Quand le besoin d'aller vite se heurte au besoin d'avoir fière allure, il est temps pour Frank Strack de Velominati d'intervenir et d'arbitrer
Cher Frank
J'ai remarqué que de plus en plus de cyclistes sur route portaient un kit aérodynamique - casques lisses, combinaisons de vitesse ultra-serrées, surchaussures glissantes. Cela semble souvent ridicule, mais y a-t-il un argument pour abandonner l'élégance vestimentaire au nom de plus de vitesse ?
Felix, Londres
Cher Félix
Tout au long de notre histoire en tant que cyclistes, nous avons atteint le plus haut échelon possible sur l'échelle esthétique, mais nous avons parfois été freinés par la technologie du tissu: la laine. C'était ça. Shorts? Laine. Jersey? Laine. Leggings? Laine. Manches longues? Laine. Lunettes? Pas de laine mais de verre qui se briserait en cas de collision et vous cicatriserait ou vous aveuglerait. (Des lunettes en laine auraient été une mise à niveau, mais la science n'était pas là.) Excellent tissu, laine. J'aime le truc. Mais il devient un peu affaissé lorsqu'il est introduit dans l'humidité, ce qu'un cycliste a tendance à produire en quantité suffisante, même lorsqu'il ne pleut pas. Cela signifiait que la plupart des cyclistes couraient avec des maillots tombants et des shorts en laine courts jusqu'à la fin des années 1970, lorsque les premiers shorts en Lycra ont été introduits.
C'est le moment où l'âge d'or de l'esthétique cycliste est né. Lycra a permis au kit de rester en place et d'éliminer l'affaissement. Les poches de maillot qui jadis pendaient pour les pommes de la queue de la selle reposaient maintenant sur le bas du dos du cavalier. Les shorts sont restés fermes sur le point le plus large du quad, où un maximum de tirs pouvait être affiché à des fins d'intimidation. Les maillots étaient confortablement amples, mais avaient une coupe suffisamment ajustée pour ne pas flotter dans le vent, sapant la métrique cycliste la plus inquantifiable - V - des efforts du cycliste.
Ce fut une époque glorieuse, ternie par seulement quelques incidents notables, la plupart d'entre eux perpétrés par mes héros personnels. Le plus frappant a été Andy Hampsten, qui s'est présenté jusqu'à une étape sur route montagneuse de 58 km du Giro d'Italia 1985 dans une combinaison de peau, jusque-là réservée uniquement aux contre-la-montre en Europe ou aux critériums aux États-Unis. Il a remporté l'étape, mais le groupe s'est quand même moqué de lui.
Le moment où nous avons évolué au-delà de la laine est ce qui a déclenché la période la plus esthétique de notre sport, quel que soit notre penchant pour les couleurs fluo à la fin des années 1980. Ces temps heureux se sont poursuivis jusqu'à ce que Castelli présente le maillot Aero Race trois décennies plus tard et que les cyclistes commencent à s'inquiéter de choses idiotes comme "aller plus vite" au lieu de "avoir l'air plus fantastique". Mark Cavendish a mis le dernier clou dans le cercueil lorsqu'il a remporté le championnat du monde de course sur route dans un casque aérodynamique et une combinaison avec - attendez-le - des manches trois-quarts. Cela a déclenché tout le casque aérodynamique, le vélo aérodynamique, le kit aérodynamique, le raz de marée aéroalimentaire dont nous sommes spectateurs aujourd'hui.
Manches trois-quarts ? Il ne faisait même pas froid dehors. Que sommes-nous, sauvages ? Le Velominati équilibre l'esthétique et la fonction, et il semble que le kit aérodynamique offre un avantage fonctionnel. Mais je dirais que la fonction la plus significative est atteinte en s'entraînant aussi dur que possible et en méditant de manière compulsive sur The V. À moins que les enjeux ne soient au plus haut, votre temps est mieux passé à vous entraîner qu'à vous soucier des casques aérodynamiques et des combinaisons.
Et même dans ce cas, qui veut lever les bras dans l'un de ces petits ensembles à haut court que nous voyons si souvent ces jours-ci ? Peut-être que je suis trop vieux pour ce genre de choses, mais le truc du nombril-étalage de la victoire semble vraiment un pas trop loin. Mais si c'était moi, je préférerais rouler jusqu'à la ligne sans personne d'autre sur la photo, tirer mon maillot bien droit - peut-être essuyer un peu de boue comme un bon professionnel - et lever les bras comme je l'ai mérité par un travail acharné, pas par des détails techniques. Comme Fignon l'aurait fait.
Frank Strack est le créateur et conservateur de The Rules. Pour plus d'informations, rendez-vous sur velominati.com et trouvez un exemplaire de son livre The Rules dans toutes les bonnes librairies. Vous pouvez envoyer vos questions à Frank par e-mail à [email protected]
