Après que Velobants & Wyman aient attiré un nombre record d'athlètes lors d'une course de cyclocross féminin, les coureuses soulignent les avantages du "cross au départ
« Écoutez mesdames », dit le commissaire. 'Bienvenue à la manche des Velobants de la Central Cyclocross League. La mise en réseau va prendre un certain temps. En fait, il a fallu 20 minutes pour classer 165 femmes par ordre de capacité avant de donner le coup de sifflet de départ du récent Velobants CX dans la course de cyclocross City 2.
Oui, vous avez bien lu – 165 femmes sur la ligne de départ. Ce fut le fruit de mois de préparation par Fran Whyte, Jeni Sanderson, Rachel Connell, Kevan Findlay, Nathan Thomas et d'autres du Velobants Cycling Club.
'Après le succès de CX in the City 1 dans lequel nous avions 87 femmes en course, nous pensions simplement qu'avoir 100 femmes sur la ligne de départ serait un objectif formidable à atteindre', a déclaré Whyte. 'Nous n'avons pas changé le parcours, mais pour le rendre encore meilleur, après des discussions avec Stefan Wyman, nous avons ajouté des étapes que le Park Trust a construites pour nous.
'Helen Wyman était également de la partie. Avec elle ayant lancé le Helen 100 pour les championnats nationaux en 2019, nous avons pensé qu'il serait excellent de l'aider à piloter le projet. Elle était excellente et elle et Stef étaient incroyablement enthousiastes et solidaires.
'En février 2019, nous avons filmé Helen sur le parcours et tout au long du mois d'août, nous avons publié une courte vidéo "Wyman Wednesday" avec quelques conseils ou compétences pour le cyclocross.'
Helen a également organisé des cliniques de cyclocross et le parcours a été ouvert pour trois séances de prévisualisation la semaine avant la course.
Buzz social et bouche à oreille
De plus, une campagne sur les réseaux sociaux via Twitter, Instagram et Facebook, y compris le groupe Facebook Velovixen, fort de 3 500 personnes, a contribué à promouvoir l'événement. Les femmes membres de Velobants ont également annoncé l'événement par le bouche à oreille.
Une semaine avant le jour de la course, 67 femmes s'étaient inscrites pour courir. Cependant, une augmentation soudaine du nombre d'inscriptions au cours des sept derniers jours a fait gonfler le nombre à 165, avec des femmes venant d'aussi loin que l'île de Man et le Yorkshire.
'Voir tant de femmes différentes se présenter a été une journée incroyablement émouvante pour toute l'équipe Velobants car nous avions travaillé si dur pour cela pendant 10 mois', se souvient Whyte.
En effet, les femmes qui se sont présentées ce jour-là allaient de coureuses chevronnées comme Katie Scott (Garden Shed UK-Scott-Verge Sport) et Caroline Reuter, à des débutantes comme l'ambassadrice Liv Cycling Elle Linton. Après avoir essayé quelques courses sur un vélo de montagne emprunté l'année dernière, Linton avait hâte de venir à cette course quand elle en a entendu parler.
'J'avais entendu de bonnes choses à propos de cet événement et du parcours et je savais qu'avec Velobants, essayer d'obtenir un haut niveau d'implication signifiait qu'il y aurait beaucoup plus de visages amicaux autour', a expliqué Linton.
'J'ai vraiment apprécié le cours. C'était difficile et le bon équilibre technique, et était assez grand pour ne pas se sentir encombré même avec plus de 160 femmes dessus. Le soutien de la foule a été phénoménal et m'a fait sourire tout au long des 50 minutes que j'ai passées sur le parcours.
'Ensuite, j'étais épuisée, mais heureuse d'avoir participé à la journée. J'ai dépassé mon objectif pour l'événement et c'était vraiment dû à l'ambiance, au soutien de la foule et aux autres coureurs.'
Large gamme de capacités de course
À l'autre extrémité de l'échelle des capacités, Caroline Reuter, actuellement en tête du classement national de cyclocross, a fait le voyage du sud de Londres à Milton Keynes.
'Quand j'ai vu la veille de la course que tant de femmes s'étaient inscrites, je dois dire que j'ai eu un peu peur', a déclaré la coureuse de Dulwich Paragon. J'étais inquiet pour le départ, en particulier d'être coincé dans un gros groupe et de chuter. Cette course a été beaucoup plus difficile que d'autres que j'ai faites parce qu'il y avait plus de concurrence, ce qui était super.
'Quelle que soit votre vitesse, je pense que tout le monde avait quelqu'un contre qui courir pendant toute la course. Il y avait aussi beaucoup plus de public que d'habitude, ce qui signifiait plus d'encouragements tout au long du parcours et c'était particulièrement agréable. Ce fut l'une des meilleures courses auxquelles j'ai jamais participé.'
La publicité autour des courses peut apporter des champs féminins de bonne taille, comme cela a été vu lors des courses sur route de la série féminine par équipe et d'autres ligues locales sur route et sur piste, qui attirent jusqu'à 50 coureurs. Mais pourquoi 165 femmes ont-elles participé à une course de cyclo-cross sur un terrain difficile à Campbell Park ?
