Nous avons mis en perspective les chiffres de puissance de Chris Froome: dans quelle mesure est-il meilleur que le reste du monde ? Nous ne pensons pas tant que ça
Chris Froome a failli casser Internet (enfin, du moins la partie liée au cyclisme) hier soir lorsqu'un ensemble de résultats a été publié dans le magazine Esquire après une série de tests physiologiques effectués dans les laboratoires de performance humaine de GSK. Mais que signifient-ils vraiment ?
Les résultats ont entouré un test de VO2max. Pour ceux qui n'en ont jamais entendu parler, voici le processus de base, tel que complété par Cyclist: VO2 Max Test. Essentiellement, l'intensité de l'entraînement est augmentée par intervalles jusqu'à ce que le cycliste ne puisse plus maintenir simultanément la puissance et la cadence. Nous l'avons fait avec des intervalles d'une minute, ou "rampes", dans le cas du test de Froome, l'intensité a été augmentée toutes les 30 secondes. Froome a atteint une puissance de 525 watts avant d'échouer, et dans ce dernier intervalle, sa consommation effective totale d'oxygène est mesurée pour déterminer sa VO2max. Ce nombre, en litres, est divisé par le poids de Froome pour produire VO2max, qui a été mesuré à 84,6 ml/min/kg (millilitres d'oxygène consommés, par minute, par kilogramme de poids). Bien que ce ne soit pas précisé dans l'article, il doit effectivement avoir consommé environ 5,9 litres en une minute pour obtenir ce chiffre. Maintenant, tout cela est extrêmement bon. Comme indiqué dans l'article, l'équipe GSK l'a considéré comme "hors des charts" et bien meilleur que tout ce qu'ils avaient connu auparavant. Mais, pourrait-on dire, ces résultats sont en fait fermement ancrés dans les charts.
Premièrement, comparons-le à un simple mortel. Selon nos tests VO2max, ci-dessus, mes chiffres sont sortis à 72,6 pour VO2max, j'ai atteint 440 watts pour une rampe d'une minute. Les chiffres de Froome sont nettement meilleurs, il est environ 15% plus fort et 15% plus en forme - un abîme dans le monde du sport, mais je ne suis pas un athlète professionnel et je ne m'entraîne pas tous les jours. Alors, comment Froome se compare-t-il aux autres pros ?
L'un des résultats les plus immédiatement comparables est le test de seuil de Froome. La puissance de seuil, que GSK décrit comme un chiffre qu'un cycliste pourrait maintenir pendant 20 à 40 minutes, est le point où un cycliste est susceptible de basculer vers une production d'énergie anaérobie et une surcharge d'acide lactique. C'est un chiffre extrêmement important, car quelle que soit votre VO2max, votre seuil (ou FTP) déterminera la puissance que vous pouvez fournir dans un scénario de course. Le chiffre de Froome était de 419 watts. Bien que ce soit un bon 90 watts de plus que moi, ce n'est pas si étrange que ça par rapport aux cyclistes professionnels nationaux et internationaux.
Regardez notre vidéo de 3 minutes sur le test FTP
Pendant la Vuelta, Tom Dumoulin a poussé 459,6 watts pendant 8 minutes 29 secondes, et a poussé environ 420 watts au cours de la montée de 25 minutes de l'Ermita de Alba. Il l'a fait alors qu'il pesait 70 kg (très similaire à Froome) et après une journée dans le peloton. Selon les rumeurs, le FTP de Contador serait exactement de 420 watts, bien que l'Espagnol ne pèse que 62 kg - ce qui nous fait nous demander comment il parvient à faire hémorragie le temps à Froome lorsque la route tourne vers le ciel. Ensuite, il y a les personnages vraiment surnaturels de Bradley Wiggins - Wiggins a décrit de manière célèbre le pompage de 456 watts pendant 55 minutes lors des championnats du monde de 2011, et a déclaré plus tard qu'il était capable d'augmenter encore plus sa puissance en réduisant sa cadence. Bien sûr, ces comparaisons entre pros peuvent susciter de nombreux débats et spéculations en termes d'aérodynamisme, de poids, de tactique et d'équipement. Pourtant, Froome ne semble pas être, comme certains l'ont suggéré, extraterrestre en termes de pouvoir.
Pour mettre ce seuil de puissance en perspective sur la scène des courses amateurs, les forums de contre-la-montre britanniques regorgent d'anecdotes d'athlètes amateurs qui dépassent 400 watts pour les courses de 10 et 25 milles. En ce qui concerne les coureurs sur route, on peut s'attendre à ce que certains des meilleurs athlètes du circuit professionnel national dépassent 380 watts pour un effort de 20 minutes à un poids similaire à Froome (pour tous les lecteurs rigoureux, un geek passer au crible les profils Strava est probablement le meilleur moyen pour valider cela). Pour plus d'informations à ce sujet, consultez: À quel point les pros sont-ils meilleurs ?
Quant au Vo2max de Froome, le chiffre de 84,6 est certainement élevé, alors que l'estimation qu'il aurait un chiffre de 88 en poids de course est extrêmement élevée, mais il n'est pas certain à 100 % que Froome puisse maintenir le même rendement à un poids inférieur. Cependant, même cette estimation la plus élevée se situe carrément dans la tranche des meilleurs cyclistes, et peut-être un peu plus bas que certains auraient pu s'y attendre. Greg Lemond avait un chiffre Vo2 de 92,5, Oskar Svendsen (champion du monde junior TT) avait un chiffre de 97,5. Les chiffres de Froome ne sont pas parmi les plus élevés jamais enregistrés, mais sont certainement sur le territoire des grands cyclistes de tous les temps. Étrangement, ils ne sont cependant pas hors de portée de beaucoup de ses rivaux.
Pour le débat sur le dopage, le test a beaucoup apporté. Froome n'a pas créé les légendaires 7 watts par kilo de puissance auxquels Lance Armstrong a roulé (cela aurait nécessité un seuil d'environ 490 watts). L'autre résultat important était que sa puissance de seuil était de 79,8% de sa puissance de crête, là où certains scientifiques du sport ont affirmé qu'un pourcentage approchant 90 aurait été suspect. L'autre partie du test était une comparaison avec ses résultats en 2007 avant son ascension fulgurante vers la victoire du World Tour. Ils étaient étonnamment identiques, avec une puissance de sortie plus élevée au préalable et la seule différence dans ses performances étant due à une baisse significative du poids, à partir de 75.6 kg à 69,9 kg, et 3 kg supplémentaires à son poids de course.
La vraie révélation de ce test, en ce qui nous concerne, est que Froome est humain.
Rapport complet de GSK ici: Chris Froome GSK Report
