'Nous voulons aider les coureurs avec la résilience et la force mentale nécessaires pour faire face à un tel environnement compétitif'
La multiple championne du monde de paracyclisme, Dame Sarah Storey, a parlé à Cyclist de la manière dont Storey Racing aide les jeunes cyclistes féminines à réaliser leurs ambitions. Storey Racing, l'équipe éponyme de Dame Sarah et Barney, tient à aider les aspirantes cyclistes féminines à devenir la meilleure version d'elles-mêmes.
Dans un changement d'orientation, l'équipe - qui est sponsorisée par Eisberg Alcohol-free wine - était auparavant enregistrée auprès de l'UCI, mais a récemment décidé de se concentrer sur l'arrivée de plus de jeunes coureurs dans l'équipe.
L'idée était de rester en dehors du circuit UCI, leur donnant ainsi les ressources nécessaires pour travailler en étroite collaboration sur la progression de leurs coureurs et les soutenir dans leur transition vers les rangs seniors.
La capitaine de l'équipe Dame Sarah explique: Nous avons décidé de ne pas nous inscrire en tant qu'équipe UCI parce que le coût de cela montait en flèche et cela n'aidait pas vraiment les coureurs à progresser car nous n'entrions pas dans les courses que nous voulait faire.
'Vous payez beaucoup d'argent pour être une équipe enregistrée à l'UCI et ensuite vous n'obtenez pas le premier choix sur ces courses, donc certaines des courses que nous espérions faire, nous n'y participions pas et puis les équipes de clubs des zones locales avaient la priorité en Europe, nous avons donc décidé de prendre du recul et de voir comment nous pouvions soutenir les coureurs de la catégorie juniors à la catégorie U23, et de la jeunesse aux juniors.'
Dans Storey Racing, bien que tous les membres de l'équipe participent à des courses sur route, chaque coureur est spécialisé dans différents aspects de la course cycliste, ce qui signifie que l'équipe est représentée dans une variété de courses à travers le calendrier. Dans le même temps, les coureurs seniors de l'équipe apportent leur soutien aux jeunes coureurs.
« La course sur route est au cœur du programme », explique Storey. Certains coureurs feront du cyclocross et de la piste en hiver, d'autres se concentreront davantage sur le contre-la-montre, nous avons donc le champion national irlandais du contre-la-montre, Kelly Murphy, qui faisait partie de notre équipe de développement il y a quelques années.. Elle est revenue travailler avec nous sur le contre-la-montre.
'Nous avons toujours Chanel Mason qui s'entraîne à temps plein dans l'armée, et Monica Dew qui est avec nous depuis quatre ans et qui est une cavalière axée sur le contre-la-montre et les critériums', déclare le septuple Athlète paralympique.
'Cela nous donne la chance de presque jumeler des coureurs qui sont dans les rangs juniors comme Caitlin Peters, qui a toujours été un très bon coureur de contre-la-montre, qui cherche à développer ses compétences sur route et ses courses de critérium. Cela nous donne donc l'opportunité de continuer à la soutenir dans le contre-la-montre, mais aussi de l'aider à trouver sa voie et à acquérir des compétences dans les nouvelles disciplines pour elle.
'Avec deux de nos cyclistes seniors également paracyclistes, dont moi-même, cela nous a donné la possibilité de soutenir une autre paracycliste, Katie Toft.'
En plus de soutenir les membres de l'équipe, Dame Sarah est actuellement impliquée dans un processus de sélection visant à identifier cinq coureuses âgées de 17 à 25 ans pour rejoindre la Skoda DSI Cycling Academy, dans le but de développer la catégorie U23. Les recherches menées par Skoda ont identifié les moins de 23 ans comme le groupe d'âge avec le taux d'abandon le plus élevé dans les courses cyclistes, et Dame Sarah souhaite partager son expérience avec les femmes qui pourraient bénéficier d'un mentorat supplémentaire.
Elle a expliqué que l'idée derrière le soutien du groupe d'âge des 17-25 ans est qu'il n'y a pas de niveau de course féminin U23 comme il y en a dans les courses masculines. Il était donc important d'aider ce groupe d'âge à devenir un coureur professionnel senior.
'Vous constatez que les femmes reviendront dans le sport à la fin de la vingtaine, et elles trouveront cela plus facile car elles auront une carrière et un peu d'argent derrière elles et elles auront cette opportunité. Mais les jeunes filles ont tendance à passer leur période d'examens au niveau A, et elles se concentrent sur leur éducation et à juste titre, mais cela signifie que leur sport est la chose qu'elles sacrifient à bien des égards.
'Nous avons donc voulu essayer de créer quelque chose qui donne aux gens une raison de ne pas abandonner le sport, et de montrer que vous pouvez faire les deux côte à côte.
