Le premier vrai test en montagne secoue le GC alors que tout tourne mal pour Team Sky
Romain Bardet a remporté la 12e étape du Tour de France 2017, mais l'Italien Fabio Aru a pris la troisième place pour prendre la tête de la course à Chris Froome de Team Sky.
Dans la plus longue étape de montagne du Tour Froome de cette année, l'équipe Sky Team a tout fait correctement dans la préparation, mais en ce qui concerne le shakedown final, dans une finale explosive de 500 m, Froome s'est retrouvé distancé par la plupart de ses principaux rivaux.
Aru mène désormais le classement général du Tour, avec seulement 6 secondes, en partie grâce au bonus de temps qu'il a reçu pour sa troisième place, tandis que la victoire de Bardet l'a propulsé à la troisième place du classement général.
Aujourd'hui, à mi-parcours de la course, allait toujours être une journée difficile avec un parcours exténuant de 214,5 km. Dans un style apparemment classique, Mikel Landa de Sky a livré Froome presque à portée de vue de la ligne, mais c'était un cas si proche mais pourtant si loin, car la dernière pente raide jusqu'à Peyragudes s'est avérée un test difficile.
Froome s'est retrouvé incapable de suivre le rythme de ses principaux rivaux Aru et Bardet, traversant la ligne à la 7e place, 22 secondes en arrière.
Aru est devenu le premier coureur à retirer le maillot jaune de Chris Froome dans les montagnes, et il reste encore tout à jouer, les trois premières places n'étant désormais séparées que de 25 secondes.
Comment s'est déroulé l'étape 12
Comme souvent, Pau était à nouveau la porte d'entrée de la course vers les Pyrénées, et signait le premier vrai test vertigineux pour les prétendants au GC, avec six ascensions catégorisées et une arrivée au sommet - la deuxième des trois en la course de cette année - à Peyragudes.
La course s'est déroulée sur des routes mouillées dans des conditions de brouillard, mais cela n'a pas refroidi l'esprit de ceux qui cherchaient à s'échapper rapidement, avec de nombreuses attaques à peine le drapeau entré.
Rien ne semblait coller cependant, car le peloton semblait plus désireux que d'habitude de surveiller ces premiers mouvements.
Enfin, après environ 20 km, une échappée s'est dégagée, contenant parmi plusieurs autres coureurs forts, le maillot vert, Marcel Kittel. Cela ressemblait à un mouvement fort avec un certain nombre d'équipes clés représentées, l'absent le plus notable étant Team Sky.
Steve Cummings de Dimension Data, Jack Bauer de Quick Step, Michael Matthews de Sunweb, Stefan Küng de BMC et Thomas De Gendt de Lotto Soudal étaient également dans le mouvement de 12 - il y avait donc beaucoup de puissance de feu et la rupture s'est rapidement construite un avantage considérable de plus de 4 minutes.
Il n'y avait pas de vrais grimpeurs dans le groupe et le coureur le mieux placé au GC était Cyril Gautier d'AG2R-La Modiale, à 51 minutes, donc il n'y avait pas de raison pour que Team Sky panique, mais peu importe c'était les maillots blancs et des casques jaunes qui se sont amassés à l'avant du peloton, contrôlant le rythme et surveillant de près l'écart de temps.
La première côte est arrivée à 64km, la Côte de Capvern, une côte de Cat 4 (7,7km; 3,1% ave). Thomas de Gendt a pris le seul point offert par le KOM mais cela n'a pas changé la donne à l'avant, car la pause est restée ensemble. C'était, après tout, une petite bosse par rapport à ce que la scène avait en réserve plus tard.
Avec le leader du maillot aux points Marcel Kittel et le deuxième Michael Matthews tous deux à la pause, le premier sprint intermédiaire était une sorte de formalité, Kittel n'ayant qu'à marquer son homme (aidé consciencieusement par son coéquipier Jack Bauer) pour maintenir ce semble déjà être une avance inattaquable dans la compétition du maillot vert.
L'ensemble de la Team Sky a dominé la tête du peloton principal, kilomètre après kilomètre, alors que l'échappée forgeait un avantage de plus de 6 minutes. Le britannique, Luke Rowe, et l'allemand, Christian Knees, semblaient faire la part du lion du travail.
On se demandait si Sky avait besoin d'être aussi militant avec tant d'escalade à venir. Avec les attaques qui allaient inévitablement venir, Chris Froome allait potentiellement avoir besoin de ses fidèles lieutenants aux jambes fraîches plus tard dans la scène.
La première véritable ascension a été l'ascension de Cat 1 du Col de Menté (6,9 km; 8,1 % ave) avec 139,5 km parcourus, et au moment où l'échappée est arrivée à sa base, son avance était encore de plus de six minutes.
