L'exposition aux médias est la façon dont les équipes obtiennent des sponsors, alors pourrions-nous voir un moment où le suivi des médias sociaux est aussi précieux que les victoires réelles ?
Quelque chose se passe dans le rhum cet hiver: Tejay van Garderen rejoint Education First-Drapac de BMC. Qu'un coureur américain rejoigne une équipe américaine n'est pas inhabituel. Ce n'est pas non plus que le chef d'équipe Jonathan Vaughters recrute un cycliste dont les trois dernières bonnes semaines sont survenues il y a trois ans. C'est qu'il s'en prend à quelqu'un qui n'a aucune présence sur les réseaux sociaux.
Education First-Drapac est une équipe qui doit son existence à une campagne de crowd-sourcing dirigée par Twitter; une équipe dont le coureur Lawson Craddock s'est battu tout au long du Tour avec une omoplate fracturée tout en demandant à ses partisans d'aider à sauver son vélodrome local - récoltant environ 280 000 $ dans le processus.
Avec plus de personnages désormais disponibles dans un seul tweet qu'un peloton entier, avoir une empreinte numérique de la taille d'un Yeti semble être une condition préalable à une carrière dans le cyclisme.
Il suffit de demander à l'Américain Larry Warbasse, dont le récent NoGoTour avec l'Irlandais Conor Dunne est devenu viral et lui a valu un contrat avec Ag2R-La Mondiale.
Ils ont perdu leur emploi lorsque l'équipe ProContinental Aqua Blue s'est repliée en août, donc au lieu de courir le Tour de Grande-Bretagne, ils ont simplement fait du vélo à travers les collines du sud de l'Europe, ont blogué et tweeté à ce sujet, et ont recueilli beaucoup plus de publicité pour eux-mêmes que s'ils avaient couru autour de Newport et de Leamington Spa pendant une semaine.
Le reste de l'équipe d'Aqua Blue s'efforce maintenant de télécharger leurs CV sur Twitter. C'est pourquoi Van Garderen est une telle anomalie.
Il est sorti de Twitter l'année dernière à la suite d'une prise de bec liée au contre-la-montre par équipe en ligne (ce sont les pires, hein?) Avec Movistar, ce qui signifie que Education First-Drapac aura un chiffre de moins pour interagir avec les fans et promouvoir les sponsors sur une échelle mondiale.
Bien sûr, le simple fait d'être sur Twitter ne garantit pas un flux constant de couverture positive.
Les pros - qui, rappelons-le, sont fatigués, ennuyés et affamés la plupart du temps - sont tout aussi susceptibles d'attirer une mauvaise publicité qu'une bonne publicité lorsqu'ils se tournent vers les réseaux sociaux.
Vous vous souvenez que Fabio Aru a menacé Greg Henderson d'un procès après que ce dernier ait dénoncé le passeport bio du premier ? Ou André Greipel mangeant une humble tarte après avoir accusé Arnaud Démare de tricherie ?
Qu'en est-il de l'aparté mémorable de George Bennett selon lequel Chris Froome avait «fait un Landis», forçant son équipe à doubler? Ou ces diatribes pleines de jurons d'Oleg Tinkov ?
C'est un signe des temps, cependant, que Phil Gaimon peut atteindre plus de gloire en battant des records Strava à la retraite tout en accusant Fabian Cancellara de dopage moteur sur Twitter qu'il ne l'a fait dans son passage en tant que pro.
Pendant ce temps, un seul post Facebook de Peter Sagan portant une paire de lunettes de motocross vaut soi-disant 33 000 £ pour ses sponsors.
Vers quoi fonce-t-on, les yeux fixés sur l'écran ? Les coureurs en fin de contrat se sentiront-ils obligés de se mettre en vitrine avec un hashtag accrocheur ?
Les entretiens d'embauche seront-ils menés via TrainerRoad pendant que Stacy des RH compte les "J'aime" et que les agents rappellent à leurs clients que "Strava ou ça ne s'est pas produit" ? Les équipes génériques seront-elles déterminées par un sondage en ligne ?
J'exagère, bien sûr: on est encore loin de Black Mirror On Wheels, même si la multiplication des caméras embarquées fait que tout le monde et son (grand) frère nous regardent.
Et malgré le rôle incontournable du marketing dans le sport, même les coureurs sans présence numérique tels que Tejay devraient valoir la peine d'être soutenus s'ils sont assez bons, leur éducation étant d'abord une véritable conduite plutôt qu'une formation sur les réseaux sociaux.
Bien sûr, certains ont la chance d'être doués dans les deux domaines. Prenez le roi de l'échappée Thomas De Gendt. Avant de rentrer chez lui en Belgique depuis Il Lombardia avec son coéquipier Tim Wellens sur leur TimTomTour, il a recueilli un millier de "j'aime" pour avoir posté: "Le seul but de ce tweet est de vous faire perdre votre temps.'
Il n'y a aucun doute sur Thomas, hein ?
