Une étape positive à première vue, mais il y a encore des problèmes à venir pour le cyclisme féminin même après l'introduction d'un salaire minimum
La nouvelle que l'UCI introduira un salaire minimum pour le peloton féminin en 2020 sonne certainement comme une victoire, du moins au début. Le salaire minimum récemment annoncé commencera à 15 000 € pour la première année, avec des plans pour l'augmenter progressivement au cours des trois prochaines années afin qu'il atteigne 27 500 € d'ici 2022 et devienne égal aux équipes masculines ProContinental d'ici 2023.
Malheureusement, toutes les femmes qui courent dans une équipe professionnelle n'auront pas droit au salaire minimum. En raison de contraintes financières au sein du peloton féminin, seules les femmes sous contrat pour courir avec les équipes les mieux classées y auront droit.
Ajouter plus de pression financière
Personne ne s'oppose à un salaire minimum et à une nouvelle ère de professionnalisme - mais de nombreux cyclistes craignent que cela ait un effet négatif que l'UCI n'a pas pris en compte. Pour payer leurs coureuses, les équipes féminines seront davantage sous pression pour trouver des sponsors pour un sport très peu exposé pour les femmes, et certaines équipes pourraient même plier bagage car elles n'ont pas les moyens de payer le salaire minimum.
Le manque de sponsors et donc le manque d'argent est déjà un problème pour les équipes féminines. C'est la raison pour laquelle plusieurs équipes professionnelles féminines d'Europe et d'Amérique du Nord se sont repliées au cours des deux dernières années. Ainsi, alors que les cyclistes reconnaissent que l'annonce de l'UCI soutient le mouvement pour l'égalité des femmes dans le sport, beaucoup s'inquiètent des dommages qu'elle causera aux équipes déjà sous pression financière.
Coureuse de la Team Torelli, et membre de la Team Scotland pour le Women’s Tour of Scotland 2019, Jennifer George réitère ces inquiétudes.
« Il sera très intéressant de voir combien d'équipes UCI WorldTour fonctionneront en 2020 », déclare George. «Nous avons un climat qui voit les équipes se replier à mesure que le parrainage est retiré. Au Royaume-Uni, nous sommes passés de quatre équipes UCI en 2018 à une seule en 2019 et cette équipe n'existe que grâce au financement participatif en raison d'un retrait de parrainage.
Créer le bon environnement pour les sponsors
Comment les équipes paieront-elles ce salaire minimum dans un environnement qui ne semble pas avoir les ressources pour le fabriquer ? Actuellement, de nombreuses cavalières professionnelles gagnent moins de 10 000 € par an ou rien d'autre que des prix en argent.
Les sponsors veulent du temps d'antenne et de la reconnaissance. Mais à l'heure actuelle, le cyclisme féminin ne semble obtenir qu'une fraction du temps d'antenne, la majorité étant consacrée aux courses masculines.
Deux fois championne du monde de contre-la-montre et coureuse professionnelle pour Cogeas–Mettler Pro Cycling Amber Neben note que l'UCI a un plan pour mettre en place une exigence de salaire minimum, mais quel est le plan pour créer un environnement pour les médias et croissance monétaire dans le cyclisme féminin ?
'Comment apporter des changements qui profitent aux femmes sans affaiblir le sport ?'
Neben soutient que l'introduction d'un salaire minimum ne fonctionnera que si l'argent est là pour le conduire. «Tout est motivé par les dollars de parrainage, ce qui revient à la nécessité de créer un environnement que les sponsors inonderont de ressources. Est-ce réaliste maintenant ? Non sans un changement majeur dans la façon dont le cyclisme est présenté et accessible à travers le monde.'
Deborah Paine, une représentante néo-zélandaise qui est également cycliste professionnelle pour Cogeas – Mettler, a soutenu l'argument de sa coéquipière Neben pour une plus grande couverture du champ féminin. «Nous devons nous concentrer principalement sur la croissance du sport, la publicité et la sensibilisation avec une couverture en direct. Gardez la course plus courte et plus excitante.'
