Le joueur de 38 ans raccroche les roues. Rappelons-nous quand il est devenu une sensation cycliste
Steve Cummings a pris sa retraite à l'âge de 38 ans. Ancien champion national sur route et contre la montre, triple vainqueur d'étape du Grand Tour, champion du Tour de Grande-Bretagne. Mais ce n'est pas pour ça que vous vous souviendrez de lui.
Le coureur du Merseyside restera dans les mémoires pendant une courte période de 14 mois au cours de sa carrière où il était complètement imparable.
Commencer en juillet 2015 et se terminer en septembre 2016, Cummings a gravé l'un des phénomènes les plus récents dans le cyclisme professionnel. Cela lui a valu six victoires, la peur parmi ses pairs et une résurgence de sa carrière.
Chaque victoire suivait une formule. Kilomètre après kilomètre, étape après étape, il se morfondait à l'arrière du peloton, tel un écolier grincheux, accroché à un mètre ou deux du coureur de l'autre finale. Chaque jour, il aura roulé minutes après minutes sur les leaders, loin des yeux, loin du cœur.
Jusqu'à ce que le jour vienne et puis il était aussi mortel qu'une araignée veuve noire.
Que ce soit en faisant une grande échappée ou en restant dans le peloton, il traînait à l'arrière du peloton. Le rythme augmenterait, les coureurs chuteraient et Cummings resterait sur place. Avec 10 km à parcourir, tous tomberaient dans l'ordre des couleurs, positionnant leur chef d'équipe à l'arrière de leur leader.
Tout le monde commençait à regarder autour de lui, une accalmie se produisait, c'est alors qu'il bondissait. En le chronométrant à la perfection, à chaque fois, il roulait de l'avant. Pas avec une attaque féroce, plus un barattage des engrenages qui l'a vu graver mètre après mètre de lumière du jour.
La panique s'installerait parmi les poursuivants, ils savaient qu'ils étaient foutus. Impossible d'attraper Cummings une fois qu'il a eu cet écart.
En 2016, il a fait le même tour sur l'étape 4 de Tirreno-Adriatico, l'étape 3 du Tour du Pays Basque, l'étape 7 du Critérium du Dauphine et l'étape 7 du Tour de France.
Le summum de sa carrière
Cependant, le succès numéro un de Cummings, son travail déterminant pour sa carrière, son "Abbey Road" est arrivé le 18 juillet 2015, lorsque le phénomène a commencé.
C'était l'étape 14 du Tour de France, une journée de transition de 178 km de Rodez à Mende. Deux jeunes Français, Thibaut Pinot et Romain Bardet, avaient soif de sauver leurs ambitions perdues au classement général avec une victoire d'étape.
Ils ont roulé avec agressivité dans les 30 derniers kilomètres vallonnés, bombardant tous les autres dans l'échappée, franchissant la dernière ascension de la Côte de la Croix Neuve en duo. À toutes fins utiles, la paire gauloise pensait que la course allait être une fusillade directe alors qu'elle se dirigeait vers la piste d'atterrissage de Mende.
Pourtant, de derrière, comme un lion traquant sa proie, Cummings est apparu en vue. Rouler cet engin, penché sur les barres. En silence, il s'est glissé sur les roues de Bardet et Pinot pendant une fraction de seconde avant de filer devant.
Il a franchi la ligne d'arrivée pour remporter sa première victoire sur le Tour de France à l'âge de 34 ans. Mais plus important encore, sa victoire a donné à MTN-Qhubeka sa toute première victoire d'étape sur le Grand Tour, sa première victoire sur le Tour de France.
Selon la rumeur, si vous regardez dans les poches de Steve, Romain et Thibaut sont toujours là.
Et tout cela est arrivé pour 'Africa's team', la seule équipe du WorldTour jamais enregistrée sur le continent, le jour de Mandela, jour de fête pour l'ancien président sud-africain et pionnier de l'égalité.
Cette balade à Mende était une performance "où étais-tu". Le genre de course dont vous parlez plus que d'autres, "vous souvenez-vous de la fois où Cummings a agressé Pinot et Bardet de cette étape du Tour?"
Ça marquait le début d'une période Midas dans la carrière d'un pilote qui semblait sur le point de disparaître. Ce jour a marqué le début du phénomène Cummings.
