Les classiques arrivent, et Cyclist a jeté un coup d'œil à ce à quoi s'attendre lors des premières courses. Il est temps de s'exciter
Les Classiques, avec les Grands Tours et peut-être les Championnats du Monde UCI, sont un pilier incontestable du sport, et presque aussi vieux que la course cycliste elle-même.
Après des épreuves pionnières telles que Paris-Rouen en 1869 et Paris-Brest-Paris en 1890, la première course que nous reconnaîtrions désormais comme une "Classique" a eu lieu en 1892, lorsqu'une version primitive de Liège-Bastogne- Liège a eu lieu en Belgique.
La soi-disant "reine des classiques", Paris-Roubaix, a rapidement suivi avec son inauguration en 1896, avant l'italien Il Lombardia et Milan-San Remo 1905 et 1907 respectivement.
En 1913, le Tour des Flandres a eu lieu pour la première fois, et avec lui est venu l'achèvement d'un quintette de courses qui deviendraient connues sous le nom de "Monuments" et formeraient l'épine dorsale des Classiques au sens large.
Le meilleur moment de l'année
La nature d'un classique peut être aussi variée que ses emplacements à travers l'Europe, des itérations pavées et hivernales de la Flandre et du Nord-Pas de Calais, aux terrains escarpés des Ardennes et aux ascensions ensoleillées de l'Italie.
Cela signifie bien sûr que tout l'éventail des coureurs peut également tenter de remporter un Monument, des poids lourds de 80 kg aux grimpeurs les plus purs, en passant par tous les autres.
Les courses sont rapides et bourrées d'action par rapport aux courses par étapes, et leur nature d'un jour, où une mauvaise décision peut annuler la partie, signifie qu'elles se trouvent sur le fil du rasoir tactique.
Les fans prospèrent sur un tel drame, ce qui signifie sans surprise que les classiques attirent également certaines des foules les plus grandes, les plus tapageuses et les plus passionnées de tout le calendrier professionnel, et ce sont ces aspects combinés du théâtre qui les rendent si attrayants.
Semi-Classiques
Intercalés entre les monuments, souvent aussi appétitifs que précurseurs de la tension, se trouvent des semi-classiques.
Ces événements n'ont pas autant de prestige, de difficulté ou de longueur que les Monuments, mais la plupart s'assoient aux côtés de leurs aînés sur l'UCI WorldTour et sont souvent utilisés par les coureurs dans le cadre de leur préparation à un événement majeur.
Des courses comme Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne du week-end d'ouverture des Classiques en sont deux exemples, E3 Harelbeke et Gent-Wevelgem étant des équivalents pavés similaires.
Fleche Wallone et l'Amstel Gold Race servent ensuite un objectif similaire au cours d'une semaine pleine d'action dans les Ardennes, avant que la saison reconnue des Classiques ne se termine à Liège-Bastogne-Liège fin avril.
Entre tous, il y a certaines valeurs aberrantes - souvent des débutants - comme les Strade Bianche en gravier en Italie, ou même le moins connu Tro Bro Leon en Bretagne, qui, en raison de leurs revêtements de route novateurs et de leur sensation de vieillesse, deviennent de plus en plus de plus en plus reconnaissables en tant que "Classiques" d'année en année.
D'autres événements du WorldTour tels que le GP de Plouay en France, ou le GP de Montréal et le GP de Québec au Canada, offrent un format et un style de course similaires, mais pour voir le mot légendaire "C" inclus dans la même phrase que c'est néanmoins une rareté: telle est la sphère souvent inexplicable et émotionnelle du cyclisme mondial.
Mais l'effervescence commence bientôt, en Belgique, avec les éditions 2018 d'Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Cette année, les courses auront lieu respectivement le samedi 24 et le dimanche 25 février.
Le couplet est reconnu comme le début traditionnel de la saison européenne après le retour des pros de leurs excursions par temps chaud en Australie, en Amérique du Sud et dans la péninsule arabique pendant les mois de préparation.
De manière significative, il s'agit également du premier flirt avec les pavés de l'année.
Bien que les affaires plus sérieuses du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix soient encore à quelques semaines, la préparation de tels événements aura commencé depuis des mois pour les coureurs qui les visent, et le week-end Omloop-Kuurne constituera un événement majeur une partie de leur construction à la fois physique et mentale.
Les courses sont un moyen pour les coureurs d'évaluer où ils se situent physiquement par rapport à leurs concurrents, et permettent également une réintroduction progressive du chaos des courses pavées avant que la pression ne soit vraiment activée plus tard au printemps.
Omloop Het Nieuwsblad
Omloop Het Nieuwsblad - anciennement connu sous le nom de Het Volk avant que le journal qui donne son nom ne change de surnom - est une affaire plus compliquée, contenant bon nombre des ascensions les plus infâmes et les plus décisives de Flandre.
Il y a 13 ascensions sur le parcours, dont la dernière à 30 km de l'arrivée à Gand, mais quelques secteurs plats et pavés en cours de route s'avèrent généralement décisifs.
Si les éditions précédentes sur des parcours similaires se passent, nous pouvons nous attendre à ce qu'un groupe réduit - ou des groupes - entre dans la finale toujours en lice, mais à quel point la réduction dépendra probablement des conditions du jour, qui à cette période de l'année peut être au mieux variable.
Kuurne-Bruxelles-Kuurne
Kuurne-Bruxelles-Kuurne a lieu le lendemain et suit une boucle hors de la banlieue indéfinissable de Courtrai à travers les mêmes collines - connues sous le nom de Vlaamse Ardennen, ou Ardennes flamandes - comme OHN, ou tout autre classique flandrien d'ailleurs.
Cependant, avec seulement 11 ascensions, et la dernière d'entre elles avec 50 kilomètres vallonnés restant à courir, il a été notoirement difficile pour les mouvements d'attaque de coller suffisamment pour empêcher un sprint groupé de décider du vainqueur.