Les projets de l'UCI sont ambitieux. En plus d'un salaire minimum, ils ont l'intention de mettre en place un régime de maternité, de maladie, de soins de santé, de vacances et de retraite d'ici 2023.
Cependant, comment les équipes de haut niveau offriront-elles ces avantages et attireront-elles des sponsors dans un environnement où le cyclisme féminin se bat toujours pour son droit égal au temps d'antenne ? Cette année encore, Amaury Sport Organisation (ASO) a pris la décision décevante de ne pas fournir le minimum requis de 45 minutes de couverture télévisée en direct pour les versions féminines de Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. Cela a entraîné la suppression de ces célèbres courses du Women's WorldTour (WWT) en 2020.
« Le sport féminin ne peut pas attendre ou dépendre de l'ASO », déclare Neben. La possibilité de courir sur des parcours similaires est un élément précieux de la croissance du sport. Je pense que les hommes devraient courir les distances féminines. Des courses plus courtes offrent un événement plus excitant et digeste que les gens seraient plus susceptibles de regarder du début à la fin.'
Neben souligne que le cyclisme pourrait apprendre beaucoup d'autres sports majeurs, par exemple comment ils gèrent leurs calendriers, utilisent les médias généraux et les médias sociaux, et créent des moyens d'accéder directement à leurs événements. Elle note que ces autres sports font un excellent travail pour créer et maintenir l'intérêt des fans autour et en dehors des compétitions réelles.
'Le cyclisme doit relier les points. Les cyclistes sont parmi les athlètes les plus accessibles au monde qui pratiquent un sport que presque tout le monde peut pratiquer », dit-elle.
George soutient le commentaire de Neben, déclarant qu'il y a plus à gagner à se concentrer sur les courses cyclistes féminines en obtenant une couverture médiatique et télévisée obligatoire sur un pied d'égalité à 100 % avec les hommes.
'Je pense que l'UCI devrait imposer une couverture médiatique égale pour tous les événements UCI et WorldTour. Dans mon esprit, ce serait de l'argent mieux dépensé. La couverture apporte des sponsors, le sponsoring apporte de l'argent, cet argent paie les coureurs.
'Je ne veux pas être mal compris ici: l'égalité de rémunération est très importante, mais en ce moment, il y a d'autres choses qui doivent être abordées. Un salaire égal avant les autres étapes risque d'étrangler notre beau sport.'
Partager les ressources pour gagner l'égalité
Tayler Wiles, pro de Trek-Segafredo et représentant du cyclisme aux États-Unis, soutient le salaire minimum mais se demande s'il serait même nécessaire si davantage d'équipes masculines soutenaient les équipes féminines et si l'ASO accordait un temps d'antenne égal pour les courses féminines.
'Si plus d'équipes masculines avaient des équipes féminines (ce qui se produit de plus en plus chaque année), cela partagerait grandement les ressources. Notre sport a besoin d'un accès égal pour grandir et prospérer. L'ASO a été un facteur extrêmement limitant pour cela pendant des années. '
Wiles a souligné l'impact positif des équipes masculines qui soutiennent actuellement le peloton féminin. Sa propre équipe Trek Segafredo a des équipes masculines et féminines partageant l'équipement, le personnel et les véhicules.
'Ce que mon équipe a fait est un énorme engagement envers le cyclisme féminin. Les autres sponsors et équipes devraient chercher à refléter cela.'
Certains progrès ne suffisent pas
Il est vrai que le cyclisme féminin s'est amélioré depuis l'époque où des cyclistes féminines talentueuses couraient en fait les courses masculines juste pour faire un tour. Nous avons maintenant l'UCI Women's WorldTour, 46 équipes et pelotons UCI avec plus de 100 femmes à travers l'Europe et l'Amérique du Nord.
L'UCI est convaincue que le salaire minimum "renforcera la professionnalisation du cyclisme sur route féminin et le rôle des femmes dans la gouvernance du sport". Et il peut sembler que la voix des femmes est enfin entendue, mais il ne faut pas ignorer le seul facteur limitant ici et c'est l'exposition. Tant que ce problème ne sera pas résolu, il faudra peut-être encore quelques années avant que le cyclisme féminin ne rattrape le peloton masculin.
