Appelle à des changements dans les tests de salbutamol pour éviter d'autres incidents comme la récente enquête de Froome
Le scientifique responsable du seuil de salbutamol fixé par l'AMA a admis que les règles et réglementations actuelles sont défectueuses et devraient être réformées pour éviter le risque futur que des coureurs comme Chris Froome (Team Sky) renvoient à tort des tests positifs et se battent pour reconstruire leur réputation.
Le professeur Ken Fitch, de l'Université d'Australie-Occidentale, s'est entretenu mercredi avec le Times après la clôture des enquêtes de l'UCI sur les résultats d'analyse anormaux de Froome pour le salbutamol lors de la Vuelta a Espana 2017.
Fitch a expliqué comment il avait soumis un témoignage écrit à l'appui de Froome et comment le test actuel basé sur un seuil attrapait potentiellement des athlètes innocents.
Le seuil actuel de 1 200 ng/ml de salbutamol dans la concentration urinaire a été établi par Fitch et l'AMA dans les années 1990 après des travaux avec des nageurs de haut niveau, l'un des défauts que Fitch a admis.
"J'admets que j'ai fait une terrible erreur", a-t-il déclaré. "Le sport avec la prévalence la plus élevée était la natation, c'est donc lui que nous avons testé. Mais que se passe-t-il après une heure de baignade ? Une vessie pleine.
'Faire du vélo pendant cinq heures est complètement différent, vous avez une urine peu mais assez concentrée.
'De ces études est issu le seuil, que l'AMA a augmenté à la limite de décision de 1 200, mais il était basé sur une fausse prémisse.
'Les études n'ont jamais été réalisées dans le but de trouver la quantité de salbutamol dans l'urine après inhalation de la quantité autorisée.
'Comme j'ai eu un rôle majeur dans ces décisions, je reconnais mon erreur. Je me sens très concerné par des cas comme Chris Froome.'
Froome a renvoyé un échantillon d'urine de 1 429ng/ml lors de l'étape 18 de la Vuelta de l'année dernière, 229ng/ml au-dessus du seuil alors accepté.
Fitch a également commenté que le résultat de l'enquête Froome est "révolutionnaire" et conduira, espérons-le, à repenser la manière dont la corrélation entre l'inhalation de salbutamol et l'excrétion urinaire est prise en compte.
L'AMA, d'autre part, a déclaré via le chef de la science, le Dr Olivier Rabin, qu'elle n'avait «aucune raison de remettre en question les règles [actuellement en place]», mais évaluera les conclusions du cas de Froome dans son propre comité.
L'un des cas à partir desquels des parallèles ont été établis pour Froome était celui de l'Italien Alessandro Pettachi. Alors qu'il roulait pour l'équipe Millram, l'Italien a renvoyé un test positif au salbutamol au Giro d'Italia 2007 et a ensuite purgé une interdiction d'un an.
Bien que le professeur Fitch soit d'avis que cette décision était erronée, il commente: "Je plaidais [pour cette correction] en 2007. Petacchi était innocent et ils [l'AMA] doivent accepter que les règles doivent changer".