L'échappée a maintenu son unité dans la montée, mais malheureusement la pente était encore trop forte pour Kittel qui a été rapidement distancé par le peloton de tête.
Au sommet du Col de Menté, c'est l'Aussie Michael Matthews (Sunweb) qui a bondi avec succès pour prendre le maximum de points KOM, s'occupant de manière désintéressée des intérêts de son coéquipier et de l'actuel porteur du maillot à pois Warren Barguil, par refusant à Thomas De Gendt (Lotto Soudal) la totalité des 10 points.
La route de la vallée après la descente du Col de Menté a été l'occasion de récupérer avant que les choses ne deviennent vraiment sérieuses alors que la montée Hors Catégorie, le Port De Balès (11,7km; 7,7% ave) se profilait.
Team Sky était toujours celle qui forçait le rythme alors que le peloton commençait enfin à réduire l'avance de l'échappée.
Comme prévu, le Port De Balès a nui à la cohésion de l'échappée et du peloton principal.
Michael Matthews a été le premier à être bombardé depuis la pause, tandis que Brice Feillu de Fortuneo-Oscaro a été le premier à montrer qu'il se sentait bien, attaquant avec son coéquipier Maxime Bouet pour tenter de faire le pont entre le peloton principal et l'autre côté. la pause.
C'était un geste cavalier, d'autant plus que Team Sky continuait d'injecter du rythme derrière, et Bouet ne pouvait pas aider son chef d'équipe pendant longtemps, mais Feillu semblait fort alors qu'il avançait seul.
Steve Cummings a prouvé qu'il était le plus fort de la première échappée en sortant Thomas De Gendt de sa roue et en atteignant seul le port de Balès.
Le porteur du maillot à pois Warren Barguil (Sunweb) était le prochain des hommes de tête à montrer sa main et à attaquer du groupe maillot jaune, suivi de près par Alberto Contador.
C'était futile cependant car le rythme de Team Sky signifiait qu'ils n'allaient pas loin, et alors que le groupe de tête se réduisait à une sélection de moins de 20 coureurs, et avec moins de 30 km à parcourir, Cummings était un leader solitaire tandis que les principaux favoris étaient tous réunis.
Une victime notable aujourd'hui était Jacob Fuglslang d'Astana, qui a lourdement chuté dans l'étape d'hier, se fracturant les os du poignet et du coude. Fuglsland a semblé souffrir et a perdu beaucoup de temps face aux leaders, voyant ses espoirs de classement s'envoler.
Le reste de cette étape était cependant loin d'être une formalité. Il y avait encore beaucoup d'escalade à faire, notamment le bloc non négligeable qu'est le Cat 1, Col Du Peyresourde (9,7 km; 7,8%ave).
Froome et Aru ont eu la chance de s'échapper à l'approche de la Peyresourde alors que le groupe de tête a mal évalué son rythme dans un virage et plusieurs coureurs sont allés tout droit, évitant de justesse le désastre en montant sur l'accotement et en se précipitant entre les spectateurs et les camping-cars.
Incroyablement, personne ne s'est réellement écrasé et ce qui aurait pu être une tournure des événements très importante a été rapidement neutralisé.
Il ne fallut pas longtemps avant que Chris Froome et ses troupes ne reprennent le contrôle sur le front et alors que la course atteignait les pentes les plus raides du Col Du Peyresourde, les dégâts qu'ils faisaient étaient évidents.
Les coureurs étaient continuellement crachés dans le dos, notamment en laissant tomber avec force le Nairo Quintana de Movistar, puis le KOM Barguil.
La tactique de Froome était classique, retenant ses ailiers Michal Kwiatkowski, Mikel Landa et Mikel Nieve pour accélérer le rythme, rendant impossible l'attaque de l'un de ses rivaux.
Presque en vue du sommet du Col Du Peyresourde, Contador était le suivant à partir, alors que le groupe se réduisait à seulement 10 coureurs au sommet avec une descente rapide devant eux avant de se lancer dans la dernière montée raide à Peyragudes.
Peyragudes n'est qu'une courte montée, mais à l'intérieur du dernier kilomètre, elle devient sérieusement raide, et c'est là que le groupe de tête a finalement explosé.
Froome semblait jouer le jeu d'attente parfait, s'accrochant fermement à la roue de son coéquipier Mikel Landa, mais quand les jetons sont tombés, il ne pouvait que regarder ses principaux rivaux le distancer.
Il essaya vaillamment de limiter ses pertes et de garder le maillot jaune sur son dos, mais ce ne fut pas le cas, puisqu'il glissa à la 7e place, 22 secondes plus tard, pour perdre la tête du classement général.
Cette course est donc loin d'être terminée, et avec un long chemin encore à parcourir, il semble que Team Sky devra repenser sa stratégie au cours des prochains jours. Ce qui est certain, c'est que l'excitation est montée de quelques crans et que cela se transforme en une véritable course.
