calendrier définitif après le Tour, mais je suis sous contrat avec MTN-Qhubeka jusqu'à la fin de 2016. Il est trop tôt pour dire ce qui se passera après cela, mais Je suis vraiment heureux de courir avec une équipe aussi forte.