C'est peut-être la nature de la discipline cycliste du cyclocross qui attire les coureurs. Beaucoup de femmes n'avaient jamais entendu parler de cette discipline auparavant, mais quand le concept leur a été expliqué, elles ont voulu essayer. Le manque de pression sur un coureur pour qu'il reste avec le peloton et qu'il parcoure plusieurs tours rend également le cyclocross attrayant.
Comme l'explique Linton: Bien qu'il s'agisse de courses, le cyclocross est l'événement le plus inclusif que vous puissiez trouver. Avec le design étant des tours, vous n'êtes jamais seul ou vous sentez que vous êtes le dernier, même lorsque vous l'êtes ! C'est aussi une chose amusante que toute la famille peut faire. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un vélo et de la volonté de dire oui à l'essayer.'
Au cours des cinq années où Reuter a couru, elle a participé à des contre-la-montre, des courses de critérium, de la piste, de la route et du cyclocross, et pense que cette dernière est la meilleure de toutes les disciplines pour débuter dans la course.
'Tout d'abord, il est sécuritaire car il n'y a pas de trafic et il se pratique sur de l'herbe ou des sentiers, donc en cas de crash, l'atterrissage est généralement doux. Il y a très rarement un accident grave nécessitant des soins médicaux », a déclaré Reuter.
'Deuxièmement, le cyclocross est un sport très inclusif et social. Le même jour, il y aura six ou sept courses de U10 à Vet60, pour que toute la famille puisse participer et que les gens apprennent à se connaître semaine après semaine.
'Enfin, le cyclo-cross aide à développer des compétences de maniement du vélo qui peuvent être très utiles sur la route et à maintenir la forme physique pendant les mois d'hiver.
'Cette année, afin d'attirer plus de femmes, la Kinesis London & South East Cyclocross League organise deux manches avec une course féminine distincte. Le premier a eu lieu au vélodrome de Herne Hill à Londres ce week-end tandis que le second aura lieu à Preston Park à Brighton le dimanche 27 octobre.
'À l'avenir pour la saison prochaine, il est possible que la ligue intègre une course distincte pour les femmes dans le calendrier, alors surveillez cet espace !'
Plus de détails peuvent être trouvés sur le site londonxleague.co.uk et Facebook.
Le cyclocross est bon aussi pour les coureurs sur route
Le cyclocross est également apprécié des meilleurs coureurs sur route et des vététistes. Abby Mae Parkinson a passé la saison sur route à courir pour l'équipe féminine UCI Drops. Elle fera maintenant ses débuts professionnels en cyclocross lors de la course Boom Super Prestige aux côtés de Tom Pidcock et Cameron Mason, en compétition pour Trinity Racing.
Parkinson, qui reprend une activité qu'elle pratiquait initialement en tant que junior, trouvera le cross très utile pour ses courses sur route.
'J'ai trouvé le cyclocross amusant quand je l'ai essayé pour la première fois. J'ai tellement aimé ça que j'ai continué et à la fin de l'année, j'étais le champion national junior ! » se souvient-elle.
'Cela m'a définitivement permis de rester en forme pendant l'hiver et m'a aidé avec la vitesse courte et précise que vous devez faire dans la course sur route féminine. C'est aussi bon pour la conduite du vélo et cette compétence vous aide sur la route au cas où vous auriez à contourner des obstacles ou un accident, ou à démonter et remonter lors d'un changement de vélo.
'Je recommande vivement le cyclo-cross car vous pouvez y accéder facilement en utilisant simplement un vélo de montagne.'
La cycliste de montagne Tracy Moseley s'implique aussi dans la boue maintenant qu'elle entraîne la gagnante du trophée national Harriet Harnden.
« Le cyclocross fait définitivement partie de ces épreuves qui, sur le moment, sont douloureuses et vous détestez chaque instant, mais dès que c'est fait, vous vous retrouvez à vous inscrire pour une autre », explique le quadruple champion du monde de descente et d'enduro..
'Pour moi, le cyclocross est une très bonne famille, une sensation de base et une discipline inclusive. Il se déroule sur un parcours qui ne sera pas trop intimidant et toute personne de n'importe quelle capacité et expérience peut s'y essayer. Si vous devez descendre et courir avec votre vélo, personne ne pensera que vous ne pouvez pas rouler, car courir avec votre vélo fait partie du sport.'
Retour à l'épreuve des Velobants et Helen Wyman, qui a participé à la course alors qu'elle était enceinte de plus de trois mois, résume ses réflexions sur le cyclocross: Je discutais avec une jeune femme sur la ligne de départ qui avait emprunté le vélo de sa tante pour la course et elle commençait le cyclocross parce qu'elle voulait un nouveau défi après avoir terminé l'université.
'Pour moi, ce sont le genre de personnes qui font grandir le sport à partir de zéro. On ne sait jamais qui sera inspiré par ce genre de choses, de 16 ans à 90 ans.
'Le cyclocross est de loin l'environnement le plus convivial et le plus sûr pour que tout le monde puisse faire du vélo. Il vous enseigne des compétences et des techniques difficiles à apprendre sur la route et c'est une excellente journée en famille.
'Tout le monde peut courir le même jour et simplement déguster un hamburger et des frites après. Je pense absolument que "le cross est le meilleur sport au monde et tout le monde devrait l'essayer au moins une fois dans sa vie!"
