Sprinteur à la recherche de quatre autres victoires pour égaler le record absolu d'Eddy Merckx sur le Tour de France
Avec 30 victoires d'étapes du Tour de France à son actif, Mark Cavendish n'est qu'à quatre victoires d'égaler le record absolu d'Eddy Merckx. Cette année, il entame son 11e Tour de France avec toute l'équipe Dimension Data mise en place pour l'aider à réaliser cet exploit.
Mais n'étant revenu que récemment d'une maladie, le spécialiste du sprint de Manx reste morose sur ses chances.
'Je crois vraiment que je suis le meilleur sprinter de la planète', a déclaré Cavendish au Times.
'Sans cette maladie, je chercherais à battre le record cette année.'
Conscient qu'il pourrait ne pas être à pleine puissance pour les trois semaines du Grand Tour, Cavendish a discuté de l'impact que la défaite peut avoir sur lui et du coup de pouce que cela peut donner à ses rivaux.
'La chose la plus difficile pour moi est de sprinter et de perdre. Pas seulement parce que ça nuit à mon moral, à celui de l'équipe, mais c'est en fait bon pour le moral des autres sprinters.
'Je pourrais me faire plus de mal en allant et en ne gagnant pas que de ne pas y aller du tout.'
Avec un épisode de fièvre glandulaire derrière lui, si Cavendish se retrouve en forme, le Tour de cette année devrait lui offrir de nombreuses opportunités.
Il y a sept étapes qui semblent susceptibles d'être conclues par le type de sprint de masse traditionnel que lui et son équipe préfèrent.
Étapes Sprint du Tour de France 2017
Étape 2, dimanche 2 juillet - Düsseldorf - Liège 203,5 km
Étape 4, mardi 4 juillet - Mondorf-les-Bains - Vittel 207,5 km
Étape 6, jeudi 6 juillet - Vesoul - Troyes 216 km
Étape 7, vendredi 7 juillet - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213,5 km
Étape 10, mardi 11 juillet - Périgueux - Bergerac 178 km
Étape 11, mercredi 12 juillet - Eymet - Pau 203,5 km
Étape 21, dimanche 23 juillet - Montgeron - Paris Champs-Élysées 103 km
Avec le plus gros gain précédent de Cavendish étant de six victoires en 2009, il devrait être en pleine forme pour égaler le record de Merckx cette année.
Ayant promis qu'il était sur le long terme jusqu'aux Champs-Élysées, Cavendish cherchera plutôt à en ajouter quelques autres à son total, avant un dernier assaut contre le record en 2018.
Lorsque Cavendish a dépassé le record de Bernard Hinault de 28 victoires d'étape au Tour de France, la légende du cyclisme français a été magnanime dans ses éloges du sprinter.
À l'époque, Cavendish a exprimé son incrédulité à l'idée qu'il soit maintenant discuté aux côtés de coureurs comme Hinault et Merckx.
'C'est bien ce qu'il a fait. J'espère qu'il en a plus que nous. C'est l'objectif », a déclaré Hinault à l'époque.
'Pourquoi ne penserait-il pas comme ça ? C'est un but dans une carrière de dire "Je suis capable d'aller à la recherche de ce trophée".
'Même si ce n'est pas un trophée, ce sont des victoires qui s'accumulent les unes après les autres. C'est ce qu'il y a de plus beau dans tout ça.'
Cavendish cherche maintenant à chasser le record de 34 victoires d'étapes du Tour de France de Merckx, mais le cycliste belge a été un peu moins impressionné.
'Cela ne sert à rien de faire des comparaisons, j'ai gagné des étapes parce que j'en avais besoin pour gagner le Tour. C'était très différent », a déclaré Merckx au journal italien Gazzetta dello Sport.