'J'ai couru aux Jeux [paralympiques] à Atlanta le même été que j'ai passé mes examens [de niveau A], donc j'ai une compréhension complète de l'équilibre nécessaire pour passer des examens et travailler et faire l'éducation en même temps. Je suis allé à l'université quand je suis rentré de ces jeux. Il s'agit donc de montrer aux gens que vous pouvez faire les deux si vous avez le bon soutien.'
En plus du mentorat et de l'accompagnement, les cinq coureuses de l'académie sélectionnées parcourront l'une des premières étapes du Tour de France avec l'équipe féminine Donnons des Elles Au Vélo. Ils seront également à l'Étape du Tour et à RideLondon, ainsi qu'à une journée d'entraînement à l'occasion des championnats nationaux de course sur route à Norfolk.
En raison du coût, Storey Racing n'a pas l'intention de s'inscrire en tant qu'équipe UCI dans le cadre du prochain système à deux niveaux pour les équipes de course féminines, mais on espère que grâce à leur expérience et à l'aide de Magnus Backstedt, dont les filles Zoe et Elynor concourent pour Storey Racing, les coureurs seront équipés pour relever les défis des courses de haut niveau.
'Même au niveau continental, vous envisagez entre 750 000 et 1 million de livres sterling. C'est avec des coureurs rémunérés, du personnel rémunéré et un cours de service approprié dont vous avez besoin pour gérer correctement une équipe. Vous pourriez essayer d'opérer pour moins cher, mais vous ne rendriez pas justice à l'équipe ou aux coureurs », déclare le capitaine de l'équipe Storey Racing.
'Ayant eu une équipe UCI auparavant, nous savons ce que c'est, nous pouvons donc les aider avec ce mentorat, cette résilience et la force mentale nécessaires pour faire face dans un environnement aussi compétitif, et leur donner ces compétences qui les aidera à gravir les échelons au fur et à mesure qu'ils progressent en tant qu'individus.'
Quant à Dame Sarah, qui, avec son mari Barney, jongle entre la gestion de l'équipe et le fait d'être la mère de Louisa et Charlie, elle se prépare également pour les Championnats du monde de paracyclisme sur route en septembre à Emmen, aux Pays-Bas.
Peu de temps après les championnats, elle retournera au Royaume-Uni pour disputer la première course internationale sur route de paracyclisme du Yorkshire 2019. Sa course sera une boucle de 57 km au départ de Tadcaster, la veille des championnats de contre-la-montre par équipe.
Organiser une course de paracyclisme pendant les Championnats du monde de cyclisme sur route est une bonne nouvelle pour la femme de 41 ans de Disley, dans le Cheshire, et pour laquelle elle avait fait campagne.
'C'est génial. J'ai demandé si nous pouvions trouver un moyen d'intégrer le paracyclisme. J'ai longtemps cru que nous avions besoin d'événements plus intégrés. Il [le para-sport] a toujours été intégré aux épreuves de triathlon et le para-aviron a toujours été intégré. Et c'est quelque chose sur lequel j'ai travaillé pendant que je faisais partie de la Commission Paracyclisme. C'est donc une étape vraiment positive, et c'est un tremplin vers quelque chose qui s'est déjà amélioré très rapidement.
'Comme d'habitude, la Grande-Bretagne y place le tremplin en premier pour quelque chose qui a progressé. Je suis vraiment ravi de voir cela se produire et je sais que la foule du Yorkshire accueillera les paracyclistes. Pour tant de coureurs en compétition, cela pourrait être la première fois qu'ils rencontrent une telle foule sur la route, et ce sera vraiment bien avant les Jeux de Tokyo l'année prochaine » - pour lesquels il s'agit d'une épreuve de qualification.
Quand elle poursuit ses ambitions sportives et celles des coureurs de son équipe, Dame Sarah est reconnaissante du soutien qu'elle reçoit des sponsors qui l'aident à payer les frais d'inscription et les autres
aspects administratifs de la gestion d'une équipe de course cycliste.
De plus, elle est heureuse d'avoir le soutien de marques non cyclistes, car elles donnent aux cyclistes l'opportunité de rencontrer différentes personnes extérieures au cyclisme.
'Eisberg est évidemment une marque de style de vie, et avoir le soutien d'un sponsor non cycliste est vraiment cool car vous avez la chance de donner aux coureurs un type d'expérience différent. Ils ne rencontrent pas des gens qui sont des passionnés de vélo », plaisante Dame Sarah.
'Les sponsors ne s'intéressent qu'au sport et à la santé. Nous pouvons donc nous assurer que les coureurs ont l'opportunité de se mêler à différents types de personnes lors d'événements, et cela le rend agréable. '
